Contenido
- Lance Armstrong y el cáncer de testículo
- Etapas
- Su tratamiento
- Cómo sobrevivió
- ¿Podría regresar su cáncer?
- Cada cáncer y cada persona es diferente
Hablemos del cáncer de Lance Armstrong, pero luego hablemos de por qué lo que experimentó puede diferir de otra persona, incluso alguien con el mismo tipo y subtipo de cáncer en la misma etapa de la enfermedad.
Lance Armstrong y el cáncer de testículo
Lance Armstrong tenía cáncer de testículo. El cáncer de testículo no es una sola enfermedad. Se divide en dos tipos principales, seminoma y no seminoma. El seminoma es más común en hombres entre las edades de 30 y 55 y nuevamente se divide en dos subtipos. Los no seminomas son más comunes en hombres entre la adolescencia y los 40 años. De nuevo, se divide en cuatro subtipos: carcinoma embrionario, carcinoma del saco vitelino, coriocarcinoma y teratoma.
Lance Armstrong tenía carcinoma embrionario. Es importante señalar esto debido a que los diferentes tipos de cáncer testicular se comportan y responden a los tratamientos de manera diferente.
El carcinoma embrionario proviene de las células primordiales de las que se derivan las células embrionarias normales. Por sí solo, representa solo el 2 por ciento de los cánceres testiculares. Sin embargo, se encuentra en hasta el 85 por ciento de los cánceres testiculares de tipo mixto no seminoma.
Etapas
Los tipos de cáncer se clasifican además por estadio. El cáncer de testículo se divide principalmente en tres etapas: I, II y III. El estadio III es el más avanzado y significa que el cáncer se ha diseminado más allá de un grupo de ganglios linfáticos en un área denominada retroperitoneo. Dado que el cáncer se había extendido al cerebro, Lance automáticamente tenía el cáncer de testículo en estadio III más avanzado, un subetapa designada como etapa IIIc.
Este es otro punto importante cuando se habla de cánceres. La mayoría de las veces, cuando el cáncer se propaga (hace metástasis), ya no es curable. Esto es cierto para cánceres comunes como el cáncer de pulmón, el cáncer de mama y la mayoría de los tumores sólidos. Una de las excepciones es el cáncer de testículo no seminoma, en el que la cura puede ser posible incluso con enfermedad metastásica.
Su tratamiento
La primera parte del tratamiento de Lance Armstrong, que es el enfoque estándar para la mayoría de las personas con cáncer de testículo, fue la extirpación del testículo canceroso en una cirugía conocida como orquiectomía radical.
A esto siguió la quimioterapia, que es necesaria para tratar cualquier célula cancerosa que haya viajado más allá de los testículos. En el caso de Armstrong, dado que su cáncer había viajado a su cerebro, se supone que las células cancerosas pueden haber viajado también a otras regiones, pero aún así son demasiado pequeñas para ser detectadas. Recibió un total de cuatro ciclos.
El ciclo inicial de quimioterapia consistió en bleomicina, etopósido y cisplatino. Los ciclos posteriores utilizaron vinblastina, etopósido, ifosfamida y cisplatino. Esto se hizo para evitar un mayor uso de bleomicina, que se asocia con toxicidad pulmonar, específicamente una afección conocida como fibrosis pulmonar. Esta condición implica cicatrices en los pulmones que pueden limitar la capacidad respiratoria y acabarían con la carrera de cualquier ciclista profesional, ya que sus pulmones deben estar en óptimas condiciones para competir a altos niveles.
Además de la cirugía para extirpar el testículo canceroso y el tratamiento con quimioterapia, Lance se sometió a una cirugía cerebral para extirpar dos lesiones cancerosas. El tratamiento de metástasis cerebrales únicas (o solo unas pocas) se está volviendo más común, incluso con tumores metastásicos como el cáncer de pulmón o de mama que no son curables. La eliminación de las "oligometástasis" (sólo unas pocas metástasis) puede mejorar la supervivencia de algunos cánceres, incluso cuando la cura no es posible.
