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El dolor lumbar agudo y severo tiende a aparecer repentinamente y a ser agudo, es decir, no dura más de tres meses. Las posibles causas del dolor lumbar agudo van desde una lesión repentina, como una fractura de columna o un esguince, hasta un daño degenerativo de los discos vertebrales y la ciática, entre otras. Cuando no se puede identificar la causa precisa del dolor lumbar agudo, entra en la categoría de dolor lumbar "inespecífico".Cualquiera sea la causa, el dolor lumbar es una queja común: se estima que el 80% de los adultos experimenta un episodio de dolor lumbar en algún momento de sus vidas. La mayoría de las veces, se resolverá solo en unos pocos días o semanas.
Causas comunes
El dolor agudo y penetrante generalmente se asocia con un problema en la columna que ocurre como resultado de movimientos simples y aparentemente benignos, como girar o levantar algo pesado.
Contractura muscular
Una distensión es una lesión en la que los tendones o las fibras musculares se estiran demasiado o se desgarran, lo que provoca una inflamación. Cuando la zona lumbar se ve afectada, el dolor a menudo emana de las nalgas y puede extenderse por la parte posterior de una o ambas piernas.
Otros síntomas de la distensión muscular incluyen rigidez, espasmos musculares y dificultad para moverse.
Esguince muscular
Un esguince de espalda, También llamado esguince lumbar, ocurre cuando los ligamentos (las bandas de tejido resistentes que conectan los huesos con los huesos) se desprenden de sus uniones. Los esguinces pueden ser el resultado de un estiramiento o desgarro de un ligamento, a menudo debido a una lesión como una caída o alguna acción que desplaza la articulación circundante de su alineación normal.
Un esguince puede variar desde un leve estiramiento de ligamentos hasta un desgarro completo. Los moretones, la hinchazón, la inestabilidad y el movimiento doloroso son síntomas comunes que se experimentan después de un esguince. Un esguince, como una distensión, puede causar espasmos musculares dolorosos.
Dolor articular facetario
Las articulaciones facetarias se encuentran detrás de las vértebras y ayudan a proteger la columna de movimientos extremos en cualquier dirección. Pueden lesionarse por una sacudida repentina, como un latigazo, en el que la columna se desalinea. Incluso la simple acción de agacharse para atar un cordón de zapato puede provocar dolor en las articulaciones facetarias.
Las articulaciones facetarias también son susceptibles a la artritis degenerativa (osteoartritis), en la que el cartílago que rodea y amortigua cada articulación se desgasta, eliminando el acolchado protector entre las vértebras. El dolor se puede sentir cuando los huesos se frotan entre sí.
El dolor agudo causado por una lesión o degeneración de la articulación facetaria puede irradiarse desde la parte inferior de la espalda hasta las nalgas y la parte superior de las piernas o hasta los omóplatos. Es posible que sienta que su columna vertebral se ha "bloqueado" e incluso que no pueda moverse durante unos minutos.
Fractura espinal
Una fractura de columna, también conocida como fractura por compresión, ocurre cuando las vértebras colapsan bajo la carga de una fuerza externa. Esto es común en lesiones traumáticas de la columna o después de una fuerte caída cuando se aprieta o aplasta una vértebra.
En los adultos mayores, estas fracturas pueden deberse a la pérdida de densidad ósea asociada con la osteoporosis.
Las fracturas de la columna tienden a causar un dolor lumbar agudo cuando una persona está de pie. Las fracturas vertebrales debidas a la osteoporosis pueden no causar síntomas al principio.
Disfunción de la articulación sacroilíaca
Las dos articulaciones sacroilíacas (SI) ubicadas a cada lado de la espalda baja entre el sacro y los huesos pélvicos actúan como amortiguadores, disminuyendo la tensión en la pelvis y la columna. Cuando está de pie o camina, las articulaciones SI ayudan a transferir la carga de la parte superior del cuerpo a la parte inferior del cuerpo. El estrés repetitivo del movimiento diario o de una lesión puede desgastar el cartílago alrededor de las articulaciones SI causando dolor lumbar y movimiento limitado en la zona lumbar o las caderas.
