Contenido
- ¿Qué es la difenhidramina en las pastillas para dormir Benadryl y "PM"?
- ¿La difenhidramina funciona bien para tratar el insomnio?
- Los efectos secundarios graves de la difenhidramina incluyen la demencia
¿Qué es la difenhidramina en las pastillas para dormir Benadryl y "PM"?
La difenhidramina es el ingrediente más común que se encuentra en las pastillas para dormir de venta libre. Es el ingrediente principal de Benadryl y provoca somnolencia como efecto secundario. Por lo tanto, se incorpora comúnmente en las preparaciones "PM" que se utilizan para tratar el insomnio, que incluyen: Tylenol PM, Advil PM y ZzzQuil.
Al igual que la doxilamina, un ingrediente relacionado con las pastillas para dormir en Nyquil y Unisom, la difenhidramina es un medicamento antihistamínico. Puede ser útil para aliviar las reacciones alérgicas. También inhibe las vías histaminérgicas en el cerebro. Estas son vías que se extienden desde el tronco del encéfalo hasta el resto del cerebro. Mejoran la vigilia. Por lo tanto, los medicamentos que bloquean las vías pueden provocar somnolencia.
¿La difenhidramina funciona bien para tratar el insomnio?
La eficacia de la difenhidramina no está bien estudiada. Existe alguna evidencia de que, cuando se usa a corto plazo (menos de 2 semanas), la difenhidramina puede mejorar la continuidad del sueño. En otras palabras, parece haber menos despertares por la noche. A veces, esto se mide con un concepto llamado eficiencia del sueño. La eficiencia del sueño es la cantidad total de sueño dividida por la cantidad total de tiempo pasado en la cama. Según lo informado por las personas que usan el medicamento, parece mejorar.
El tiempo que se tarda en conciliar el sueño (llamado latencia del sueño) o la cantidad total de tiempo que se pasa durmiendo no parecen mejorar de manera similar. Esto puede estar relacionado con el tiempo que tarda el medicamento en comenzar a actuar y el tiempo que permanece en el cuerpo. En general, la difenhidramina está activa durante 4-6 horas y aproximadamente la mitad se elimina en 4-8 horas. Sin embargo, pueden ocurrir efectos secundarios matutinos como somnolencia residual o resaca, aunque esto generalmente mejora después de aproximadamente 4 días de uso nocturno.
En un estudio de adultos mayores, un ensayo que comparó el uso de temazepam (Restoril) y difenhidramina mostró una reducción en los despertares pero no en la latencia del sueño, el tiempo total de sueño o la calidad del sueño con el uso de difenhidramina. Una consideración importante en esta población es el riesgo de efectos secundarios graves.
Los efectos secundarios graves de la difenhidramina incluyen la demencia
Existe evidencia de que el uso de difenhidramina entre adultos mayores o personas de edad avanzada puede resultar en efectos secundarios graves, los cuales pueden llevarlo a pensar dos veces antes de su uso.
Primero, ¿quién se considera un adulto mayor? En general, esto incluye a personas mayores de 65 años.
Cuanto mayor se vuelve una persona, mayor es el riesgo de efectos adversos. Los adultos mayores están sujetos a los mismos efectos secundarios que todos los demás, pero también pueden experimentar problemas adicionales.
La difenhidramina causa algunos efectos secundarios comunes que incluyen somnolencia y disminución del tiempo de reacción. También puede provocar mareos. Entre las personas mayores con otros problemas médicos o deficiencias físicas, esto puede provocar caídas o accidentes. Esto es más probable si la persona se despierta para orinar por la noche y se levanta.
Los antihistamínicos como la difenhidramina también pueden tener efectos anticolinérgicos. Esto significa que el medicamento actúa sobre el químico de señalización llamado acetilcolina. Esto puede tener consecuencias importantes. Uno de los más importantes es el deterioro cognitivo, como puede ocurrir con la demencia o el delirio, que puede identificarse como confusión. Existe una creciente evidencia de que el uso crónico de estos medicamentos puede estar asociado con el desarrollo a largo plazo de la demencia.
También puede haber "efectos de secado" como resultado. Estos pueden manifestarse como boca seca, estreñimiento, visión borrosa y retención urinaria. La retención urinaria puede aumentar el riesgo de desarrollar infecciones del tracto urinario (ITU) o afectar la función renal.
Las personas mayores no deben usar difenhidramina si tienen antecedentes de glaucoma de ángulo cerrado, estreñimiento, retención urinaria, asma o enfermedad hepática grave. Puede haber efectos a largo plazo sobre la memoria que aumentan el riesgo de demencia. Dado el riesgo de otros efectos secundarios graves que afectan el pensamiento y el equilibrio, puede ser importante evitar el uso de difenhidramina en general.
Una palabra de Verywell
Afortunadamente, existen otras opciones de tratamiento disponibles para el insomnio en adultos mayores y ancianos. Se pueden usar pastillas para dormir adicionales, pero la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBTI) puede ser la mejor opción sin el riesgo de efectos secundarios de los medicamentos. Cuando está presente, la apnea obstructiva del sueño debe identificarse y tratarse, y esto puede ayudar a aliviar los despertares y el insomnio resultante.