Contenido
- Diferentes tipos de enfermedades, siempre fatales
- Productos cárnicos contaminados
- Efectos en el cerebro
- Difícil de diagnosticar
El público tiene buenas razones para preocuparse por la transmisión de la EEB a los seres humanos. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante, como los otros tipos de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, es un trastorno neurológico que progresa rápidamente y siempre es fatal. Pero la enfermedad es muy rara: afecta aproximadamente a una persona de cada millón por año en todo el mundo; en los Estados Unidos hay alrededor de 350 casos por año.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) monitorean la incidencia en los Estados Unidos de todos los tipos de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Diferentes tipos de enfermedades, siempre fatales
No existe cura para la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que puede ocurrir en una persona de una de estas tres formas:
- Aproximadamente del 10% al 15% de los casos en los Estados Unidos se heredan, como resultado de una mutación genética.
- La mayoría de los casos parecen aparecer de forma esporádica, en alguien que no tiene antecedentes familiares de la enfermedad.
- Un pequeño porcentaje de casos ocurre por infección, por contacto con tejido cerebral infectado. Hay casos documentados que ocurrieron como consecuencia involuntaria de un procedimiento médico.
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob no es contagiosa de las formas normales, como estornudar o toser; no se conocen casos de cónyuges o familiares de una persona infectada que contraiga la enfermedad.
Productos cárnicos contaminados
Los casos de variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob parecen estar relacionados con el consumo de productos de carne de vacuno contaminados en Europa. La misma enfermedad, cuando se presenta en ovejas, se llama "tembladera". Se cree que los productos ovinos infectados con la tembladera se utilizaron en la alimentación del ganado, y así es como el ganado se infectó.
Los científicos han descubierto que lo que causa la EEB, la tembladera y las enfermedades de Creutzfeldt-Jakob no es un virus o una bacteria como en otras enfermedades, sino un agente proteico llamado prión. El prión transforma las proteínas normales en infecciosas y mortales.
Efectos en el cerebro
Dado que la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob afecta al cerebro, los síntomas que produce son neurológicos. Puede comenzar sutilmente con insomnio, depresión, confusión, cambios de personalidad y de comportamiento y problemas con la memoria, la coordinación y la vista. A medida que avanza, la persona desarrolla rápidamente demencia y movimientos espasmódicos irregulares e involuntarios llamados mioclonías.
En la etapa final de la enfermedad, el paciente pierde todas las funciones físicas y mentales, entra en coma y finalmente muere. El curso de la enfermedad generalmente toma un año. La enfermedad generalmente afecta a personas entre las edades de 50 a 75 años, sin embargo, la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob ha afectado a personas a una edad más joven, incluso a adolescentes (las edades van desde 18 a 53 años).
Difícil de diagnosticar
Hasta el momento, no existe una prueba médica definitiva para diagnosticar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, y la confirmación de la enfermedad solo se puede realizar después de la muerte mediante una autopsia. Dado que la enfermedad es rara, es posible que algunos médicos ni siquiera la consideren como un diagnóstico y puedan confundir los síntomas con otros trastornos cerebrales como el Alzheimer o la enfermedad de Huntington. Los científicos sugieren que, en el futuro, las pruebas de laboratorio nuevas y sofisticadas podrán detectar los priones en la sangre o los tejidos de una persona infectada.