Contenido
- Los impactos de la privación del sueño
- Estudiar la pérdida de sueño en cerebros de ratones
- ¿Cómo cambian las células cerebrales con la privación del sueño?
- Los impactos de la privación del sueño en la salud a largo plazo
- Cómo evitar los efectos de la falta de sueño
Un estudio sugiere que la pérdida de sueño puede promover la activación de células dentro del cerebro, incluidos los astrocitos y las células microgliales, que limpian y eliminan las conexiones entre las neuronas. Explore la ciencia detrás de este descubrimiento, lo que significa para el cerebro humano y lo que se podría hacer para proteger la función del cerebro garantizando un descanso adecuado.
Los impactos de la privación del sueño
Desde finales del siglo XIX, los estudios han demostrado que la falta de sueño puede causar un daño significativo a un organismo. La investigación en perros mostró que la privación crónica del sueño provocó la muerte en cuestión de días. Aunque el resultado fue claro, el mecanismo no lo fue.
Durante las últimas décadas, el campo de la investigación del sueño ha florecido, pero quedan muchos misterios por resolver. Parece que los nuevos estudios causan sensación casi todas las semanas. Es importante comprender estos artículos en el contexto de la literatura científica más amplia. Puede que esto no siempre sea fácil, especialmente cuando el lenguaje utilizado parece a veces indescifrable. Tómese un momento para revisar algunos de estos hallazgos de investigación y considere qué significado se puede derivar.
Estudiar la pérdida de sueño en cerebros de ratones
Exploremos un estudio sobre el papel de la pérdida de sueño y los impactos en las células del cerebro de los ratones. La anatomía y fisiología de los ratones no se correlacionan perfectamente con los humanos, pero las ventajas como sujetos de investigación son obvias. Los avances en la investigación médica a menudo se basan en estos modelos de ratón.
En un papel en el Revista de neurociencia titulado "La pérdida del sueño promueve la fagocitosis astrocítica y la activación microglial en la corteza cerebral del ratón", Michele Bellisi y sus colegas analizan los cambios que ocurren dentro del cerebro en la privación del sueño tanto aguda como crónica. Estos investigadores han estado examinando las células del cerebro y cómo el sueño afecta su función durante años.
Hay algunos términos básicos que deben entenderse para apreciar sus hallazgos. El cerebro tiene varias células importantes. Las neuronas son los actores clave, que funcionan a través de conexiones electroquímicas de innumerables formas. También hay un grupo de células de apoyo dentro del cerebro llamadas células gliales. Estos incluyen astrocitos, células en forma de estrella que envuelven otras células y crean membranas y también juegan un papel en el metabolismo. La microglía también son células gliales y funcionan como células depuradoras. Son fagocitos (literalmente, "comen células") que limpian los desechos dentro del cerebro. La activación de estas células dentro del cerebro puede causar inflamación.
Los investigadores han aprendido previamente que existen ciertos genes (llamados Mertk y su ligando Gas6) dentro de los astrocitos que se activan después de una privación aguda del sueño. Cuando la vigilia se prolonga, estas células parecen participar en actividad fagocítica. La investigación ha demostrado que la falta de sueño conduce a inflamación dentro del cuerpo, pero se desconocía si estos cambios también ocurren dentro del cerebro.
El grupo de investigación de Bellisi examinó los impactos de la privación del sueño en el cerebro de los ratones mediante el uso de un microscopio electrónico de barrido y muestras de tejido tomadas de la corteza frontal. Observaron varios estados: vigilia espontánea, después de seis a ocho horas de sueño, privación aguda del sueño y privación crónica (aproximadamente cinco días) del sueño. Los investigadores midieron los volúmenes dentro de las sinapsis, los espacios entre las neuronas, y los procesos cercanos que se extienden desde los astrocitos vecinos.
¿Cómo cambian las células cerebrales con la privación del sueño?