La intensidad del dolor sacroilíaco generalmente está relacionada con la extensión del daño en la articulación. Cuando este cartílago se daña o se desgasta, los huesos comienzan a frotarse entre sí.
Los movimientos o posiciones que ejercen presión sobre las articulaciones, como levantarse de una posición sentada, subir escaleras, darse la vuelta en la cama o agacharse y torcerse, pueden empeorar el dolor en la espalda baja y las caderas. Ese dolor puede irradiarse a la ingle, el muslo, debajo de la rodilla o las nalgas.
Las actividades como correr o trotar que someten al cuerpo a golpes continuos y repetitivos también pueden provocar dolor en las articulaciones sacroilíacas. Las lesiones o traumatismos en los ligamentos que rodean las articulaciones SI, la cirugía de columna, la longitud desigual de las piernas que afecta los patrones de marcha o el embarazo también pueden desencadenar dolor en las articulaciones SI. En el caso del embarazo, cualquier daño suele ser temporal y se resuelve después de que la mujer ha dado a luz a su bebé y ya no tiene peso extra.
Ciática
La ciática ocurre cuando hay presión o daño en el nervio ciático, que comienza en la parte inferior de la espalda y corre por la parte posterior de cada pierna. El nervio ciático controla los músculos de la parte posterior de la rodilla y la parte inferior de la pierna, y hace posible sentir una sensación en la parte posterior del muslo, la parte inferior de la pierna e incluso las plantas de los pies.
Cuando se comprime el nervio ciático, es posible que sienta una sensación de ardor y dolor. Si el nervio está pellizcado, también puede sentir entumecimiento y debilidad en la pierna porque la señal nerviosa se ha interrumpido. En algunos casos, la ciática puede ser causada por un tumor o un quiste que presiona los nervios o las raíces nerviosas.
Daño del disco
El dolor lumbar agudo por hernia o ruptura de discos puede ocurrir cuando los discos intervertebrales se comprimen y se abultan hacia afuera, lo que se denomina hernia o ruptura.
Cuando un disco se hernia (o "se desliza"), todo o parte de él es forzado a través de una parte debilitada del disco, ejerciendo presión sobre los nervios circundantes o la médula espinal. Un disco también puede romperse (o abrirse) debido a una lesión o tensión.
Debido a que actúan como una especie de cojín, los discos intervertebrales facilitan una amplia gama de movimientos de la espalda baja, como flexionar, doblar o girar. Pero el deterioro del disco reduce esa amortiguación. Además del dolor lumbar agudo, también puede hacer que algunas personas pierdan varios centímetros de altura.
Los pequeños desgarros (desgarros anulares) que ocurren en la capa externa del disco intervertebral también pueden causar dolor lumbar agudo. El dolor puede ser severo, incluso si la cantidad de daño tisular es menor y se repara por sí solo rápidamente.
Factores de riesgo de estilo de vida
El exceso de peso corporal, la flexión o torsión repetitiva de la espalda baja, el levantamiento de objetos pesados de manera incorrecta, sentado o de pie durante horas en la misma posición y un estilo de vida generalmente sedentario aumentan las posibilidades de experimentar un dolor lumbar agudo. Algunas investigaciones sugieren que fumar también puede causar un dolor lumbar agudo.
Una palabra de Verywell
El dolor lumbar es una de las afecciones médicas más comunes en los Estados Unidos. Muchas veces, si tiene un esguince o una distensión, el dolor se resolverá solo. Pero al abordar su dolor de espalda, ya sea consultando a un médico o asegurándose de que su vida diaria incluya mucho movimiento, puede ayudar a evitar que el dolor lumbar agudo se convierta en una afección de por vida.