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La rigidez de la espalda generalmente es causada por espasmos musculares o artritis lumbar. La mejor forma de diferenciar la causa de la rigidez de la columna lumbar es la aparición de los síntomas.Las personas con rigidez causada por la artritis de la columna lumbar generalmente tienen síntomas que aumentan constantemente durante años de un problema que empeora. Por otro lado, la rigidez muscular suele estar relacionada con un traumatismo agudo (como levantar un peso pesado de forma incorrecta) en el que los músculos de la espalda se paralizan e inmovilizan los músculos de la espalda.
Ambos son sucesos comunes, relacionados en parte con la edad avanzada y el aumento de las tasas de obesidad. Según un estudio de investigación, casi el 80% de los estadounidenses experimentarán al menos una lesión en la espalda baja en algún momento de sus vidas, cuya frecuencia es solo superada por el resfriado común.
Causas
Al caracterizar la rigidez de la espalda con o sin dolor agudo, los médicos generalmente investigarán dos causas comunes: distensión lumbar y osteoartritis de la columna lumbar.
Distensión lumbar
Una distensión lumbar es la causa más común de rigidez de la espalda. Este problema ocurre como resultado de una lesión en los músculos y ligamentos de la espalda que sostienen la columna vertebral. Los pacientes pueden recordar o no el evento inicial que desencadenó su espasmo muscular, pero los síntomas de una distensión muscular lumbar pueden ser graves.
La tensión se producirá alrededor de los músculos que sostienen la columna:
- Extensores: músculos de la espalda y los glúteos
- Flexores: músculos abdominales y músculos de la cadera
- Oblicuos o rotadores: músculos laterales
Las pruebas de diagnóstico no suelen ser necesarias a menos que la rigidez y el dolor persistan durante más de dos semanas. Si lo hacen, su médico ordenará una radiografía o una resonancia magnética (MRI) para ayudar a identificar la causa subyacente.
Osteoartritis de la columna lumbar
La osteoartritis de la columna lumbar es una afección progresiva en la que las articulaciones de las vértebras se dañan por el desgaste prolongado. A medida que avanza la artritis, el cartílago y los discos de la columna lumbar comienzan a adelgazarse y a desaparecer, lo que provoca rigidez y dolor a medida que el hueso se frota contra el hueso. Esto puede dificultar mucho movimientos como agacharse, agacharse y girar.
Si bien los rayos X pueden confirmar la osteoartritis al detectar daño óseo, espolones óseos (osteofitos), remodelación ósea (osificación) y pérdida de cartílago articular, pueden ser menos útiles en la artritis en etapa temprana cuando los signos son menos visibles.
La experiencia del médico es fundamental para realizar un diagnóstico informado en ausencia de pruebas de imagen definitivas.
Tratamiento
El tratamiento de estas dos condiciones es diferente y, por lo tanto, es importante que los pacientes determinen la causa de sus síntomas antes de iniciar cualquier programa de tratamiento. En general, la mayoría de los pacientes con rigidez de espalda se beneficiarán de los siguientes tratamientos.
Actividad ligera
Se recomienda una actividad ligera para superar la rigidez de la espalda. En el pasado, el reposo en cama era el tratamiento de primera línea, pero rara vez es el caso en cualquier cosa que no sean las lesiones de espalda más graves. La mayoría de los médicos recomiendan hoy una actividad ligera en lugar de una inmovilización completa.
Si bien debe evitar levantar objetos y girar, realizar una actividad ligera en realidad puede ser muy útil para aliviar la incomodidad.
Hielo y calor
La aplicación de hielo y calor pueden ser tratamientos muy útiles para aliviar la rigidez de la espalda. En particular, calentar suavemente la columna antes de las actividades puede ayudar a aflojar y relajar los músculos doloridos y aliviar un poco la tensión en la columna lumbar.
Analgésicos
Los analgésicos de venta libre también pueden ser muy útiles. Los más simples, y a menudo los más efectivos, son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno).
Si bien se pueden usar relajantes musculares recetados y AINE como Celebrex (celecoxib) si fallan los medicamentos de venta libre, los opiáceos nunca deben usarse para la rigidez típica de la espalda baja.
Estiramientos y ejercicios
Los estiramientos y ejercicios suaves de la espalda también pueden ayudar a aliviar la rigidez lumbar. Un programa simple de actividad terapéutica puede ser útil, o muchos pacientes se benefician de actividades como el yoga o el Pilates.
Tratamientos específicos
Como se mencionó anteriormente, existen tratamientos específicos para las afecciones mencionadas anteriormente que se pueden realizar una vez que se comprenda claramente la causa de la rigidez de la columna, pero estos tratamientos simples deben ayudarlo a comenzar en la dirección correcta.
¿Qué puede hacer con respecto a las causas comunes del dolor de espalda?