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Su páncreas es un órgano muy importante, pero a menudo subestimado. Es particularmente importante comprender el páncreas y el papel que desempeña en la diabetes.Anatomía
Su páncreas mide aproximadamente 6 pulgadas de largo y se encuentra en la parte posterior del abdomen, detrás del estómago y cerca de la columna. Está conectado a los intestinos.
El páncreasFunción
El páncreas tiene un papel doble para ayudar con la digestión y producir hormonas vitales como la insulina, que ayuda a mantener el equilibrio de la glucosa (azúcar) en el cuerpo. También produce glucagón cuando el cuerpo necesita poner más glucosa en la sangre para usarla como energía.
La insulina reduce la glucosa en sangre al ayudar a su cuerpo a utilizar la glucosa como energía. El glucagón aumenta la glucosa en sangre al hacer que el hígado y los músculos liberen rápidamente la glucosa almacenada.
Células de los islotes y producción de insulina
Su páncreas tiene grupos de células conocidas técnicamente como islotes de Langerhans, comúnmente denominados "islotes". Hay aproximadamente 1 millón de islotes en un páncreas adulto sano. Aunque esto suena a muchos islotes, solo comprende alrededor del 5% de todo el páncreas.
Hay células adicionales, llamadas células beta, que se encuentran en cada grupo de células de los islotes. Las células beta son las células que producen la insulina necesaria para mantener un nivel normal de azúcar en la sangre en el torrente sanguíneo. Cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye por error estas células beta, apaga la insulina que producen las células beta. Esta falta de insulina de soporte vital conduce a la diabetes tipo 1 y requiere múltiples inyecciones diarias de insulina para controlarla.
A pesar del ataque a las células beta en la diabetes tipo 1, la función restante del páncreas para la digestión y producción de otras hormonas importantes generalmente permanece intacta.
Significación clínica
En la diabetes tipo 1, las células beta dejan de producir insulina casi por completo. Aunque todavía se puede producir algo de insulina, no es suficiente para equilibrar la glucosa en el cuerpo. Por eso se necesitan inyecciones de insulina.
En la diabetes tipo 2, el páncreas no es atacado por el sistema inmunológico, pero produce menos insulina de la necesaria o el cuerpo no puede utilizar la insulina que produce. La última condición se llama resistencia a la insulina. La obesidad es una de las principales causas de resistencia a la insulina.
Otras afecciones que pueden afectar al páncreas incluyen pancreatitis, cáncer de páncreas y fibrosis quística. El páncreas también está relacionado con la hipoglucemia y la hiperglucemia no diabéticas.
Tratamientos para restaurar la función pancreática
Estas son las formas conocidas en que los investigadores intentan crear un páncreas que funcione normalmente, que esencialmente sería una cura para la diabetes tipo 1:
- Regenerar la función de las células beta para que vuelvan a producir insulina. Aunque se han logrado avances alentadores, todavía se considera un procedimiento experimental.
- Los trasplantes de células de los islotes han tenido cierto éxito en restaurar la producción de insulina, pero el procedimiento es riesgoso y se necesita más investigación antes de que pueda convertirse en una opción segura y confiable.
- Los trasplantes de páncreas están disponibles actualmente, pero debido al número limitado de donantes, este procedimiento suele ser solo para personas gravemente enfermas por complicaciones de la diabetes tipo 1.