Contenido
- ¿Qué es la apnea del sueño?
- ¿Cuáles son las causas de la apnea del sueño?
- ¿Quién está en riesgo de padecer apnea del sueño?
- ¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
- ¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
- ¿Cómo se trata la apnea del sueño?
- Puntos clave sobre la apnea del sueño
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una afección grave y potencialmente mortal. Es mucho más común de lo que se pensaba. La apnea del sueño ocurre en todos los grupos de edad y en ambos sexos, aunque es más común en los hombres. Se estima que hasta 18 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño.
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que se caracteriza por breves interrupciones de la respiración durante el sueño. Hay dos tipos de apnea del sueño:
Apnea central del sueño sucede cuando el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos para comenzar a respirar. La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.
Apnea obstructiva del sueño ocurre cuando el aire no puede entrar o salir de la nariz o la boca, aunque los esfuerzos por respirar continúan.
La apnea del sueño se caracteriza por una serie de pausas respiratorias involuntarias o "eventos apneicos" durante una sola noche de sueño. Puede haber hasta 20 a 30 o más eventos por hora. Estos eventos suelen ir acompañados de ronquidos entre episodios de apnea. Pero no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño. La apnea del sueño también puede caracterizarse por sensaciones de asfixia. Las frecuentes interrupciones del sueño reparador y profundo a menudo provocan dolores de cabeza matutinos y somnolencia diurna excesiva.
Durante el episodio de apnea, no puede respirar oxígeno ni exhalar dióxido de carbono. Esto da como resultado niveles bajos de oxígeno y mayores niveles de dióxido de carbono en la sangre. Esto alerta al cerebro para que reanude la respiración y provoque una excitación. Con cada excitación, se envía una señal desde el cerebro a los músculos de las vías respiratorias superiores para abrir las vías respiratorias. Se reanuda la respiración, a menudo con un fuerte resoplido o jadeo. Los despertares frecuentes, aunque necesarios para que la respiración se reinicie, evitan un sueño reparador y profundo.
El reconocimiento y el tratamiento tempranos de la apnea del sueño es importante, ya que puede estar asociado con:
Arritmia
Hipertensión
Ataque al corazón
Carrera
Somnolencia diurna
Mayor riesgo de accidentes automovilísticos
¿Cuáles son las causas de la apnea del sueño?
Ciertos problemas mecánicos y estructurales en las vías respiratorias provocan las interrupciones en la respiración durante el sueño. La apnea ocurre:
Cuando los músculos de la garganta y la lengua se relajan durante el sueño y bloquean parcialmente la apertura de las vías respiratorias.
Cuando los músculos del paladar blando en la base de la lengua y la úvula se relajan y cuelgan, las vías respiratorias se bloquean, lo que hace que la respiración sea laboriosa y ruidosa e incluso la detiene por completo.
En personas obesas cuando una cantidad excesiva de tejido en las vías respiratorias hace que se estrechen.
Con una vía respiratoria estrecha, la persona continúa con sus esfuerzos por respirar, pero el aire no puede entrar o salir fácilmente por la nariz o la boca.
¿Quién está en riesgo de padecer apnea del sueño?
La apnea del sueño parece ser hereditaria, lo que sugiere una posible base genética. Las personas que tienen más probabilidades de tener o desarrollar apnea del sueño incluyen aquellas que:
Roncar fuerte
Tienen sobrepeso
Tiene presión arterial alta
Tiene alguna anomalía física en la nariz, la garganta u otras partes de las vías respiratorias superiores
El uso de alcohol y pastillas para dormir aumenta la frecuencia y duración de las pausas respiratorias en personas con apnea del sueño.
¿Cuáles son los síntomas de la apnea del sueño?
En cualquier forma de apnea del sueño, la respiración se detiene varias veces durante el sueño. Estos se denominan eventos apneicos. Puede haber hasta 20 a 30 o más eventos por hora. Entre eventos, puede ronquido. Pero no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño. La apnea del sueño también puede causar sensación de asfixia. Cuando comience a respirar, es posible que resopla o jadea fuerte. Estos descansos frecuentes en un sueño profundo y reparador a menudo conducen a dolores de cabeza y somnolencia diurna excesiva.
