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Los cambios en la postura y la marcha (patrón de marcha) son comunes con el envejecimiento. Los cambios en la piel y el cabello también son comunes.
El esqueleto proporciona apoyo y estructura al cuerpo. Las articulaciones son las áreas donde los huesos se juntan. Permiten que el esqueleto sea flexible para el movimiento. En una articulación, los huesos no se contactan directamente entre sí. En su lugar, están amortiguados por cartílago en la articulación, membranas sinoviales alrededor de la articulación y líquido.
Los músculos proporcionan la fuerza y la fuerza para mover el cuerpo. La coordinación está dirigida por el cerebro, pero se ve afectada por cambios en los músculos y las articulaciones. Los cambios en los músculos, articulaciones y huesos afectan la postura y el caminar, y conducen a la debilidad y al movimiento lento.
CAMBIOS DE ENVEJECIMIENTO
Las personas pierden masa o densidad ósea a medida que envejecen, especialmente las mujeres después de la menopausia. Los huesos pierden calcio y otros minerales.
La columna vertebral está formada por huesos llamados vértebras. Entre cada hueso hay un cojín similar a un gel (llamado disco). La parte central del cuerpo (tronco) se acorta a medida que los discos pierden líquido gradualmente y se vuelven más delgados.
Las vértebras también pierden parte de su contenido mineral, haciendo que cada hueso sea más delgado. La columna vertebral se curva y se comprime (se junta). Los espolones óseos causados por el envejecimiento y el uso general de la columna vertebral también pueden formarse en las vértebras.
Los arcos del pie se vuelven menos pronunciados, lo que contribuye a una ligera pérdida de altura.
Los huesos largos de los brazos y las piernas son más frágiles debido a la pérdida de minerales, pero no cambian de longitud. Esto hace que los brazos y las piernas se vean más largos en comparación con el tronco acortado.
Las articulaciones se vuelven más rígidas y menos flexibles. El líquido en las articulaciones puede disminuir. El cartílago puede comenzar a frotarse y desgastarse. Los minerales pueden depositarse en y alrededor de algunas articulaciones (calcificación). Esto es común en el hombro.
Las articulaciones de cadera y rodilla pueden comenzar a perder cartílago (cambios degenerativos). Las articulaciones de los dedos pierden cartílago y los huesos se engrosan ligeramente. Los cambios en las articulaciones de los dedos son más comunes en las mujeres. Estos cambios pueden ser heredados.
La masa corporal magra disminuye. Esta disminución se debe en parte a la pérdida de tejido muscular (atrofia). La velocidad y la cantidad de cambios musculares parecen ser causados por los genes. Los cambios musculares a menudo comienzan en los años 20 en los hombres y en los 40 en las mujeres.
La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa se depositan en el tejido muscular. Las fibras musculares se encogen. El tejido muscular se reemplaza más lentamente. El tejido muscular perdido puede ser reemplazado por un tejido fibroso duro. Esto es más notable en las manos, que pueden parecer delgadas y óseas.
Los músculos están menos tonificados y tienen menos capacidad para contraerse debido a los cambios en el tejido muscular y los cambios normales de envejecimiento en el sistema nervioso. Los músculos pueden volverse rígidos con la edad y perder tono, incluso con el ejercicio regular.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
Los huesos se vuelven más frágiles y pueden romperse más fácilmente. La altura total disminuye, principalmente porque el tronco y la columna se acortan.
La ruptura de las articulaciones puede provocar inflamación, dolor, rigidez y deformidad. Los cambios articulares afectan a casi todas las personas mayores. Estos cambios varían desde rigidez leve hasta artritis severa.
La postura puede volverse más inclinada (doblada). Las rodillas y las caderas pueden flexionarse más. El cuello puede inclinarse y los hombros pueden estrecharse mientras la pelvis se ensancha.
El movimiento disminuye y puede ser limitado. El patrón de marcha (andar) se vuelve más lento y más corto. Caminar puede volverse inestable, y hay menos balanceo de brazos. Las personas mayores se cansan más fácilmente y tienen menos energía.
Fuerza y resistencia al cambio. La pérdida de masa muscular reduce la fuerza.
PROBLEMAS COMUNES
La osteoporosis es un problema común, especialmente para las mujeres mayores. Los huesos se rompen más fácilmente. Las fracturas por compresión de las vértebras pueden causar dolor y reducir la movilidad.
La debilidad muscular contribuye a la fatiga, la debilidad y reduce la tolerancia a la actividad. Los problemas articulares que van desde la rigidez leve a la artritis debilitante (artrosis) son muy comunes.
El riesgo de lesiones aumenta porque los cambios en la marcha, la inestabilidad y la pérdida de equilibrio pueden provocar caídas.
Algunas personas mayores tienen reflejos reducidos. Esto suele ser causado por cambios en los músculos y tendones, en lugar de cambios en los nervios. Puede producirse una disminución del tirón de la rodilla o del tirón del tobillo. Algunos cambios, como un reflejo de Babinski positivo, no son una parte normal del envejecimiento.
Los movimientos involuntarios (temblores musculares y movimientos finos llamados fasciculaciones) son más comunes en las personas mayores. Las personas mayores que no están activas pueden tener debilidad o sensaciones anormales (parestesias).
Las personas que no pueden moverse por sí mismas o que no estiran sus músculos con el ejercicio, pueden contraer contracturas musculares.
PREVENCIÓN
El ejercicio es una de las mejores maneras de disminuir o prevenir problemas con los músculos, articulaciones y huesos. Un programa de ejercicio moderado puede ayudarlo a mantener la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad. El ejercicio ayuda a que los huesos se mantengan fuertes.
Hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.
Es importante comer una dieta bien balanceada con mucho calcio. Las mujeres deben ser particularmente cuidadosas para obtener suficiente calcio y vitamina D a medida que envejecen. Las mujeres posmenopáusicas y los hombres mayores de 70 años deben tomar 1,200 mg de calcio por día. Las mujeres y los hombres mayores de 70 años deben obtener 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D por día. Si tiene osteoporosis, hable con su proveedor acerca de los tratamientos con receta.
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Nombres alternativos
La osteoporosis y el envejecimiento; Debilidad muscular asociada con el envejecimiento; Osteoartritis
Imágenes
Osteoartritis
Osteoartritis
Osteoporosis
Ejercicio de flexibilidad
La estructura de una articulación.
Referencias
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Fecha de revisión 12/12/2018
Actualizado por: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Certificado por la Junta de Medicina Interna y Hospicio y Medicina Paliativa, Atlanta, GA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.