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Algunos cambios en el corazón y los vasos sanguíneos ocurren normalmente con la edad. Sin embargo, muchos otros cambios que son comunes con el envejecimiento se deben a factores modificables. Si no se trata, estos pueden conducir a enfermedades del corazón.
FONDO
El corazón tiene dos lados. El lado derecho bombea sangre a los pulmones para recibir oxígeno y deshacerse del dióxido de carbono. El lado izquierdo bombea sangre rica en oxígeno al cuerpo.
La sangre fluye del corazón a través de las arterias, que se ramifican y se hacen cada vez más pequeñas a medida que entran en los tejidos. En los tejidos, se convierten en pequeños capilares.
Los capilares son donde la sangre entrega oxígeno y nutrientes a los tejidos, y recibe dióxido de carbono y desechos de los tejidos. Luego, los vasos comienzan a acumularse en venas cada vez más grandes, que devuelven la sangre al corazón.
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CAMBIOS DE ENVEJECIMIENTO
Corazón:
- El corazón tiene un sistema de marcapasos natural que controla los latidos del corazón. Algunas de las vías de este sistema pueden desarrollar tejido fibroso y depósitos de grasa. El marcapasos natural (el nodo SA) pierde algunas de sus células. Estos cambios pueden resultar en un ritmo cardíaco ligeramente más lento.
- En algunas personas se produce un ligero aumento en el tamaño del corazón, especialmente el ventrículo izquierdo. La pared del corazón se engrosa, por lo que la cantidad de sangre que la cámara puede contener puede disminuir a pesar del aumento del tamaño general del corazón. El corazón puede llenarse más lentamente.
- Los cambios en el corazón hacen que el ECG de una persona mayor y saludable sea un poco diferente al ECG de un adulto más joven y saludable. Los ritmos anormales (arritmias), como la fibrilación auricular, son más comunes en las personas mayores. Pueden ser causados por enfermedades del corazón.
- Los cambios normales en el corazón incluyen depósitos de "pigmento de envejecimiento", lipofuscina. Las células del músculo cardíaco se degeneran ligeramente. Las válvulas dentro del corazón, que controlan la dirección del flujo sanguíneo, se engrosan y se vuelven más rígidas. Un soplo cardíaco causado por la rigidez de la válvula es bastante común en las personas mayores.
Vasos sanguineos:
- Los receptores llamados barorreceptores controlan la presión arterial y realizan cambios para ayudar a mantener una presión arterial bastante constante cuando una persona cambia de posición o realiza otras actividades. Los barorreceptores se vuelven menos sensibles con el envejecimiento. Esto puede explicar por qué muchas personas mayores tienen hipotensión ortostática, una condición en la cual la presión arterial disminuye cuando una persona pasa de estar acostada o sentada. Esto causa mareos porque hay menos flujo de sangre al cerebro.
- Las paredes capilares se engrosan ligeramente. Esto puede causar una tasa ligeramente más lenta de intercambio de nutrientes y desechos.
- La arteria principal del corazón (aorta) se vuelve más gruesa, más rígida y menos flexible. Esto probablemente esté relacionado con cambios en el tejido conectivo de la pared del vaso sanguíneo. Esto aumenta la presión arterial y hace que el corazón trabaje más, lo que puede provocar un engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia). Las otras arterias también se engrosan y se vuelven rígidas. En general, la mayoría de las personas mayores tienen un aumento moderado de la presión arterial.
Sangre:
- La propia sangre cambia ligeramente con la edad. El envejecimiento normal provoca una reducción en el agua corporal total. Como parte de esto, hay menos líquido en el torrente sanguíneo, por lo que el volumen de sangre disminuye.
- La velocidad con la que se producen los glóbulos rojos en respuesta al estrés o la enfermedad se reduce. Esto crea una respuesta más lenta a la pérdida de sangre y la anemia.
- La mayoría de los glóbulos blancos se mantienen en los mismos niveles, aunque ciertos glóbulos blancos importantes para la inmunidad (neutrófilos) disminuyen su número y capacidad para combatir las bacterias. Esto reduce la capacidad de resistir infecciones.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
Normalmente, el corazón continúa bombeando suficiente sangre para abastecer a todas las partes del cuerpo. Sin embargo, es posible que un corazón más viejo no pueda bombear sangre cuando hace que trabaje más.
