Contenido
Los bronquiolos son conductos de aire dentro de los pulmones que se ramifican como ramas de árboles desde los bronquios, los dos conductos de aire principales hacia los que fluye el aire desde la tráquea (tráquea) después de ser inhalado por la nariz o la boca. Los bronquiolos llevan aire a pequeños sacos llamados alvéolos donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono. Son vulnerables a afecciones como asma, bronquiolitis, fibrosis quística y enfisema que pueden causar constricción y / u obstrucción de las vías respiratorias.Un recorrido guiado por el sistema respiratorio
Anatomía
Los bronquiolos forman parte del sistema respiratorio inferior. A medida que se ramifican desde los bronquios, se vuelven cada vez más pequeños, atravesando el interior de cada pulmón antes de terminar en grupos de alvéolos. Hay tres tipos, clasificados por tamaño:
- Bronquiolos lobulillares (pasajes más grandes que entran primero a los lóbulos de los pulmones)
- Bronquiolos terminales (50 a 80 pasajes más pequeños en cada pulmón)
- Bronquiolos respiratorios (dos o más ramas de cada bronquiolo terminal que, a su vez, conducen a dos a 10 conductos alveolares)
Los bronquiolos lobulillares y terminales a veces se denominan "espacio muerto" porque no se produce intercambio de aire en estos pasajes.
Los bronquiolos en sí son diminutos, con un diámetro de 0,3 a 1 mm.
Estructura
Los bronquiolos se basan en haces de fibras proteicas, llamadas elastina, para mantener su forma anclándose al tejido pulmonar.
El revestimiento de los bronquiolos, llamado lámina propia, es delgado y está rodeado por una capa de músculo liso que se contrae cuando disminuye el flujo sanguíneo y se dilata cuando aumenta el flujo sanguíneo.
Las paredes de los bronquiolos también están revestidas con pequeñas proyecciones en forma de dedos, llamadas cilios, cuya función es sacar los desechos y los microbios de las vías respiratorias. La densidad de los cilios disminuye a medida que los bronquiolos se ramifican y se hacen cada vez más pequeños.
Los bronquiolos están revestidos con células club que secretan compuestos tensioactivos que reducen la tensión superficial dentro de las vías respiratorias, lo que les permite expandirse durante la inhalación y evitar que colapsen durante la exhalación. Las células club también secretan enzimas que descomponen los desechos e irritantes para que puedan se excreta fácilmente del pulmón.
Función
La función de los bronquiolos es llevar aire a una red difusa de alrededor de 300 millones de alvéolos en los pulmones.A medida que inhala, el aire oxigenado se introduce en los bronquiolos. El dióxido de carbono recolectado por los alvéolos luego se expulsa de los pulmones mientras exhala.
Los bronquiolos no son inertes. Los músculos lisos que rodean las vías respiratorias se contraerán (cerrarán) y dilatarán (abrirán) automáticamente para controlar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Condiciones asociadas
La dilatación de las vías respiratorias (broncodilatación) ocurre cuando los pulmones necesitan más oxígeno, como durante el ejercicio o en altitudes más elevadas. Por el contrario, el estrechamiento de las vías respiratorias, la broncoconstricción, puede ocurrir cuando se inhalan irritantes o alérgenos. Si bien esto está destinado a evitar que sustancias extrañas ingresen a los pulmones, puede restringir la respiración, a veces de manera grave.Ciertos medicamentos, la inflamación y la enfermedad pueden hacer lo mismo.
Los síntomas de la broncoconstricción incluyen:
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
- Toser
- Opresión en el pecho
- Cansancio extremo con la actividad física.
- Cianosis (piel azulada por falta de oxígeno)
La broncoconstricción puede ir acompañada de una obstrucción bronquiolar provocada por el bloqueo de las vías respiratorias, como por la sobreproducción de moco. Los síntomas de la obstrucción bronquiolar pueden superponerse con los de la broncoconstricción e incluyen:
- Una tos productiva crónica
- Sibilancias
- Opresión en el pecho
- Cianosis
- Infecciones respiratorias repetidas.
Entre las condiciones en las que están involucrados los bronquiolos se encuentran:
- Asma: Una afección alérgica provocada principalmente por alérgenos o irritantes en el aire y, en los niños, infecciones respiratorias. Cuando los alérgenos ingresan a los bronquiolos, un tipo de célula inmunitaria llamada mastocito libera una sustancia llamada histamina que hace que los músculos lisos de los bronquiolos contrato.
- Bronquiolitis: Inflamación de los bronquiolos. Es más común en bebés de entre 3 y 6 meses de edad que se infectan con un virus como el virus sincitial respiratorio (VSR) o la influenza.
