Una descripción general de los virus transmitidos por el aire

Contenido

• Tipos de virus transmitidos por el aire
• Diagnóstico
• Tratamiento
• Cómo se transmiten los virus en el aire
• Cómo protegerse de los virus transmitidos por el aire
• Brotes pasados ​​de virus transmitidos por el aire

Los virus transmitidos por el aire pueden quedar suspendidos en el aire, generalmente cuando una persona infectada tose o estornuda. Luego, pueden ser inhalados por personas desprevenidas, lo que resulta en nuevas infecciones. Los virus transmitidos por el aire pueden afectar tanto a animales como a seres humanos.

Un virus que se transmite por el aire tiende a propagarse fácilmente y puede ser más difícil de controlar que los patógenos (causas microscópicas de enfermedades) que se propagan de otras formas.

Tipos de virus transmitidos por el aire

El tipo y la cantidad de virus transmitidos por el aire son astronómicos. Algunos virus, como los que causan el resfriado común, son capaces de mutar (cambiar) rápidamente. Por esta razón, la siguiente lista no es completa, pero pretende dar ejemplos de algunos de los tipos más comunes de virus transmitidos por el aire:

• Rinovirus (causan síntomas de resfriado común, pero no son los únicos virus que causan resfriados)
• Virus de la influenza (tipo A, tipo B, H1N1)
• Virus de la varicela (causan la varicela)
• Virus del sarampión
• Virus de las paperas
• Hantavirus (un virus raro que puede transmitirse de roedores a humanos)
• Meningitis viral
• Síndrome respiratorio agudo severo (SARS)

No se ha demostrado científicamente que algunos virus, incluidos los coronavirus (COVID-19), sean transmisibles por el aire.

Enfermedades transmitidas por el aire causadas por bacterias

Hay ciertos tipos de enfermedades transmitidas por el aire que son causadas por bacterias, como la enfermedad del ántrax. Los síntomas y el tratamiento variarán según el patógeno, pero algunas de estas enfermedades pueden tratarse con antibióticos y vacunas.

Diagnóstico

Si su médico sospecha de un virus en el aire, puede tomar una muestra de saliva frotando su garganta. Los análisis de sangre, o el análisis de otros fluidos corporales, a veces son útiles para diagnosticar virus en el aire.

Tratamiento

Generalmente, los virus transmitidos por el aire no se pueden tratar con medicamentos. Sin embargo, si el tipo de virus transmitido por el aire que ha contraído es la gripe, los medicamentos antivirales como Tamiflu pueden acortar su duración si se toman dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas.

¿Debería usar medicamentos antivirales para la influenza?

Manejo de los síntomas

Se utilizan muchos medicamentos de venta libre para controlar los síntomas causados ​​por virus transmitidos por el aire. Por ejemplo, los dolores corporales, el dolor de garganta y la fiebre se pueden controlar con analgésicos de venta libre como el acetaminofén.

Los medicamentos para la tos y el resfriado también se pueden usar para controlar los síntomas, pero deben usarse con precaución, especialmente si está tomando otros medicamentos. No deben administrarse a niños menores de 2 años.

Descanso

Su cuerpo necesita un descanso adecuado para recuperarse de un virus transmitido por el aire. Quédese en casa y duerma lo suficiente. No vayas al trabajo ni a la escuela.

Medicamentos recetados

En algunos casos, se pueden recetar medicamentos antivirales. Por ejemplo, hay cuatro antivirales aprobados por la FDA que a veces se administran para acortar la duración y la gravedad de las infecciones por influenza:

• Tamiflu (fosfato de oseltamivir)
• Relenza (zanamivir)
• Rapivab (peramivir)
• Xofluza (baloxavir marboxil)

En casos graves, se pueden recetar antibióticos para prevenir infecciones secundarias como la neumonía. Las infecciones secundarias pueden ocurrir porque su sistema inmunológico ya está debilitado por la infección viral. Las infecciones secundarias a veces pueden ser más peligrosas que la infección viral inicial transmitida por el aire.

Cómo se transmiten los virus en el aire

Los virus transportados por el aire son lo suficientemente pequeños como para convertirse en aerosol. Una persona infectada puede emitirlos al toser, estornudar, respirar y hablar.

Una persona susceptible es alguien que no ha establecido inmunidad al virus a través de la vacunación o una infección previa, o que puede tener una enfermedad subyacente o un sistema inmunológico debilitado que los hace propensos a contraer una infección.

