Contenido
- Cómo funcionan los medicamentos para la alergia
- Comprensión de la tolerancia a las drogas
- Broncodilatadores y corticosteroides
- Antihistamínicos
- Qué hacer
Algunas personas insistirán en que han desarrollado una "inmunidad" a los medicamentos o se han vuelto "resistentes a los medicamentos", al igual que pueden volverse resistentes a los antibióticos.
Lo que realmente sucede es que el cuerpo ya no reacciona de la misma manera a la droga. Un empeoramiento de su condición también podría ser el culpable.
Cómo funcionan los medicamentos para la alergia
Gran parte de la confusión con respecto a la pérdida del efecto de un fármaco se debe al mal uso de los términos "inmunidad" y "resistencia".
La inmunidad es la defensa del cuerpo contra una sustancia nociva. La resistencia describe el proceso en el que una bacteria, virus u otro agente causante de enfermedad cambia (muta) y es capaz de superar los efectos del fármaco. Ninguno de estos procesos se aplica a los cambios en el funcionamiento de ciertos medicamentos para la alergia.
Con una alergia, el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a una sustancia inofensiva e inunda el cuerpo con una sustancia química conocida como histamina. La función principal de la histamina es desencadenar la inflamación, la respuesta natural del cuerpo a las lesiones. Lo hace dilatando los vasos sanguíneos para que las células inmunitarias puedan acercarse al sitio de una lesión o infección.
En ausencia de una lesión o infección, la histamina puede desencadenar una variedad de síntomas adversos, que incluyen picazón, sarpullido, estornudos, secreción nasal, dolor de estómago, náuseas y vómitos. Los medicamentos para la alergia se utilizan para contrarrestar estos efectos porque pueden bloquear (inhibir) el proceso inflamatorio.
Entre ellos:
- Los antihistamínicos actúan evitando que la histamina se adhiera a las células de la piel, el tracto gastrointestinal y el tracto respiratorio.
- Los corticosteroides actúan atenuando la respuesta inmunitaria y reduciendo la inflamación, ya sea localmente con ungüentos o aerosoles tópicos, o sistémicamente con medicamentos orales o inyectados.
- Los beta-agonistas que se utilizan comúnmente en los inhaladores para el asma imitan la acción de la epinefrina (adrenalina) y relajan las vías respiratorias constreñidas en los pulmones.
- Los anticolinérgicos, también utilizados en inhaladores, actúan bloqueando un neurotransmisor llamado acetilcolina, reduciendo así los espasmos y la constricción bronquial.
En ninguno de estos casos una sustancia muta o el sistema inmunológico altera su respuesta natural. Lo que sucede en cambio es que el cuerpo desarrolla tolerancia a la droga, particularmente si se usa en exceso.
Comprensión de la tolerancia a las drogas
En farmacología, cuando se abusan de ciertos medicamentos, pueden dejar de funcionar a medida que el cuerpo se vuelve progresivamente insensible a sus efectos. Esto se conoce como tolerancia a las drogas. Aunque aumentar la dosis puede restaurar la acción del fármaco, los beneficios tienden a ser de corta duración.
Hay dos razones principales por las que esto puede ocurrir:
- Tolerancia dinámica describe el proceso en el que una célula se vuelve menos sensible a una droga cuanto más tiempo está expuesta a ella. De alguna manera, no es diferente de la forma en que los receptores del gusto en nuestra lengua se adaptan a los alimentos extra picantes si se exponen a ellos repetidamente.
- Tolerancia cinética ocurre cuando el cuerpo responde a la presencia continua de una droga y comienza a descomponerla y excretarla de manera más activa, disminuyendo la concentración de la droga.
Con ciertas drogas, particularmente las drogas psicoactivas, la tolerancia a las drogas puede estar asociada con la dependencia o adicción a las drogas. Este no es tanto el caso de los medicamentos para la alergia, ya que la tolerancia en desarrollo reduce la eficacia de un medicamento en lugar de nuestra necesidad.
Broncodilatadores y corticosteroides
Algunas clases de medicamentos para la alergia son propensas a la tolerancia, mientras que otras no.
