Contenido
- ¿Qué causa la ELA?
- ¿Quién contrae ELA?
- Los síntomas de la ELA
- Diagnóstico de ELA
- Tratamiento ALS
- Investigación futura
Finalmente, todos los músculos que una persona puede controlar (músculos voluntarios) se ven afectados. Las personas con ELA pierden la capacidad de mover los brazos, las piernas, la boca y el cuerpo. Puede llegar al punto en que los músculos utilizados para respirar se vean afectados y la persona puede necesitar un respirador (ventilador) para poder respirar.
Durante mucho tiempo se creyó que la ELA solo afectaba a los músculos. Ahora se sabe que algunas personas con ELA experimentan cambios en el pensamiento (cognición), como problemas con la memoria y la toma de decisiones. La enfermedad también puede provocar cambios en la personalidad y el comportamiento, como depresión. La ELA no afecta la mente ni la inteligencia, ni la capacidad de ver u oír.
¿Qué causa la ELA?
Se desconoce la causa exacta de la ELA. En 1991, los investigadores identificaron un vínculo entre la ELA y el cromosoma 21. Dos años más tarde, se identificó que un gen que controla la enzima SOD1 estaba asociado con aproximadamente el 20% de los casos hereditarios en las familias. SOD1 descompone los radicales libres, partículas dañinas que atacan a las células desde el interior y provocan su muerte. Dado que no todos los casos hereditarios están conectados a este gen, y algunas personas son las únicas en sus familias con ELA, pueden existir otras causas genéticas.
¿Quién contrae ELA?
A las personas se les diagnostica con mayor frecuencia ELA entre las edades de 40 y 70, pero las personas más jóvenes también pueden desarrollarla. La ELA afecta a personas de todo el mundo y de todos los orígenes étnicos. Los hombres se ven afectados con más frecuencia que las mujeres. Aproximadamente del 90% al 95% de los casos de ELA aparecen al azar, lo que significa que nadie en la familia de la persona tiene el trastorno. En aproximadamente el 5% al 10% de los casos, un miembro de la familia también tiene el trastorno.
Los síntomas de la ELA
Por lo general, la ELA aparece lentamente, comenzando como debilidad en uno o más músculos. Solo una pierna o un brazo pueden verse afectados. Otros síntomas incluyen:
- espasmos, calambres o rigidez de los músculos
- tropezar, tropezar o dificultad para caminar
- dificultad para levantar cosas
- dificultad para usar las manos
A medida que avanza la enfermedad, la persona con ELA no podrá pararse ni caminar; tendrá problemas para moverse, hablar y tragar.
Diagnóstico de ELA
El diagnóstico de ELA se basa en los síntomas y signos que observa el médico, así como en los resultados de las pruebas que eliminan todas las demás posibilidades, como esclerosis múltiple, síndrome pospoliomielítico, atrofia muscular espinal o determinadas enfermedades infecciosas. Por lo general, las pruebas las realiza un médico que se especializa en el sistema nervioso (un neurólogo) y el diagnóstico.
Tratamiento ALS
Hasta el momento, no existe cura para la ELA. Los tratamientos están diseñados para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con el trastorno. Los medicamentos pueden ayudar a reducir la fatiga, aliviar los calambres musculares y disminuir el dolor. También existe un medicamento específico para la ELA, llamado Rilutek (riluzol). No repara el daño ya hecho al cuerpo, pero parece ser moderadamente eficaz para prolongar la supervivencia de las personas con ELA.
A través de la fisioterapia, el equipo especial y la terapia del habla, las personas con ELA pueden permanecer móviles y comunicarse durante el mayor tiempo posible.
La mayoría de las personas con ELA mueren por insuficiencia respiratoria, generalmente entre los 3 y 5 años posteriores al diagnóstico, pero aproximadamente el 10% de las personas diagnosticadas con ELA sobreviven durante 10 años o más.
Investigación futura
Los investigadores están examinando muchas causas posibles de la ELA, como la respuesta autoinmune (en la que el cuerpo ataca a sus propias células) y causas ambientales, como la exposición a sustancias tóxicas o infecciosas. Los científicos han descubierto que las personas con ELA tienen niveles más altos del glutamato químico en sus cuerpos, por lo que la investigación está analizando la conexión entre el glutamato y la ELA. Además, los científicos están buscando alguna anomalía bioquímica que compartan todas las personas con ELA, de modo que se puedan desarrollar pruebas para detectar y diagnosticar el trastorno.
"Hoja de datos de la esclerosis lateral amiotrófica". Trastornos A-Z. Abril de 2003. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. 13 de mayo de 2009
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