Algunos virus transmitidos por el aire pueden vivir en las superficies durante una o dos horas después de salir del cuerpo. Luego, las infecciones se pueden transmitir al tocar la superficie y frotarse los ojos, la nariz o la boca.

En general, la mayoría de los virus transmitidos por el aire son bastante inestables una vez que abandonan el cuerpo de su anfitrión. Sin embargo, las gotas de fluidos corporales infectados no pueden subestimarse en el papel de transmisión, y las precauciones para evitar la infección por esta vía son absolutamente necesarias.

El clima es un factor importante en la transmisión de cualquier enfermedad transmitida por el aire. Es por eso que muchas de estas enfermedades tienen una temporada. La gripe, por ejemplo, generalmente alcanza su punto máximo durante los meses en los que hace frío afuera y las personas pueden estar confinadas en interiores con poca ventilación.

Además, la luz ultravioleta (UV) del sol es dañina para las partículas infecciosas, por lo que los virus en el aire son menos infecciosos durante los largos días de verano con mucho sol. Los niveles de lluvia y humedad también influyen, ya que los altos niveles de humedad facilitan la propagación de enfermedades transmitidas por el aire.

Cómo protegerse de los virus transmitidos por el aire

Vacunas

Existen vacunas para virus transmitidos por el aire como el sarampión, las paperas y la varicela. Las vacunas han sido fundamentales para reducir el número de infecciones y muertes por estos virus. La mejor manera de protegerse a sí mismo oa los demás es vacunándose.

Vacunas para la prevención de enfermedades

Buena ventilación

Una buena ventilación es esencial para prevenir la propagación de virus en el aire. En los hospitales modernos, los sistemas de ventilación de alta tecnología hacen girar el aire a un ritmo elevado para evitar la propagación de infecciones. La ventilación natural mediante puertas y ventanas también puede ser útil en algunas situaciones (particularmente en áreas residenciales donde la contaminación o los insectos no son una preocupación).

El mantenimiento adecuado del sistema de ventilación de su hogar o la adición de filtros especiales también pueden ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.

Higiene

Como ocurre con todas las enfermedades infecciosas, la higiene adecuada es esencial para prevenir la propagación de virus transmitidos por el aire. En particular, cúbrase siempre la boca y la nariz con un pañuelo de papel o el codo al toser o estornudar. Lávese las manos con frecuencia y quédese en casa cuando esté enfermo.

Se estima que usted puede respirar fácilmente los virus en el aire si se encuentra a unos 6 pies de una persona infectada. Es una buena idea mantener una distancia saludable de cualquier persona que se sepa que está infectada con estos virus.

Mascaras

Mucha gente se pregunta si las mascarillas quirúrgicas u otras mascarillas faciales evitarán que contraigan una enfermedad transmitida por el aire. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan el uso rutinario de ningún tipo de mascarilla para personas sanas fuera del entorno de atención médica para este propósito. Sin embargo, aquellos que ya están enfermos pueden usar una mascarilla para proteger a otros de enfermarse.

Control de prevención de infecciones en hospitales

Brotes pasados ​​de virus transmitidos por el aire

Antes del desarrollo de una vacuna en 1963 para el sarampión, ese virus en particular transmitido por el aire era increíblemente contagioso. Causó aproximadamente de 3 a 4 millones de infecciones en los Estados Unidos. De los infectados, se estima que murieron entre 400 y 500, otros 48,000 tuvieron que ser hospitalizados y aproximadamente 1,000 experimentaron una complicación peligrosa llamada encefalitis (inflamación del cerebro).

En 1918, el mundo experimentó la pandemia más mortal de la historia moderna. Conocida como gripe española, fue causada por un virus de influenza, H1N1. Se estima que un tercio de la población mundial se infectó y el virus mató a aproximadamente 50 millones de personas en todo el mundo.

Por otro lado, otra enfermedad transmitida por el aire, el resfriado común, no inspira un temor significativo entre el público. La mayoría de las personas han experimentado varios resfriados en su vida y los síntomas rara vez se vuelven graves.

La mayoría de los casos de infección que involucran resfriados y gripe, dos de los virus más comunes que se transmiten por el aire enumerados anteriormente, producen síntomas molestos que pueden tratarse en casa con líquidos y reposo. Se pueden usar medicamentos antivirales en casos más graves y es posible que se requiera hospitalización si se presenta deshidratación o problemas respiratorios. La edad y la salud subyacente de un individuo también juegan un papel importante en la gravedad de la enfermedad.