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Aunque es probable que más de 40 millones de personas en los Estados Unidos estén infectadas con uno de los parásitos más comunes, Toxoplasma gondii (T. gondii), la mayoría nunca muestra ningún síntoma gracias a un sistema inmunológico sano que mantiene inactivo al parásito.La toxoplasmosis, la enfermedad causada por el parásito, se transmite a los humanos a través de las heces de los gatos y puede provocar problemas de salud graves para los bebés no nacidos y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.
Debido a esto, las mujeres embarazadas y las personas con inmunosupresión deben mantenerse alejadas de la caja de arena de sus gatos y tener cuidado con la preparación y manipulación de los alimentos.
Los síntomas de la toxoplasmosis
Para la mayoría de las personas sanas, la toxoplasmosis generalmente presenta pocos o ningún síntoma y la mayoría de las personas ni siquiera saben que la tienen. Algunas personas desarrollarán síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza o inflamación de los ganglios linfáticos que pueden durar varias semanas o más y desaparecer sin ningún tratamiento.
Si está embarazada y se ha infectado con el T. gondii parásito, ya sea justo antes de quedar embarazada o durante el embarazo, la infección puede transmitirse al feto, lo que puede provocar un posible aborto espontáneo, muerte fetal o anomalías congénitas, como daño cerebral o ocular.
En muchos casos, los bebés que nacen con toxoplasmosis no muestran ningún síntoma al nacer, pero luego pueden desarrollar pérdida de visión, ictericia, infecciones oculares graves, agrandamiento del hígado y el bazo, discapacidad mental y convulsiones.
Para las personas con inmunosupresión significativa, como aquellas con sida avanzado o que están recibiendo quimioterapia en dosis altas, existe el riesgo de reactivar T. gondii que antes estaba controlado por el sistema inmunológico. Esto puede tener consecuencias graves como encefalitis severa, una inflamación del cerebro que puede causar confusión, debilidad, visión borrosa y convulsiones.
Signos y síntomas de la toxoplasmosisCausas
La toxoplasmosis es causada por T. gondii parásito, que puede infectar a la mayoría de los animales y aves. Sin embargo, el parásito solo se encuentra en los excrementos de los gatos. Aunque es probable que millones de personas también estén infectadas con el parásito, está contenido en un estado inactivo en aquellos con sistemas inmunológicos saludables. Esto significa que no puede contraer la enfermedad de un ser humano a menos que reciba un trasplante de órgano o sangre de alguien infectado, lo cual es poco común.
Los gatos son una parte necesaria del T. gondii ciclo de vida, pero la mayoría de las infecciones ocurren lejos de los gatos. Después de que un gato ingiere un animal pequeño infectado, como un roedor o un pájaro, el parásito invade las células del intestino del gato. A continuación, el parásito sufre varios cambios de desarrollo para convertirse en la forma infecciosa u ooquiste y se libera al medio ambiente en las heces de los gatos. El parásito puede invadir el cuerpo de otro animal o humano, enterrándose en los músculos esqueléticos, los músculos del corazón y el cerebro. Forma quistes y puede permanecer allí durante toda su vida.
La toxoplasmosis también se transmite a través de:
- Carnes poco cocidas, especialmente cerdo, cordero y venado que pueden llevar T. gondii quistes
- Frutas y verduras sin lavar que hayan sido contaminadas conT. gondii. El agua también puede contener el parásito, aunque no es tan probable en los Estados Unidos. A veces, la transmisión del parásito de la arena para gatos o las heces al suelo o al agua no es tan obvia como podría esperarse. Los gatos salvajes o la eliminación de basura pueden ser responsables.
- Leche de cabra sin pasteurizar
- Transmisión de madre a hijo en el útero, conocida como infecciones congénitas
El parásito no es infeccioso hasta uno a cinco días después de ser excretado por un gato infectado, pero puede sobrevivir en el medio ambiente o en la caja de arena durante más de un año. Por eso es importante cambiar con cuidado la caja de arena de su gato todos los días. Todas las frutas y verduras que coma también deben lavarse bien.
Causas y factores de riesgo de la toxoplasmosis
Diagnóstico
El diagnóstico clínico de la toxoplasmosis puede ser difícil porque los síntomas generalmente son muy similares a los de otras enfermedades como la influenza y la mononucleosis. Sin embargo, en general, el diagnóstico se puede hacer a partir de una muestra de sangre que se envía específicamente para detectar anticuerpos contra el T. gondii parásito El tipo de anticuerpo específico puede ayudar a su médico a estimar cuándo ocurrió la infección.
Los métodos de diagnóstico menos utilizados incluyen el examen microscópico de tejidos o fluidos corporales para detectar la presencia del parásito. Detección de T. gondii El ADN del líquido amniótico también se puede utilizar para determinar si un feto está infectado.
Cómo se diagnostica la toxoplasmosisTratamiento
Las personas sanas tienden a recuperarse de la toxoplasmosis sin ningún tratamiento. La mayoría de las personas pueden recibir tratamiento con medicamentos, generalmente una combinación de pirimetamina, sulfadiazina y ácido folínico, pero el parásito no se puede eliminar por completo y permanecerá en el cuerpo en un estado inactivo. Existen regímenes alternativos para personas con ciertas alergias a medicamentos .
Cómo tratar y prevenir la toxoplasmosisUna palabra de Verywell
Si tienes un gato y quieres quedar embarazada, estás embarazada o tu sistema inmunológico está inhibido, no es necesario que renuncies a tu gato por miedo a la toxoplasmosis. Solo asegúrese de tomar precauciones como asegurarse de cocinar toda la carne completamente; lavar todos los platos, superficies y utensilios de preparación de alimentos en agua caliente con jabón; lavar a fondo todas las verduras y frutas; hacer que otra persona cambie la caja de arena de su gato, o usar guantes desechables y una mascarilla y lavarse las manos después si nadie más puede hacerlo; cambiar la arena todos los días; abstenerse de adoptar o tocar gatos nuevos durante el embarazo; no alimentar a su gato con carne cruda o poco cocida; y usar guantes cuando toque tierra o arena.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la toxoplasmosis?