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En las primeras etapas de la infección, muchas personas desarrollarán pocos o ningún signo de enfermedad. Ésta es, quizás, una de las razones por las que el 14% de los 1,2 millones de estadounidenses que viven con el VIH no son diagnosticados. O no se dan cuenta de que han sido infectados o solo actuarán cuando comiencen a aparecer los signos externos.Sin embargo, en algunos casos, se desarrollarán síntomas similares a los de la gripe dentro de los 7 a 14 días posteriores a la exposición. Esta condición se conoce comúnmente como síndrome retroviral agudo (también conocido como ARS, síndrome de seroconversión aguda,o enfermedad de seroconversión).
Síntomas agudos
El ARS a menudo puede presentarse con los siguientes síntomas agudos, que van de leves a graves:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Faringitis (dolor de garganta)
- Mialgia (dolores y molestias musculares)
- Artralgia (dolor en las articulaciones)
- Linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos)
Ocasionalmente, estos síntomas irán acompañados de una erupción (comúnmente conocida como erupción del VIH) que se manifiesta con protuberancias de color rosa a rojo que convergen en parches más grandes, principalmente en la mitad superior del cuerpo. Además, el 30% de las personas experimentará náuseas, diarrea o vómitos a corto plazo.
La mayoría de estos síntomas son el resultado de la respuesta del cuerpo al VIH, ya que se propaga rápidamente desde el sitio de la infección al tejido linfático, lo que desencadena una respuesta inflamatoria.
El ARS puede persistir durante meses hasta que el sistema inmunológico finalmente pueda controlar el virus. A esto le sigue la etapa crónica de la infección en la que el virus desmantela lentamente la defensa inmunitaria durante meses y años.
Si bien el VIH todavía se replicará en esta etapa, generalmente lo hace a un ritmo más lento hasta que la carga viral finalmente se estabiliza y establece un llamado "punto de ajuste viral".
Confirmación de la infección
Incluso un médico puede pasar por alto el ARS porque los síntomas a menudo se parecen a los de la gripe en su presentación. Por tanto, es importante comprender cómo se transmite el VIH; para reconocer los síntomas agudos del VIH y para hacerse una prueba del VIH si sospecha que ha sido infectado.
Dado que una prueba del VIH a menudo puede dar un resultado negativo o indeterminado durante las primeras etapas de la infección, se puede utilizar una prueba de carga viral del VIH si los síntomas sugieren ARS.
En tales casos, si la persona tiene un resultado de anticuerpos negativo o indeterminado pero una carga viral alta (más de 100.000 copias / ml), se consideraría VIH positivo. Lo ideal sería que el tratamiento comenzara inmediatamente, mientras que una prueba de seguimiento se realizaría en una fecha posterior para confirmar los resultados.
Los ensayos de combinación de anticuerpos / antígenos más recientes también han demostrado ser muy efectivos para confirmar el estado serológico durante el ARS, y algunas de las pruebas muestran niveles extremadamente altos de precisión.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Actualmente recomienda realizar pruebas únicas a todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de una visita médica de rutina.
Otras personas con mayor riesgo de infección, incluidos los hombres sexualmente activos que tienen sexo con hombres (HSH), deben hacerse la prueba anualmente. Para algunos HSH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la detección cada 3 a 6 meses según su historial sexual.
Beneficios de la detección temprana
Reconocer los síntomas del ARS es importante ya que le brinda a la persona la oportunidad de una detección temprana. Esto no solo ayuda a garantizar que el VIH no se transmita a otras personas, sino que también ofrece beneficios en cuanto al tratamiento temprano.
Los estudios publicados en 2013 indican que el inicio temprano de la terapia antirretroviral se correlaciona con un riesgo reducido de enfermedades tanto relacionadas con el VIH como que definen el SIDA. Por el contrario, retrasar la terapia hasta que el recuento de CD4 de una persona descienda por debajo de 350 células / ml se asocia no solo con más eventos clínicos adversos, sino con una reducción significativa e incluso profunda de los años de vida.
El tratamiento temprano evita daños a menudo irreversibles en el sistema inmunológico. También reduce el riesgo de transmitir el virus a otras personas, una estrategia conocida como tratamiento como prevención (TasP).
Guía de discusión del médico del VIH
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