- Bronquiolitis obliterante: Una afección inflamatoria poco común que causa cicatrices (fibrosis) de los bronquiolos hasta el punto de que las vías respiratorias están bloqueadas. Apodada "pulmón de palomitas de maíz", la bronquiolitis obliterante afecta principalmente a los adultos y puede ser causada por una exposición excesiva o prolongada a toxinas como amoníaco, cloro, formaldehído, dióxido de azufre, nicotina, diacetilo (usado para dar sabor a mantequilla) y acetaldehído (que se encuentra en e- cigarrillos); inhalación prolongada de partículas de fibra de vidrio o cenizas volantes del carbón; infecciones pulmonares virales, incluido el coronavirus (COVID-19); transplante de Organos; y artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes. La bronquiolitis obliterante es irreversible: en casos graves, puede ser necesario un trasplante de pulmón.
- Fibrosis quística: Trastorno hereditario potencialmente mortal que daña los pulmones y el sistema digestivo. La fibrosis quística hace que las células caliciformes produzcan cantidades excesivas de moco que obstruye los tubos, conductos y conductos de los tractos respiratorio y gastrointestinal. A medida que avanza la enfermedad, puede causar cicatrices en los bronquiolos y colapso del pulmón (atelectasia). No existe cura para la fibrosis quística, pero puede ralentizarse con medicamentos, antibióticos, fisioterapia y vacunas preventivas. .
- Enfisema es una manifestación de la enfermedad pulmonar obstructiva congestiva (EPOC), un grupo de enfermedades pulmonares que bloquean el flujo de aire y dificultan la respiración. En el enfisema, el daño a los alvéolos y al tejido pulmonar hace que los bronquiolos colapsen. La principal causa de enfisema es el tabaquismo. Otros incluyen contaminación del aire, humo de segunda mano, infecciones respiratorias crónicas y exposición ocupacional al polvo y productos químicos. El enfisema no se puede revertir, pero se puede tratar con broncodilatadores, medicamentos antiinflamatorios, oxígeno suplementario y cirugía para extirpar el tejido dañado.
Tratamiento y rehabilitación
El curso y la duración de la rehabilitación bronquiolar pueden variar en función de si la afección es restrictiva u obstructiva. Algunos tratamientos están diseñados para aliviar los síntomas episódicos agudos (llamados exacerbaciones), mientras que otros previenen el empeoramiento o la recurrencia de los síntomas.
Trastornos restrictivos
Con broncoconstricción, las opciones de rehabilitación y tratamiento incluyen:
- Broncodilatadores, tomado por vía oral o inhalado para abrir las vías respiratorias, incluidos los agonistas beta-adrenérgicos como el albuterol, anticolinérgicos como Spiriva (tiotropio) y metilxantinas como la aminofilina
- Corticosteroides inhalados, como Flovent HFA (fluticasona) o QVAR RediHaler (beclometasona) para reducir la frecuencia y gravedad de las exacerbaciones
- Corticosteroides orales como prednisona para tratar las exacerbaciones agudas
- Modificadores de leucotrienos orales, como Singulair (montelukast) y Zyflo (zileuton) que ayudan a controlar la inflamación en las vías respiratorias
- Fármacos biológicos, como Xolair (omalizumab) que bloquean la liberación de histamina en personas para las que los antihistamínicos no funcionan
- Evitación de desencadenantes como alérgenos o contaminantes ambientales. Este es un aspecto clave del tratamiento del asma.
Trastornos obstructivos
Las afecciones agudas, como la bronquiolitis, pueden necesitar solo un tratamiento a corto plazo para resolver la infección subyacente. La obstrucción bronquiolar crónica, como ocurre con la EPOC y la fibrosis quística, generalmente requiere medicamentos, fisioterapia y cuidados de apoyo para retrasar la progresión de la enfermedad. A veces se necesita cirugía.
Las opciones de rehabilitación y tratamiento para la obstrucción bronquiolar incluyen:
- Respiración diafragmática-inhalar y exhalar con el abdomen en lugar del pecho para aumentar la capacidad pulmonar
- Mucolíticos ese moco fino para que se pueda toser más fácilmente
- Broncodilatadores para abrir las vías respiratorias bloqueadas por la acumulación de moco
- Corticosteroides inhalados para reducir la inflamación causada por la obstrucción
- Aspiración nasal para eliminar el exceso de moco de las fosas nasales y el tracto respiratorio superior
- Rehabilitación pulmonar, incluidas técnicas como el drenaje postural y la percusión, para eliminar la mucosidad con regularidad en personas con obstrucción bronquiolar crónica
- Dispositivos de limpieza de las vías respiratorias, incluidos osciladores de alta intensidad o presión espiratoria positiva (PEP) para ayudar a eliminar el moco
- Terapia de oxigeno, para proporcionar oxígeno suplementario a las personas con dificultad respiratoria crónica, ya sea a tiempo completo o según sea necesario
Además, muchas personas con trastornos obstructivos crónicos como la EPOC y la fibrosis quística pueden encontrar de 20 a 30 minutos de ejercicio físico cinco días a la semana como parte útil del tratamiento.