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La glándula tiroides es parte del sistema endocrino (junto con las glándulas suprarrenales, el hipotálamo, la pituitaria, los ovarios y los testículos). La glándula tiroides libera hormonas en el torrente sanguíneo para controlar su metabolismo, que es la principal forma en que su cuerpo usa la energía. Además del metabolismo, las hormonas que libera también ayudan con procesos como el crecimiento óseo, el desarrollo del cerebro, la frecuencia cardíaca, la digestión, el funcionamiento muscular, la temperatura corporal, los ciclos menstruales y más. La tiroides también puede producir más hormonas cuando sea necesario, como para ayudar a aumentar la temperatura corporal o cuando una mujer está embarazada. Si la glándula tiroides produce demasiadas o muy pocas hormonas, pueden ocurrir algunos trastornos tiroideos comunes, como la enfermedad de Hashimoto y la enfermedad de Graves. enfermedad.1:33
Cómo funciona la glándula tiroides
Anatomía
La glándula tiroides está ubicada en la parte frontal del cuello, justo debajo de la laringe y al lado y alrededor de la tráquea. Tiene forma de mariposa debido a que la glándula consta de dos lóbulos que están conectados por un trozo de tejido llamado istmo. Cada lóbulo está lleno de folículos que contienen hormonas que el cuerpo necesita para funcionar. Dos cápsulas rodean la glándula tiroides: una capa externa que se conecta a los músculos de la laringe y los nervios circundantes, y una entre esta capa y la glándula tiroides que permite que la tiroides se mueva al tragar o hablar.
También hay dos tipos de células que forman el tejido tiroideo: células foliculares y células parafoliculares. Estas dos células son responsables de producir ciertas hormonas que luego la glándula tiroides secreta al torrente sanguíneo. Las células foliculares (también denominadas células epiteliales tiroideas, que constituyen la mayor parte de la glándula tiroides) crean tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que son las principales hormonas reguladoras del metabolismo, mientras que las células parafoliculares (también llamadas células C ) crean calcitonina, que ayuda a regular los niveles de calcio y fosfato en la sangre.
Variaciones anatómicas
Hay una serie de variaciones que puede asumir la glándula tiroides, y esto puede afectar el funcionamiento de la tiroides y los trastornos que surgen debido a estas diferencias. En un estudio de 52 cadáveres masculinos y 18 mujeres, al 9,6% de los hombres y al 5,6% de las mujeres les faltaba el istmo de la glándula tiroides.
También es posible que los lóbulos de la tiroides sean de diferentes tamaños entre sí. Algunas personas tienen un lóbulo piramidal, que se considera un tercer lóbulo en la tiroides que se origina en el istmo. Algunas glándulas tiroides pueden tener o no también levator glandulae thyroideae, una banda fibrosa que se extiende desde un lóbulo piramidal hasta el istmo.
En ciertos casos, la glándula tiroides puede agrandarse (lo que se conoce como una afección llamada bocio) o desarrollar grupos de células llamados nódulos tiroideos, que a menudo son benignos pero a veces pueden indicar cáncer de tiroides.
Función
La glándula tiroides está controlada por el hipotálamo y la glándula pituitaria, ambos ubicados en el cerebro. El hipotálamo libera hormona liberadora de tirotropina (TRH), que luego le dice a la glándula pituitaria que libere la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Juntos, el hipotálamo y la glándula pituitaria saben cuándo los niveles de hormona tiroidea son demasiado altos o demasiado bajos, y al secretar una cantidad adecuada de TRH y TSH, pueden indicarle a la glándula tiroides cuántas o pocas hormonas necesita producir.
Uno de los elementos más importantes detrás de la producción de hormonas tiroideas es el yodo, que obtenemos en su mayoría a través de alimentos o suplementos. Tanto la T3 como la T4 necesitan yodo para ser producidas por la glándula tiroides. Una vez que el yodo llega a la tiroides, se convierte en T3 y T4. Luego, estos se liberan en el torrente sanguíneo para ayudar con múltiples funciones, como aumentar la tasa metabólica en el cuerpo, el crecimiento, el desarrollo del cerebro y más. Algunas de las fuentes dietéticas más altas de yodo incluyen queso, leche de vaca, huevos, pescado de agua salada, leche de soja y yogur.
Condiciones asociadas
Dependiendo de si una glándula tiroides es hiperactiva o no produce suficientes hormonas, algunos trastornos pueden deberse a esto. Las enfermedades tiroideas comunes incluyen:
- Hipertiroidismo
- Hipotiroidismo
- Enfermedad de Hashimoto
- La enfermedad de Graves
- Coto
- Nódulos tiroideos
- Cáncer de tiroides
Pruebas
Su proveedor de atención médica puede realizar una serie de análisis de sangre para determinar si puede tener un trastorno de la tiroides, además de ver qué tan bien está funcionando su glándula tiroides. Estos incluyen:
- Prueba de TSH: la glándula pituitaria produce TSH, y esta le indica a la glándula tiroides la cantidad de hormona que necesita producir. Si tiene un nivel alto de TSH, significa que puede tener hipotiroidismo. Su tiroides no produce suficientes hormonas, por lo que la glándula pituitaria sigue liberando TSH para tratar de indicarle que acelere la producción de hormonas. Alternativamente, los niveles bajos de TSH pueden indicar hipertiroidismo, ya que la hormona tiroidea está produciendo demasiadas hormonas y la glándula pituitaria está tratando de hacer que disminuya su velocidad al detener la liberación de TSH.
- Prueba de tiroxina total (T4): en ciertos casos, los niveles de T4 pueden ser más altos o más bajos no debido a un trastorno de la tiroides (como cuando está embarazada o si está tomando ciertos medicamentos). Pero si una condición preexistente no está detrás de sus niveles de T4, la T4 alta puede indicar hipertiroidismo, mientras que la T4 baja puede ser la causa del hipotiroidismo.
- Prueba de triyodotironina (T3): si sus niveles de T4 son normales, pero aún presenta síntomas de un trastorno de la tiroides, se analizarán los niveles de T3 al mismo tiempo. Similar a la prueba de T4, los niveles altos o bajos de T3 pueden indicar hipertiroidismo o hipotiroidismo.
- Prueba de anticuerpos contra la tiroides: el nivel de anticuerpos en la sangre puede ayudar a determinar si su trastorno de la tiroides se debe a una afección autoinmune como la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad de Graves. Un alto nivel de anticuerpos a menudo indica que la glándula tiroides está tratando de protegerse de que su sistema inmunológico la ataque por error.
Además de estos análisis de sangre, se puede realizar una ecografía, una exploración de la tiroides o una prueba de captación de yodo radiactivo para verificar la función tiroidea y encontrar la causa exacta detrás de un diagnóstico de hipertiroidismo o hipotiroidismo, así como examinar cualquier nódulo o anomalía en la glándula tiroides. Hacerse análisis de sangre es siempre el primer paso y ayudará a su proveedor de atención médica a decidir si se necesitan más pruebas.