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La mayoría de los niños con pectus excavatum, también conocido como "cofre hundido" o "cofre en embudo", tienen pocos problemas de salud como resultado de esta afección; sin embargo, en algunos niños, puede afectar la función cardíaca y pulmonar adecuada.El culpable es demasiado cartílago, un tejido resistente y flexible que forma el esqueleto de un bebé. En esta condición, se forma cartílago adicional sobre las costillas antes del nacimiento. Esta condición puede volverse problemática después de la infancia a medida que ocurre el desarrollo.
Cómo afecta la función cardíaca y pulmonar
Estas son las formas en que el pectus excavatum puede comprometer la función cardíaca y pulmonar:
- El cartílago se convierte en hueso. Entre el nacimiento y los 3 años de edad, el cartílago de todos los bebés se convierte en hueso, excepto en ciertos lugares donde permanece elástico, como partes de las orejas y la nariz. También reviste las articulaciones.
- El esternón empuja hacia adentro. A medida que el cartílago de un niño con pectus excavatum se endurece, el esternón es empujado hacia adentro por la cantidad extra de cartílago que cubre las costillas, lo que crea el aspecto "hundido". A medida que el proceso continúa durante la adolescencia, el corazón puede desplazarse gradualmente hacia el tórax izquierdo. La presión del cartílago endurecido puede interferir con la capacidad del corazón para llenarse de sangre y bombearla al cuerpo lo suficientemente rápido.
- El tamaño del corazón y los pulmones se ven afectados. El corazón y los pulmones pueden ser más pequeños de lo normal porque no hay suficiente espacio para que alcancen el tamaño normal. La respiración normal y la circulación sanguínea se ven afectadas.
En la mayoría de los casos, el pectus excavatum da como resultado una capacidad cardíaca y pulmonar ligeramente inferior a la media y no afecta la vida diaria. Pero es posible que el corazón no pueda bombear lo suficientemente bien como para permitir una actividad intensa.
Incluso un caso grave de pectus excavatum no amenazará la vida, pero puede resultar en discapacidad física y es una fuente de timidez.
Estos signos sugieren pectus excavatum y la posibilidad asociada de problemas cardíacos:
- Dificultad para respirar
- Baja tolerancia al ejercicio.
- Dolor en el pecho
Las dificultades respiratorias leves y los resfriados frecuentes y prolongados pueden ser el resultado de formas menos graves de pectus excavatum. Los síntomas pueden empeorar con la edad, estabilizándose a medida que se alcanza el tamaño completo.
El pectus excavatum se puede evaluar mediante rayos X, CT, MRI, pruebas de función pulmonar o ecocardiografía, que utiliza ondas sonoras para producir imágenes del corazón.
La cirugía puede ayudar
La edad ideal para la cirugía de pectus excavatum es mayor de 6 años, pero antes de la adolescencia, cuando los huesos y los cartílagos se vuelven menos flexibles. La cirugía se ha realizado en adolescentes y adultos jóvenes.
Existen tres enfoques quirúrgicos para la cirugía:
Reparación de Ravitch: Se extraen los cuatro o cinco cartílagos inferiores y el esternón se sujeta temporalmente con una barra de metal, que se extrae en aproximadamente un año. El niño está hospitalizado hasta por 5 días; la actividad ligera puede comenzar en unas pocas semanas, pero pasarán varios meses antes de que se pueda reanudar el juego realmente activo.
Procedimiento de Nuss: Una barra con la forma de la pared torácica deseada se coloca debajo del esternón. La barra se quita aproximadamente 2 años después. La recuperación es similar a la de la reparación quirúrgica de Ravitch.
Procedimiento de minimover magnético: Se implanta un imán dentro del tórax y otro se coloca en el cartílago costal de empuje externo del tórax para llevarlo a una posición más normal, lo que da como resultado la corrección después de varios meses. Los pacientes se van a casa el mismo día y pueden reanudar sus actividades inmediatamente.
Todos los métodos mejoran la capacidad de bombeo del corazón, pero solo en casos raros la cirugía mejora la capacidad pulmonar.