Cómo sobrevivió
La mayoría de los tipos de cáncer de tumores sólidos son prácticamente incurables una vez que se han diseminado (hecho metástasis) desde su sitio primario. Afortunadamente para Lance, y para cualquier otra persona que haya experimentado cáncer de testículo metastásico, el cáncer de testículo es uno de los cánceres de tumores sólidos más curables incluso cuando se ha extendido mucho más allá de su sitio original. Esto se debe al hecho de que la mayoría de los cánceres testiculares son muy sensibles a la quimioterapia, mientras que otros tipos de cáncer suelen estar compuestos por poblaciones de células cancerosas que son resistentes a la quimioterapia a través de varios mecanismos.
¿Significa esto que la cura para Lance Armstrong era un hecho? No, no fue. Cuando el no seminoma afecta sitios distintos de los ganglios linfáticos o los pulmones, se clasifica como de bajo riesgo y tiene una tasa de supervivencia a cinco años de menos del 50 por ciento.
¿Podría regresar su cáncer?
La mayoría de las recurrencias del cáncer de testículo no seminoma se presentan dentro de los primeros dos años. Las recurrencias después de los cinco años son muy raras. Han pasado más de 20 años desde que se diagnosticó a Lance y un hecho tan tarde sería prácticamente inaudito. Dicho esto, aunque sería extremadamente poco común con el cáncer de testículo, hay ocasiones en que los cánceres reaparecen incluso varias décadas después de que se trató el tumor original.
También es importante tener en cuenta que cualquier persona que haya tenido cáncer testicular tiene un mayor riesgo de desarrollar un caso completamente nuevo de cáncer testicular en el testículo restante.
El riesgo de por vida de desarrollar cáncer testicular es de alrededor del 0,4 por ciento, pero el riesgo de por vida de desarrollar un segundo cáncer primario en el testículo restante es del 2 por ciento.
Finalmente, la quimioterapia puede resultar en el desarrollo de cánceres secundarios en el futuro. Estos medicamentos actúan dañando el ADN de las células cancerosas, pero también pueden dañar el ADN de las células normales, iniciando el proceso de transformación de esas células en células cancerosas. Esto es cierto para las personas que han recibido quimioterapia para casi cualquier tipo de cáncer, aunque es relativamente poco común.
Cada cáncer y cada persona es diferente
A muchas personas les resulta interesante aprender más sobre el cáncer con el que ha luchado una celebridad, especialmente si ellos mismos se enfrentan al cáncer. Sin embargo, es importante señalar que cada persona y cada cáncer es diferente.
No hay dos cánceres que se comporten de la misma manera ni respondan a los mismos tratamientos. Dos cánceres pueden parecer similares bajo el microscopio, pero pueden ser muy diferentes a nivel molecular. Si tuviera que tomar 200 personas con el mismo tipo de cáncer testicular en la misma etapa de la enfermedad, tendría 200 cánceres únicos. Cuanto más aprendemos sobre el cáncer, más aprendemos sobre estas diferencias, lo que ha dado lugar a todo el campo del tratamiento del cáncer de precisión.
Además de las diferencias en el tumor, no hay dos personas iguales y todos responden de manera diferente a un tratamiento. El cáncer de testículo de Lance Armstrong tuvo una tasa de supervivencia a cinco años de menos del 50 por ciento, pero eso no significa que esté más saludable o en mejor forma que alguien que podría sucumbir a la enfermedad. Alguien que está muy sano puede tener un mal desempeño, mientras que alguien que hace poco para cuidar de sí mismo puede hacerlo bien.
A menudo es difícil saber qué tan bien le irá a alguien, y es importante tener esto en cuenta al hablar con nuestros seres queridos con cáncer. No es culpa de una persona si desarrolla cáncer y no es culpa suya si no responde bien al tratamiento.
Los resultados suelen tener mucho más que ver con las características moleculares específicas de un tumor que con la persona que lo padece.
Una palabra de Verywell
Lance Armstrong, aunque tuvo una caída en desgracia, es un estímulo para cualquiera que haya sido diagnosticado con cáncer. Sobrevivió a su cáncer de testículo y a un tratamiento bastante agresivo, y no solo sobrevivió sino que alcanzó la fama del ciclismo. El cáncer de testículo es algo único entre los cánceres sólidos, ya que puede ser curable incluso después de que ha hecho metástasis. Sin embargo, es un tumor que a menudo afecta a los hombres en sus años pico y puede ser devastador de esta manera. Podemos darle crédito a Armstrong por crear conciencia de que el cáncer puede sobrevivir y que puede haber vida después del cáncer para muchas personas.