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La uretra es un tubo delgado que se conecta a la vejiga para vaciar la orina del cuerpo. La uretra femenina es corta, de aproximadamente 1,5 pulgadas de largo, mientras que la uretra masculina es más larga, de 7 a 8 pulgadas de largo, ya que se extiende a lo largo del pene. La uretra masculina no solo saca la orina de la vejiga, sino que también transporta semen.Anatomía
La uretra masculina se divide en tres partes: la uretra prostática, la uretra membranosa y la uretra esponjosa. La uretra prostática comienza en el cuello de la vejiga y se ubica en la próstata. Esta suele ser la parte más ancha de la uretra, que luego se conecta a la uretra membranosa, que se encuentra en el diafragma urogenital. La uretra membranosa también está rodeada por el músculo esfínter, que es lo que retiene la orina hasta que pueda llegar al baño. Por último, la uretra esponjosa constituye la parte inferior de la uretra con muchas subdivisiones, como la uretra bulbosa y del pene. Esta es la sección más larga de la uretra y va desde el diafragma urogenital hasta la punta del pene, donde luego se expulsan la orina y el semen.
Cada sección de la uretra masculina tiene su propio suministro de arterias para ayudar con el flujo sanguíneo. La uretra prostática usa la arteria vesical inferior (que se encuentra en la pelvis cerca de la vejiga inferior), la uretra membranosa usa la arteria bulbouretral (ubicada en el bulbo del pene) y la uretra esponjosa usa la arteria pudendo, que se encuentra en las profundidades de la pelvis. .
La uretra femenina es un poco más sencilla, ya que tiene menos distancia que cubrir. Comienza en la vejiga y recorre el suelo pélvico. Se abre hacia el perineo después de atravesar el músculo esfínter. Hay tres capas de la uretra femenina: muscular, eréctil y mucosa. Dentro de la capa mucosa se encuentran las glándulas de Skene, que pueden producir una sustancia acuosa durante la excitación sexual. Similar a la uretra masculina, el flujo sanguíneo proviene de la arteria pudendo interna.
Variaciones anatómicas
Hay algunas afecciones congénitas (presentes al nacer) que pueden hacer que la uretra no funcione correctamente, lo que provoca infecciones y otros problemas. Estos incluyen que la uretra no esté en el lugar correcto (clínicamente conocido como hipospadias). Esto se ve en los hombres cuando la uretra que se abre no sale de la punta del pene. El hipospadias se corrige quirúrgicamente con anestesia general, generalmente cuando el niño es aún pequeño o incluso un bebé.
Otras variaciones son cuando la uretra es más corta de lo que debería ser (lo que puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres), una estenosis uretral (un estrechamiento de la uretra), un bloqueo, duplicación de uretra o uretra prolapsada, un abultamiento en la apertura. Todas estas variaciones pueden afectar el flujo de orina, lo que conduce a un mayor riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU) con el tiempo, así como a posibles daños en los riñones. Por ejemplo, en un estudio, investigadores griegos observaron una correlación directa de UTI post-sexo y uretras más cortas en aquellos con anatomía femenina.
Función
La principal responsabilidad de la uretra es dejar que la orina pase de la vejiga al exterior del cuerpo. Esto se hace cuando el cerebro le dice a la vejiga cuándo es el momento de contraerse y el músculo del esfínter que se relaje, liberando orina a través de la uretra. Este mismo mecanismo se usa en los hombres cuando eyaculan y los espermatozoides pasan a través de la uretra. La principal diferencia entre la micción y la eyaculación es que en lugar de que el cerebro, la vejiga y el músculo del esfínter se comuniquen, los hombres tienen nervios en la médula espinal, los conductos deferentes, las vesículas seminales y la próstata que trabajan juntos para cerrar la abertura de la vejiga y mover el semen. por el pene y por la uretra.
Condiciones asociadas
Debido a variaciones anatómicas de la uretra, la genética o factores externos, como sufrir una lesión, existen algunos trastornos principales de la uretra:
- Cáncer de uretra
- Estenosis uretrales: estrechamiento del tubo de la uretra.
- Uretritis: inflamación de la uretra causada por una infección.
- Divertículo uretral: bolsa que se forma en la uretra y puede llenarse de orina, lo que provoca dolor o dificultad para orinar.
La uretritis, la afección más general y que lo abarca todo, es diferente a una UTI. La uretritis ocurre cuando bacterias como la gonorrea o la clamidia causan hinchazón y dolor en la uretra. Las infecciones urinarias causan una infección en el tracto urinario en su conjunto, que puede ser causada por un defecto de la uretra entre otros problemas en el tracto urinario.
En general, puede haber muchas causas detrás del dolor uretral, incluidas bacterias, afecciones de la piel e incluso ciertos medicamentos o alimentos. También existen causas específicas de género, como la hiperplasia benigna de próstata en los hombres y la epididimitis. Las mujeres pueden sufrir dolor uretral debido a productos como espermicidas, jabones, lociones y duchas vaginales, además de las relaciones sexuales, las infecciones por hongos y la vaginosis bacteriana. Incluso la menopausia puede provocar un prolapso de la uretra en casos graves.
Es importante hablar con su médico sobre cualquier dolor o malestar en la uretra o el tracto urinario. Podrán evaluar su salud general, edad y factores de estilo de vida, además de realizar una o más de las siguientes pruebas de diagnóstico para identificar qué está causando exactamente su dolor y si está afectando su uretra directa o indirectamente.
Pruebas
Hay algunas pruebas que se pueden realizar para diagnosticar un trastorno de la uretra. Incluyen:
- Cistoscopia: se inserta un tubo delgado (cistoscopio) con una cámara a través de la abertura urinaria, hasta la uretra y dentro de la vejiga, con una transmisión de video en vivo.
- Cultivo de secreción uretral: se inserta un hisopo de algodón en la punta de la uretra para determinar si hay una infección. Esta prueba solo se realiza en personas que tienen pene.
- Análisis de orina: el examen bioquímico y microscópico de la orina puede detectar infecciones e inflamación.
- Ecografía uretral: imágenes del área abdominal para diagnosticar cualquier problema en la uretra.
- Uretrograma retrógrado: se utiliza con mayor frecuencia en pacientes varones que pueden haber sufrido un traumatismo de la uretra; esta prueba es una radiografía de la vejiga y la uretra. Se realiza con un agente de contraste para ver cualquier bloqueo o estenosis en la uretra.
A veces, puede ser difícil saber de qué área del tracto urinario proviene el dolor, particularmente en aquellos con anatomía femenina, ya que la uretra es muy corta. Su médico podrá decirle qué pruebas son adecuadas para usted según sus síntomas, como cualquier dificultad o problemas para orinar, además de dolor o malestar al orinar o eyacular.
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