Se descubrió que los astrocitos aumentaban su fagocitosis tanto en la pérdida de sueño aguda como crónica. Estas células consumían los componentes de grandes sinapsis, especialmente en el lado presináptico de las conexiones. Un aumento en la expresión de MERTK y el metabolismo de los lípidos (llamado peroxidación) apoyaron esta actividad. ¿Qué significa esto para la integridad del cerebro?
La fagocitosis de los astrocitos en la privación del sueño puede representar cómo los tejidos del cerebro responden al aumento de la actividad sináptica que se asocia con la vigilia prolongada. Recuerde que la privación del sueño no es solo la ausencia de sueño; es el sustento de la vigilia. Este es un proceso que requiere energía y que produce productos de desecho. Los astrocitos deben limpiar los componentes desgastados de las sinapsis muy utilizadas.
La privación crónica del sueño en los ratones resultó en la activación microglial. Básicamente, estas células se pusieron en servicio para fagocitar elementos de la sinapsis, como un equipo de custodia convocado para limpiar un gran desastre. Aunque no hubo signos obvios de inflamación dentro del líquido cefalorraquídeo que rodea al cerebro, la presencia de estas células en el tejido cerebral es preocupante. Es posible que una agresión adicional al cerebro pueda conducir a una respuesta anormal y exagerada de estas células, lo que posiblemente contribuya al daño cerebral. Como resultado, la pérdida crónica de sueño puede predisponer al cerebro a problemas permanentes.
Los impactos de la privación del sueño en la salud a largo plazo
Quizás sea más preocupante que estos investigadores hayan demostrado que solo unas pocas horas de privación del sueño condujeron a un aumento de la actividad entre las células de astrocitos. Cuando se prolongó la privación del sueño, la actividad aumentó aún más y las células microgliales también se activaron. Estas funciones de limpieza pueden ayudar a mantener fuertes sinapsis dentro del cerebro.
Desafortunadamente, la privación crónica del sueño puede ser como otros factores estresantes y dejar al cerebro susceptible al daño y la degeneración, quizás incluso conduciendo a estados como la demencia.
Cómo evitar los efectos de la falta de sueño
Es preocupante imaginar que la falta de sueño puede estar causando un daño permanente a su cerebro. ¿Qué se puede hacer?
Para evitar los efectos de la falta de sueño, asegúrese de satisfacer sus necesidades de sueño. En promedio, un adulto necesita de siete a nueve horas de sueño para sentirse descansado. Los adultos mayores pueden necesitar dormir un poco menos. Si se queda dormido rápidamente, pasa poco tiempo despierto por la noche y tiene sueño durante el día (especialmente con las siestas), es posible que no esté durmiendo lo suficiente.
Más allá de la cantidad, asegúrese de obtener una calidad de sueño óptima. El sueño debe ser reparador. Si tiene algún síntoma de trastornos del sueño, como apnea del sueño o insomnio, obtenga la ayuda que necesita para resolver estas afecciones. No confíe en pastillas para dormir más allá de unas pocas semanas, ya que no sustituyen el sueño normal.
Al mejorar su sueño, esto le ayudará a garantizar que obtenga los beneficios de una buena noche de descanso sin tener que preocuparse por las consecuencias a largo plazo de un sueño inadecuado.
Una palabra de Verywell
La investigación científica respalda nuestra comprensión de cómo funciona el cuerpo, pero no es infalible. Es importante recordar que los hallazgos pueden entrar en conflicto con el conocimiento previo, y los nuevos estudios pueden arrojar una nueva luz al asunto.
La ciencia es una conversación, una búsqueda constante de la verdad. Si este estudio lo alienta a optimizar su sueño, tiene valor para su salud, pero no debe generar una preocupación indebida sobre la pérdida de sueño que ha ocurrido en el pasado. Ese barco ha zarpado. Concéntrese en lo que puede hacer hoy y en beneficiar su bienestar a largo plazo en el futuro.