Por qué algo de colesterol le hace bien al cuerpo

Contenido

• ¿Qué es el colesterol?
• ¿Qué está haciendo el colesterol allí?
• La diferencia entre colesterol bueno y malo

Los niveles altos de colesterol pueden ponerlo en riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas si no se tratan. Aunque tener demasiado colesterol en su cuerpo no es saludable, aún lo necesita para llevar a cabo ciertas funciones esenciales en el cuerpo. Por lo tanto, no puede prescindir completamente de él.

Sin embargo, pocas personas conocen sus beneficios, e incluso los expertos médicos todavía están descubriendo las muchas funciones que desempeña en el cuerpo.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol, un compuesto ceroso que algunos han comparado con la cera blanda de las velas, es una especie de esterol. Los esteroles son un tipo de grasa que se encuentra en los tejidos tanto de plantas como de animales, aunque solo los animales tienen cantidades variables de colesterol. Su cuerpo produce gran parte del colesterol que necesita en el hígado, pero también puede obtenerlo a través de su dieta. Los productos de origen animal como el pollo, la carne de res, los huevos o los productos lácteos contienen colesterol.

¿Qué está haciendo el colesterol allí?

Aunque el colesterol tiende a tener una mala reputación, también realiza varias funciones importantes en el cuerpo:

• Desempeña un papel en la formación y el mantenimiento de las membranas y estructuras celulares. El colesterol puede insertarse entre las moléculas de grasa que forman la célula, haciendo que la membrana sea más fluida. Las células también necesitan colesterol para ayudarlas a adaptarse a los cambios de temperatura.
• El colesterol es esencial para producir una serie de hormonas críticas, incluida la hormona del estrés cortisol. El colesterol también se usa para producir las hormonas sexuales testosterona, progesterona y estrógeno.
• El hígado también usa el colesterol para producir bilis, un líquido que juega un papel vital en el procesamiento y digestión de las grasas.
• El colesterol es utilizado por las células nerviosas como aislamiento.
• Su cuerpo también necesita colesterol para producir vitamina D. En presencia de la luz solar, el colesterol se convierte en vitamina D.

La diferencia entre colesterol bueno y malo

Si el colesterol es tan necesario, ¿por qué a veces se lo describe como "malo" y en otras ocasiones como "bueno"?

Su hígado empaqueta el colesterol en las llamadas lipoproteínas, que son combinaciones de lípidos (grasas) y proteínas. Las lipoproteínas funcionan como autobuses de cercanías que transportan colesterol, otros lípidos como triglicéridos, vitaminas liposolubles y otras sustancias a través del torrente sanguíneo hasta las células que las necesitan.

• Las lipoproteínas de baja densidad, a veces llamadas “colesterol malo”, obtienen su mala reputación del hecho de que los niveles altos de este están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. El LDL contiene más colesterol que proteínas, lo que lo hace más liviano. El LDL viaja a través del torrente sanguíneo y transporta el colesterol a las células que lo necesitan. Cuando se oxida, el LDL puede promover la inflamación y forzar la acumulación de lípidos en las paredes de los vasos del corazón y el resto del cuerpo, formando placas. Estas placas pueden espesarse y limitar o bloquear completamente la sangre y los nutrientes en los tejidos u órganos afectados.
• Las HDL, o lipoproteínas de alta densidad, también se denominan comúnmente "colesterol bueno". El HDL es más pesado que el LDL porque contiene más proteínas y menos colesterol. El HDL obtiene su buena reputación por el hecho de que extrae el colesterol de las células y lo lleva al hígado. Tener niveles más altos de HDL también puede ayudar a reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular.