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Cuando alguien tiene una embolia pulmonar, son los síntomas que experimenta los que generalmente hacen que busque ayuda médica. Y los síntomas que describen a menudo indican al médico que el problema puede ser una embolia pulmonar.Si una embolia pulmonar está produciendo un conjunto de síntomas razonablemente "clásico", la mayoría de los médicos pensarán en el diagnóstico correcto de inmediato y rápidamente confirmarán su sospecha.
A veces, sin embargo, las personas que tienen una embolia pulmonar no presentan los síntomas clásicos. En cambio, muchos pueden tener síntomas leves o ningún síntoma. Por otro lado, algunos experimentarán inmediatamente un colapso cardiovascular, posiblemente con muerte súbita, y nunca tendrán la oportunidad de describir ningún síntoma a nadie.
Por lo tanto, si bien los síntomas de una embolia pulmonar son importantes, también es importante que los médicos tengan un alto índice de sospecha cada vez que una persona que tiene un mayor riesgo de embolia pulmonar se queja de síntomas incluso leves que posiblemente podrían ser causados por uno.
Una embolia pulmonar que no produce síntomas impresionantes pronto puede ser seguida por otra embolia pulmonar (una que podría haberse prevenido) que causa una complicación grave.
Síntomas comunes
Los síntomas clásicos de una embolia pulmonar, los descritos en los libros de texto médicos, son:
- disnea repentina e inexplicable (dificultad para respirar), seguida de
- dolor sordo en el pecho que a menudo es de naturaleza pleurítica (es decir, empeora con una respiración profunda), y
- tos.
Otros síntomas que las personas suelen tener con una embolia pulmonar incluyen:
- dolor en la pantorrilla o el muslo (sugestivo de trombosis venosa profunda, TVP)
- sibilancias
- hemoptisis (tos con sangre)
- síncope (pérdida del conocimiento)
Cualquiera de estos síntomas debe colocar al pulmón en un lugar destacado en la lista de problemas médicos del médico que deben considerarse de inmediato.
Para la mayoría de las personas, experimentar una disnea muy repentina y muy severa, aparentemente sin motivo alguno, es muy alarmante. Por lo tanto, las personas que tienen este síntoma generalmente tratan de obtener ayuda médica de inmediato. Los médicos también suelen estar impresionados por este síntoma, y deberían estarlo. Entonces, incluso si su paciente no tiene síntomas acompañantes como dolor en el pecho o tos, una descripción de disnea repentina e inexplicable debería ser suficiente para alertar a la mayoría de los médicos sobre la posibilidad de una embolia pulmonar.
Pero una embolia pulmonar no siempre causa este tipo de síntoma dramático; a veces los síntomas son bastante leves. Los médicos deben sospechar de esta posibilidad en cualquier persona que tenga factores de riesgo de embolia pulmonar y se queje de cualquier síntoma (por leve que sea) relacionado con su respiración.
Señales
Los médicos a menudo verán hallazgos objetivos (denominados "signos") en personas que han tenido una embolia pulmonar. Estos signos incluyen:
- taquicardia (latidos cardíacos rápidos)
- taquipnea (respiración rápida)
- hipotensión (presión arterial baja)
- disminución de los sonidos respiratorios en una parte del pulmón, lo que indica que el aire no fluye hacia esa área
- estertores (crepitantes sobre los pulmones), lo que indica líquido en los sacos de aire
- presión elevada en las venas del cuello, lo que sugiere una obstrucción en la arteria pulmonar
- hinchazón o sensibilidad sobre el muslo o la pantorrilla, lo que indica una TVP
Si alguno de estos hallazgos objetivos está presente, junto con cualquiera de los síntomas comúnmente producidos por una embolia pulmonar, se deben realizar pruebas de inmediato para confirmar o refutar ese diagnóstico. Incluso sin hallazgos objetivos, e incluso si los síntomas parecen bastante leves, siempre que el médico crea que existe la posibilidad de que haya ocurrido una embolia pulmonar, se deben realizar pruebas de diagnóstico.
En algunas personas, los signos de una embolia pulmonar no son sutiles. En algunos, una embolia pulmonar provocará inestabilidad cardiovascular grave e inmediata e incluso un shock franco. El colapso cardiovascular inexplicable debería ser en sí mismo una pista fuerte de que podría haber ocurrido una embolia pulmonar.
De hecho, si las circunstancias clínicas son muy sospechosas de una embolia pulmonar y es probable que el paciente muera sin tratamiento inmediato, los médicos pueden comenzar el tratamiento de una embolia pulmonar incluso antes de que se confirme el diagnóstico.
Complicaciones
Una embolia pulmonar puede tener consecuencias nefastas, especialmente si el diagnóstico se retrasa o se pierde. Para evitar estas consecuencias, los médicos siempre deben sospechar de una embolia pulmonar si existe alguna razón para pensar que podría haber ocurrido.
Las principales complicaciones de una embolia pulmonar son:
- Embolia pulmonar recurrente. A menos que se haga el diagnóstico y se administre un tratamiento eficaz, las personas que tienen una embolia pulmonar tienen un riesgo muy elevado de tener otra.
- Infarto de pulmón Un infarto pulmonar es la muerte de una parte del tejido pulmonar, que puede ser causada por una embolia pulmonar si una arteria que irriga el tejido pulmonar está completamente bloqueada por la embolia. Si es lo suficientemente grande, un infarto pulmonar puede poner en peligro la vida.
- Hipertensión pulmonar. La hipertensión pulmonar es un trastorno médico muy grave que puede resultar en semanas o meses de una gran embolia pulmonar o de una embolia pulmonar recurrente si el coágulo o coágulos producen una obstrucción parcial permanente de la arteria pulmonar.
- Muerte. La tasa de mortalidad de la embolia pulmonar no tratada es bastante alta y se ha informado que llega al 30 por ciento. Una embolia pulmonar aguda grande puede causar muerte súbita, pero es más común que la muerte ocurra a los pocos días del diagnóstico si el tratamiento es insuficiente para detener émbolos pulmonares recurrentes.