Contenido
- Unas palabras sobre ritmos circadianos
- ¿Qué es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo del cerebro?
- El papel del SCN en el sueño normal y los ritmos circadianos
- Cuando se daña el núcleo supraquiasmático
Unas palabras sobre ritmos circadianos
Existen múltiples procesos internos que están influenciados externamente por nuestro entorno. La Tierra tiene una rotación diaria de 23 horas y 56 minutos que proporciona patrones predecibles de luz y temperatura, alimentos y actividad de depredadores. A través de la evolución adaptativa, estos patrones influyen en el metabolismo y el comportamiento de casi todos los organismos del planeta, incluidos los humanos. El término circadiano describe los ciclos de aproximadamente 24 horas que se generan independientemente de estas influencias externas. En los seres humanos, algunos de los procesos internos cronometrados con precisión que pueden persistir de forma aislada incluyen:
- Sueño y vigilia
- Metabolismo
- Temperatura corporal central
- Niveles de cortisol
- Niveles de melatonina
- Otras hormonas
Existe una interacción entre el reloj biológico interno y las señales de tiempo externas. Muchos tejidos del cuerpo seguirán un patrón circadiano, siendo el coordinador principal un área del cerebro llamada núcleo supraquiasmático.
¿Qué es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo del cerebro?
El núcleo supraquiasmático está ubicado en una región delantera del cerebro llamada hipotálamo. Contiene un grupo de células nerviosas (o neuronas) que controlan el ritmo circadiano de su cuerpo. El núcleo supraquiasmático se encuentra en una impresión superficial del quiasma óptico, donde se cruzan los nervios que se extienden desde cada ojo hasta el cerebro y, por lo tanto, está muy influenciado por la entrada de luz.
El papel del SCN en el sueño normal y los ritmos circadianos
La luz es el controlador predominante de los ritmos circadianos del cuerpo. Se detecta en el ojo mediante receptores denominados células ganglionares retinianas intrínsecamente fotosensibles (ipRGC) que contienen el fotopigmento melanopsina. Existe una conexión llamada tracto retinohipotalámico que se extiende desde la retina del ojo hasta el hipotálamo anterior. Dentro del hipotálamo se encuentra el SCN, el marcapasos central del cuerpo (o reloj maestro).
Los trastornos del ritmo circadiano del sueño pueden ocurrir cuando se pierde la sincronía entre el cuerpo y el entorno externo. Es posible que los patrones de sueño y vigilia ya no se alineen con las normas sociales. Estas condiciones incluyen:
- Síndrome de la fase tardía del sueño
- Síndrome de fase avanzada del sueño
- Ejecución libre (no 24)
- Ritmo irregular de sueño-vigilia
Estas condiciones ocurren por múltiples razones. Algunas personas con fase de sueño retrasada están genéticamente programadas para tener una desalineación circadiana, y la afección es hereditaria y comienza en la adolescencia. Estos problemas pueden empeorar con las elecciones de estilo de vida, incluidos los patrones de sueño irregulares o la exposición a la luz inadecuada o mal programada. También es posible que una afección degenerativa, una lesión u otras causas contribuyan al desarrollo de un trastorno circadiano.
Cuando se daña el núcleo supraquiasmático
Al considerar el camino desde la percepción de la luz hasta el SCN, es posible que ocurran daños en múltiples ubicaciones. Las personas que son totalmente ciegas, que carecen por completo de la percepción de la luz, pueden desarrollar No-24. En el contexto de condiciones degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, especialmente aquellos que viven en una institución como un hogar de ancianos, se puede desarrollar un ritmo irregular de sueño-vigilia. Los traumatismos, los accidentes cerebrovasculares o los tumores también pueden afectar al SCN y provocar su disfunción.
Cuando el marcapasos central del cuerpo se daña y su función se ve comprometida, los relojes periféricos han perdido su dirección. La sincronización de la liberación de hormonas, el metabolismo y otros procesos pueden alterarse. Hay algunas investigaciones preliminares que sugieren que esto puede contribuir a varios estados de enfermedad.
Otras señales de cronometraje pueden volverse importantes. En los ciegos, puede ser necesaria una dosis baja de melatonina por la noche. Alternativamente, puede estar indicado el uso de Hetlioz. El horario de las actividades sociales, el ejercicio, las comidas, la temperatura ambiental y el ambiente del dormitorio pueden tener un papel más prominente al influir en el momento de los procesos internos.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa que pueda tener un trastorno circadiano, comience por hablar con un especialista en sueño. Puede revisar sus síntomas y descubrir tratamientos efectivos que le ayudarán a dormir mejor por la noche y sentirse mejor durante el día.