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La investigación ha demostrado que la terapia antirretroviral (ART) puede reducir significativamente el riesgo de contraer el VIH en parejas serodiscordantes (en las que una de las parejas es VIH positiva y la otra VIH negativa). Las estrategias incluyen el tratamiento como prevención (TasP), en el que el TAR reduce la infectividad de la pareja VIH positiva, y la profilaxis previa a la exposición (PrEP), en la que el TAR reduce la susceptibilidad en la pareja VIH negativa.El cuerpo de evidencia actual ha demostrado que los beneficios del TAR pueden ser grandes en parejas mixtas, eliminando efectivamente el riesgo de VIH si el virus está completamente suprimido (indetectable).
El PARTNER 1 informa cero infecciones
En la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI) de 2014 en Boston, los investigadores con el estudio PARTNER1 en curso informaron que entre 767 parejas mixtas que usaban TasP solo, no se produjo una infección a pesar de más de 44,000 actos sexuales sin condón. El estudio incluyó a parejas heterosexuales y homosexuales que informaron un promedio de 37 a 43 actos sexuales sin condón por año.
Si bien los resultados de la investigación PARTNER1 sugirieron firmemente que TasP por sí sola podría prevenir la transmisión del VIH, los investigadores en ese momento se mostraron reacios a sacar tales conclusiones.
Sobre la base de una serie de factores muy variables, incluidos los tipos de actos sexuales y si se produjo o no la eyaculación, el intervalo de confianza (utilizado para medir la certeza de las estimaciones) se situó en el 96 por ciento.
Esto se tradujo en un 4 por ciento de riesgo de infección. Para quienes practican sexo anal, el riesgo estimado aumentó al 10 por ciento. Los estudios posteriores arrojan aún más dudas sobre qué tan bien TasP podría reducir las infecciones a largo plazo.
Estudio arroja dudas sobre TasP
En un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los científicos analizaron datos actuales sobre la eficacia de TasP, PrEP y condones en parejas heterosexuales y homosexuales serodiscordantes. El objetivo del estudio no era predecir el riesgo de transmisión real en un entorno del mundo real, sino demostrar cómo se acumula el riesgo con el tiempo, es decir, después de un período de uno y diez años.
Con base en la cantidad de factores potencialmente confusos, se estimó que la probabilidad de infección entre las parejas de estatus mixto que usan ART solo es del dos por ciento para los heterosexuales y de un asombroso 25 por ciento en las parejas homosexuales. Los hallazgos se basaron en una serie de supuestos, que incluyen:
- 80 por ciento de reducción del riesgo por el uso de condones
- 96% de reducción del riesgo cuando las parejas infectadas por el VIH toman TasP
- Reducción del 73 por ciento en el riesgo de parejas heterosexuales no infectadas que toman PrEP
- Reducción del 44 por ciento en el riesgo de parejas homosexuales no infectadas que toman PrEP
- 54 por ciento de reducción en el riesgo para la pareja masculina heterosexual no infectada que está circuncidada
- Reducción del 73 por ciento en el riesgo de la pareja masculina gay circuncidada y no infectada que es exclusivamente insertiva ("top") durante el sexo anal
- Un promedio de seis actos sexuales con penetración por mes
Con base en estas variables, los investigadores sugirieron que el riesgo de infección en el "mundo real" durante 10 años estaba entre el 1% y el 11% para las parejas heterosexuales y un enorme 76% para las parejas homosexuales. La noticia envió ondas de alarma a través de la comunidad de investigadores, lo que sugiere que TasP en un entorno del mundo real era inherentemente defectuoso.
Otros se burlaron del estudio, alegando que las conclusiones se basaban en la falsa suposición de que los hombres homosexuales tenían menos probabilidades de beneficiarse de la PrEP debido a sus prácticas sexuales.
Esto esencialmente comparó manzanas con naranjas, argumentaron, aplicando dos estándares de medición diferentes para homosexuales y heterosexuales.
PARTNER2: El cambio de juego
Entre 2010 y 2018, el estudio PARTNER2 extendió la investigación PARTNER1 al evaluar la efectividad de TasP solo en parejas homosexuales. El estudio se realizó entre 782 parejas homosexuales en 14 países en los que la pareja infectada por el VIH mantenía un virus indetectable.
De los socios en TAR, el 98 por ciento mantuvo una adherencia al tratamiento superior al 90 por ciento. Todas las parejas practicaron sexo anal sin condón. Ninguno usó PrEP.
Al final del ensayo de 18 meses, no se informó una sola infección por VIH entre ninguna de las parejas a pesar de la ausencia de condones durante el sexo anal.
Con base en estos resultados de los estudios PARTNER1 y PARTNER2, los investigadores concluyeron que, independientemente de la orientación sexual, el riesgo de transmisión del VIH cuando la carga viral está completamente suprimida es cero.
Los resultados fueron comunicados al público bajo una nueva campaña de salud llamada "U = U" (Indetectable = Intransmisible).