Algunas de las cosas que hacen que tu corazón trabaje más duro son:
- Ciertos medicamentos
- Estrés emocional
- Esfuerzo físico
- Enfermedad
- Las infecciones
- Lesiones
PROBLEMAS COMUNES
- La angina (dolor en el pecho causado por una reducción temporal del flujo de sangre al músculo cardíaco), dificultad para respirar con el esfuerzo y un ataque cardíaco pueden deberse a una enfermedad de la arteria coronaria
- Pueden producirse ritmos cardíacos anormales (arritmias) de varios tipos.
- Puede producirse anemia, posiblemente relacionada con malnutrición, infecciones crónicas, pérdida de sangre del tracto gastrointestinal o como una complicación de otras enfermedades o medicamentos.
- La arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) es muy común. Los depósitos de placa grasa en el interior de los vasos sanguíneos hacen que se estrechen y bloqueen totalmente los vasos sanguíneos.
- La insuficiencia cardíaca congestiva también es muy común en las personas mayores. En personas mayores de 75 años, la insuficiencia cardíaca congestiva ocurre 10 veces más a menudo que en adultos más jóvenes.
- La enfermedad de la arteria coronaria es bastante común. Es a menudo un resultado de la arteriosclerosis.
- La presión arterial alta y la hipotensión ortostática son más comunes con la edad avanzada. Las personas mayores que toman medicamentos para la presión arterial necesitan trabajar con su médico para encontrar la mejor manera de controlar su presión arterial alta. Esto se debe a que demasiada medicina puede causar presión arterial baja y podría provocar una caída.
- Las enfermedades de las válvulas cardíacas son bastante comunes. La estenosis aórtica, o estrechamiento de la válvula aórtica, es la enfermedad de la válvula más común en adultos mayores.
- Pueden ocurrir ataques isquémicos transitorios (AIT) o accidentes cerebrovasculares si se interrumpe el flujo de sangre al cerebro.
Otros problemas con el corazón y los vasos sanguíneos incluyen los siguientes:
- Coágulos de sangre
- La trombosis venosa profunda
- Tromboflebitis
- Enfermedad vascular periférica, que produce dolor intermitente en las piernas al caminar (claudicación)
- Venas varicosas
- Los aneurismas pueden desarrollarse en una de las arterias principales del corazón o en el cerebro. Los aneurismas son un ensanchamiento o hinchamiento anormal de una parte de una arteria debido a la debilidad en la pared del vaso sanguíneo. Si un aneurisma estalla, puede causar sangrado y la muerte.
PREVENCIÓN
- Puede ayudar a su sistema circulatorio (corazón y vasos sanguíneos). Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca sobre los cuales usted tiene cierto control incluyen presión arterial alta, niveles de colesterol, diabetes, obesidad y tabaquismo.
- Coma una dieta saludable para el corazón con cantidades reducidas de grasas saturadas y colesterol, y controle su peso. Siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica para tratar la presión arterial alta, el colesterol alto o la diabetes. Reducir o dejar de fumar.
- Los hombres de entre 65 y 75 años que hayan fumado alguna vez deben someterse a exámenes de detección de aneurismas en la aorta abdominal.
Hacer mas ejercicio:
- El ejercicio puede ayudar a prevenir la obesidad y a las personas con diabetes a controlar el azúcar en la sangre.
- El ejercicio puede ayudarlo a mantener sus habilidades tanto como sea posible, y reduce el estrés.
- El ejercicio moderado es una de las mejores cosas que puede hacer para mantener sano el corazón y el resto de su cuerpo. Consulte con su proveedor antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios. Haga ejercicio moderadamente y dentro de sus capacidades, pero hágalo regularmente.
- Las personas que hacen ejercicio a menudo tienen menos grasa corporal y fuman menos que las personas que no hacen ejercicio. También tienden a tener menos problemas de presión arterial y menos enfermedades del corazón.
Tenga chequeos regulares para su corazón:
- Haga que le revisen la presión arterial cada año. Si tiene diabetes, enfermedades cardíacas, problemas renales o ciertas otras afecciones, es posible que su presión arterial deba controlarse más de cerca.
- Si su nivel de colesterol es normal, hágalo revisar cada 5 años. Si tiene diabetes, enfermedades cardíacas, problemas renales o ciertas otras afecciones, es posible que deba controlar su colesterol más de cerca.
Nombres alternativos
Enfermedad del corazón - envejecimiento; Aterosclerosis - envejecimiento
Imágenes
Tomando su pulso carotídeo
Circulación de sangre por el corazón.
Pulso radial
Anatomía normal del corazón (sección de corte)
Efectos de la edad en la presión arterial.
Referencias
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Fecha de revisión 12/12/2018
Actualizado por: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Certificado por la Junta de Medicina Interna y Hospicio y Medicina Paliativa, Atlanta, GA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.