¿Qué es una cura funcional para el VIH?

Contenido

• La diferencia entre una cura de erradicación y una cura funcional
• El camino hacia una cura funcional del VIH

Cuando la mayoría de la gente habla de una cura para el VIH, generalmente se está imaginando un tipo particular de medicamento. Se imaginan una cura que eliminaría todos los virus del cuerpo, una cura de erradicación. Sin embargo, muchos médicos que buscan una cura para el VIH en realidad buscan un tipo diferente de cura. UNA cura funcional porque el VIH no implicaría necesariamente la erradicación de todos los virus del cuerpo. En cambio, el objetivo de una cura funcional sería eliminar todo el VIH de la sangre y eliminar cualquier efecto negativo. En otras palabras, las personas que se habían curado funcionalmente nunca desarrollarían SIDA u otros signos de la enfermedad del VIH, como el envejecimiento prematuro.

La diferencia entre una cura de erradicación y una cura funcional

La mayor diferencia entre una cura de erradicación y una cura funcional es práctica. Al buscar una cura funcional, los científicos no tienen que preocuparse por si han limpiado con éxito el reservorio viral. (El reservorio viral es lo que los científicos llaman copias del virus que se esconden silenciosamente en diferentes áreas del cuerpo. Este virus oculto no puede ser combatido ni tratado hasta que algo lo active y comience a reproducirse). En cambio, para probar a alguien para una cura funcional, los médicos solo deben asegurarse de que los niveles del virus en su sangre permanezcan indetectables. También deben asegurarse de que su sistema inmunológico funcione tan bien como lo habría hecho si no se hubieran infectado con el VIH.

Hasta cierto punto, esto se puede lograr ahora, con el uso de por vida de la terapia antirretroviral combinada (cART). Sin embargo, la expectativa general es que una verdadera cura funcional podría lograr estos objetivos sin que los pacientes necesiten permanecer en cART indefinidamente. Aunque los medicamentos utilizados para el TARc han mejorado enormemente la vida de las personas con VIH, también pueden tener efectos secundarios importantes. Por lo tanto, la cura funcional ideal llevaría a los pacientes infectados por el VIH al punto en que los medicamentos ya no fueran necesarios para mantener sus infecciones bajo control.

El camino hacia una cura funcional del VIH

Puede ser posible una cura funcional del VIH. Las noticias de tal cura comenzaron a surgir durante el verano de 2012, cuando hubo dos líneas de investigación separadas que demostraron que el VIH podía controlarse en ciertos grupos de pacientes. El primer grupo de estudios, que recibió la mayor publicidad, involucró al Paciente de Berlín. El paciente de Berlín es un hombre cuya infección por VIH pareció erradicarse después de recibir un trasplante de médula ósea de un donante negativo para CCR5. La investigación presentada en la XIX Conferencia Internacional sobre el SIDA identificó a otros dos receptores de médula ósea cuyas infecciones por VIH también parecían tener controlado por el trasplante. Sin embargo, este tipo de terapia nunca sería una opción para la mayoría de las personas con VIH. Es simplemente demasiado peligroso. Probablemente solo se usará en pacientes infectados por el VIH que necesiten un trasplante de médula ósea por otras razones.

Mucho más emocionante es el hecho de que varios grupos de científicos han tenido éxito en el tratamiento de personas poco después de haberse infectado con el VIH. Parece que el tratamiento temprano puede prevenir el desarrollo de grandes reservorios virales, un tratamiento temprano como este parece reducir la carga viral lo suficiente como para que el sistema inmunológico de los pacientes pueda controlar cualquier infección residual sin el uso continuo de medicamentos antirretrovirales. Los resultados aún son preliminares. Sin embargo, este es el tipo de cura funcional que, en teoría, podría implementarse a gran escala. Dicho esto, solo sería realmente útil si se mejorara considerablemente la cobertura de las pruebas del VIH. A menos que las infecciones se detecten a tiempo, no se pueden tratar a tiempo. En este momento, demasiadas personas están infectadas durante años antes de saber que son VIH positivas.