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El autismo de alto funcionamiento (HFA), a veces llamado autismo leve o hasta 2013, combinado con el síndrome de Asperger, a menudo se diagnostica cuando las personas son adolescentes o adultos. Pero para calificar para un diagnóstico de autismo, los síntomas deben estar presentes desde la primera infancia. Esto significa que la persona diagnosticada como adulta siempre ha tenido síntomas de autismo, pero de alguna manera esos síntomas pasaron desapercibidos durante años.Por qué el autismo de alto funcionamiento puede ser difícil de diagnosticar
El autismo de alto funcionamiento puede ser difícil de diagnosticar en un niño muy pequeño. Aún así, hay una serie de respuestas que podrían ayudar a responder esa pregunta.
Síntomas enmascarados
Una mayor inteligencia y habilidades lingüísticas pueden haber enmascarado ciertos síntomas. La capacidad de tener un buen desempeño en la escuela, comunicarse de manera efectiva y aprobar una prueba de CI con gran éxito son impresionantes, y pueden enviar a los padres y maestros por el camino equivocado cuando buscan razones para problemas o comportamientos inusuales de un niño.
Incluso los pediatras de práctica general pueden pasar por alto los signos de autismo cuando un niño puede comunicarse inteligentemente utilizando el lenguaje hablado. En algunos casos, las fortalezas de los niños los llevan a lo largo de la escuela primaria con solo problemas menores, pero se convierten en preocupaciones serias cuando el trabajo escolar se vuelve más abstracto, exigente y verbal, y cuando las interacciones sociales se vuelven más complejas.
Diagnósticos erróneos tempranos
El individuo puede haber recibido una serie de otros diagnósticos relacionados mientras que el autismo subyacente no fue detectado. Muchas personas con autismo también tienen diagnósticos de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno obsesivo compulsivo (TOC), trastorno de ansiedad social (SAD) y otros trastornos mentales o del desarrollo. Es posible que un niño con otro diagnóstico no sea evaluado adecuadamente para el autismo hasta más tarde en la infancia o incluso en la edad adulta.
Según una investigación publicada en la revista Autismo, El 10,3% de los adultos con autismo fueron diagnosticados incorrectamente con TDAH cuando eran niños, mientras que el 12,1% de los niños diagnosticados inicialmente con TDAH fueron posteriormente diagnosticados con autismo.
Años
El individuo puede haber nacido antes de que el diagnóstico del síndrome de Asperger o el autismo de alto funcionamiento se incluyera en la literatura de diagnóstico. Había muchos niños con síntomas compatibles con HFA antes de 1994, cuando se agregó el síndrome de Asperger al manual de diagnóstico junto con otras formas "más leves" de autismo.
Estas personas pueden haber recibido o no un diagnóstico de algo diferente al autismo (el autismo habría sido un diagnóstico demasiado extremo para una persona de alto funcionamiento), y es posible que nunca hayan pensado en buscar un nuevo diagnóstico como adultos.
Síntomas ocultos
El individuo puede haber desarrollado los medios para ocultar, manejar o superar sus síntomas Las personas con autismo de alto funcionamiento son, por definición, de inteligencia promedio o superior al promedio. Si se les dice con suficiente frecuencia que hagan contacto visual, que dejen de mecerse, aletear o hablar de las mismas cosas una y otra vez, a menudo pueden esconderse, controlar o realmente superar la necesidad de presentar síntomas evidentes.
Cuando eso sucede, los signos externos obvios del autismo no están presentes, lo que hace que el diagnóstico sea realmente complicado.
Sexo femenino
Algunas investigaciones sugieren que las mujeres y las niñas están infradiagnosticadas con autismo. Si bien se diagnostica autismo a cuatro veces más niños y hombres que mujeres y niñas, las razones no están claras.
¿Son las niñas realmente menos propensas a ser autistas? ¿O sus comportamientos (aparente timidez, incomodidad al hablar en público, dificultades con la coordinación motora, confusión sobre la comunicación social en situaciones como los deportes de equipo) se consideran "femeninos" en lugar de problemáticos? ¿O las niñas con autismo de alto funcionamiento en realidad se comportan de manera diferente a los niños con autismo, tienden a ser menos agresivas, más imitativas y más propensas a trabajar duro para "encajar"?
Un estudio de 2015 en Autismo molecular sugiere que las mujeres son inmunes a algunos de los síntomas del autismo (una condición conocida como "efecto protector femenino"). La teoría sugiere que los síntomas del autismo se manifiestan de manera diferente en mujeres y niñas y que las mujeres tienden a demostrar un mejor comportamiento social funcional en comparación con los hombres con autismo.
Si bien las razones no se comprenden bien, parece claro que ser mujer en el espectro puede hacer que sea menos probable que reciba un diagnóstico.
Ingresos y etnia
Las personas de entornos más pobres y / o minoritarios están subdiagnosticadas con autismo. Parece haber dos razones principales para esta disparidad. La primera y más obvia es que las personas con menos dinero tienen menos acceso a la atención médica del comportamiento y, por lo tanto, es menos probable que puedan acceder a los servicios, especialmente para un niño que no es obviamente autista.
La segunda razón parece estar relacionada con las diferencias culturales: en algunas comunidades, las "rarezas" asociadas con el autismo de alto funcionamiento no se consideran particularmente problemáticas. Y, por supuesto, para los inmigrantes recientes, no es sorprendente escuchar que su hijo no encaja perfectamente con las normas culturales estadounidenses o del "primer mundo".
Los estudios han demostrado durante mucho tiempo que la pobreza y la desigualdad racial dan como resultado un acceso reducido a la atención médica y una atención de menor calidad. Esto se traduce en tasas más bajas de diagnóstico de autismo, así como en peores resultados para los niños autistas que son diagnosticados.
Es importante recordar que las personas diagnosticadas como adultas pueden haber tenido muchos desafíos a lo largo de sus vidas. De hecho, muchas personas diagnosticadas con autismo en la edad adulta han luchado por encontrar aceptación durante toda su vida. Si bien un diagnóstico no cambia necesariamente el curso del autismo, puede abrir las puertas a la comprensión, las terapias y el apoyo que de otro modo no estarían disponibles.