Otros síntomas incluyen boca seca o dolor de garganta y problemas para prestar atención.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
El diagnóstico de la apnea del sueño no es sencillo porque puede haber muchas causas diferentes. Los proveedores de atención médica primaria, neumólogos, neurólogos u otros proveedores de atención médica con capacitación especializada en trastornos del sueño pueden participar en el diagnóstico y el inicio del tratamiento. Hay varias pruebas disponibles para evaluar la apnea del sueño, que incluyen:
Polisomnografía. Esta prueba registra una variedad de funciones corporales durante el sueño, como la actividad eléctrica del cerebro, el movimiento de los ojos, la actividad muscular, la frecuencia cardíaca, el esfuerzo respiratorio, el flujo de aire y los niveles de oxígeno en sangre.
Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Esta prueba mide la velocidad para conciliar el sueño. Las personas que no tienen problemas para dormir suelen tardar entre 10 y 20 minutos en conciliar el sueño. Es probable que las personas que se duerman en menos de 5 minutos necesiten algún tipo de tratamiento para los trastornos del sueño.
Las pruebas de diagnóstico generalmente se realizan en un centro del sueño, pero la nueva tecnología puede permitir que se realicen algunos estudios del sueño en su hogar.
¿Cómo se trata la apnea del sueño?
El tratamiento específico lo determinará su proveedor de atención médica en función de:
Su edad, estado general de salud e historial médico
Gravedad de la enfermedad
Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicos
Expectativas sobre el curso de la enfermedad.
Tu opinión o preferencia
Los medicamentos generalmente no son efectivos en el tratamiento de la apnea del sueño. La terapia puede incluir lo siguiente:
Dar oxígeno puede ayudar de forma segura a algunas personas, pero no elimina la apnea del sueño ni previene la somnolencia diurna. Su papel en el tratamiento de la apnea del sueño es controvertido.
Los cambios de comportamiento son una parte importante de un programa de tratamiento y, en casos leves de apnea del sueño, la terapia de comportamiento puede ser todo lo que se necesita. Se le puede recomendar que:
Evite el uso de alcohol.
Evite el uso de tabaco.
Evite el uso de pastillas para dormir.
Baje de peso si tiene sobrepeso (incluso una pérdida de peso del 10% puede reducir el número de episodios de apnea en la mayoría de las personas).
Use almohadas y otros dispositivos para ayudar a dormir de lado.
También se encuentran disponibles opciones de fisioterapia o terapia mecánica. La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) nasal es un dispositivo que se usa todas las noches en el que se coloca una máscara sobre la nariz durante el sueño, y la presión de un soplador de aire fuerza el aire a través de los conductos nasales. Los aparatos dentales que reposicionan la mandíbula inferior y la lengua han sido útiles para algunas personas con apnea leve del sueño o que roncan pero no tienen apnea.
Algunas personas con apnea del sueño pueden necesitar cirugía. Ejemplos de estos procedimientos incluyen:
Se pueden realizar procedimientos quirúrgicos para extirpar adenoides y amígdalas, pólipos nasales u otros crecimientos o tejido en las vías respiratorias, o para corregir deformidades estructurales.
La uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es un procedimiento que se usa para eliminar el exceso de tejido en la parte posterior de la garganta (amígdalas, úvula y parte del paladar blando).
La reconstrucción quirúrgica de las deformidades de la mandíbula inferior puede beneficiar a algunas personas.
En ocasiones, se recomiendan procedimientos quirúrgicos para tratar la obesidad para una persona con apnea del sueño que es obesa.
Puntos clave sobre la apnea del sueño
La apnea del sueño es un trastorno respiratorio que se caracteriza por breves interrupciones de la respiración durante el sueño. La apnea del sueño es una afección grave y potencialmente mortal que es mucho más común de lo que generalmente se cree.
Hay dos tipos de apnea del sueño:
Apnea central del sueño
Apnea obstructiva del sueño
La apnea del sueño parece ser hereditaria, lo que sugiere una posible base genética.
El diagnóstico de la apnea del sueño no es sencillo porque puede haber muchas causas diferentes.
Los medicamentos generalmente no son efectivos en el tratamiento de la apnea del sueño.
El tratamiento puede incluir cambios de comportamiento, pérdida de peso, terapia con CPAP y, a veces, cirugía.