El riesgo es especialmente alto con beta-agonistas. Para esta clase de medicamento inhalado, la tolerancia es principalmente dinámica y está relacionada con el uso prolongado o el uso excesivo de agonistas beta de acción prolongada (LABA) como Serevent (salmeterol), particularmente cuando se usan solos. Cuando esto sucede, puede tener un efecto dominó, induciendo tolerancia a los beta-agonistas de acción corta (SABA) utilizados en los inhaladores de rescate.
No parece ser el caso de los inhalantes anticolinérgicos como Spiriva Respimat (bromuro de tiotropio) o bromuro de glicopirronio, para los cuales existe poco riesgo de tolerancia.
La tolerancia dinámica también puede ocurrir con ciertas formulaciones de corticosteroides, en particular pomadas tópicas y aerosoles nasales. Su uso sin obstáculos puede desensibilizar rápidamente la piel y los tejidos de las mucosas a los efectos vasoconstrictores (contracción de los vasos) de los fármacos.
Paradójicamente, los corticosteroides inhalados pueden reducir significativamente el riesgo de tolerancia a los agonistas beta cuando se usan en terapia combinada.
Antihistamínicos
Las causas de la disminución del efecto de los antihistamínicos son mucho menos claras. La mayor parte de la evidencia le dirá que la tolerancia a los medicamentos no ocurre sin importar cuánto tiempo o de manera agresiva se usen los medicamentos. En todo caso, su uso prolongado reducirá la tolerancia de una persona a sus efectos secundarios, particularmente a la somnolencia.
Esto no socava la gran cantidad de afirmaciones de que los efectos de los antihistamínicos pueden disminuir con el tiempo. La mayoría de las veces, los efectos de disminución están relacionados más con el curso natural de la alergia que con los medicamentos en sí.
En muchas personas alérgicas, una reacción de hipersensibilidad leve puede empeorar progresivamente con el tiempo, particularmente con ciertas alergias alimentarias o respuestas de reactividad cruzada que se vuelven vulnerables a múltiples desencadenantes de alergias (alérgenos).
Un estudio realizado en 2012 sugirió que hasta uno de cada siete usuarios informó que los antihistamínicos dejaron de funcionar para ellos después de varios meses o años. Esto fue especialmente cierto para las personas con rinitis alérgica estacional (fiebre del heno).
Por lo tanto, si bien puede creer que los medicamentos son inútiles, es posible que sus síntomas hayan empeorado o que su sensibilidad a un alérgeno haya aumentado significativamente.
Qué hacer
Si se ha producido una auténtica tolerancia a las drogas, a menudo es reversible al tomarse unas "vacaciones de drogas" y eliminar la sustancia de su cuerpo durante un período de tiempo. Luego, puede volver a desafiarse a sí mismo con el medicamento, modificando su uso para que el problema no vuelva a ocurrir.
Si se enfrenta a ataques de asma recurrentes o graves, su médico generalmente le recetará un inhalante combinado como Advair o Symbicort, que combina un LABA con un medicamento corticosteroide. La combinación reduce en gran medida el riesgo de tolerancia y falla del fármaco.
Si cree que un medicamento está fallando, considere sus síntomas cuando comenzó el tratamiento por primera vez en comparación con los que tiene ahora. En algunos casos, el antihistamínico que pudo haber usado inicialmente para estornudar no funcionará si de repente está lidiando con la congestión nasal. A medida que cambien los síntomas de su alergia, también lo harán los medicamentos que necesita para tratarlos.
También ayuda a establecer el tratamiento por etapas para que use un tipo de medicamento para controlar sus síntomas diarios y otro para tratar un evento agudo. Su alergólogo puede ayudarlo a seleccionar los medicamentos. Este puede ser un enfoque mucho más razonable que simplemente aumentar las dosis junto con la gravedad de sus síntomas.
Una palabra de Verywell
Puede ser frustrante encontrar finalmente un régimen de manejo de alergias que funcione solo para que deje de funcionar. Comunicar los cambios en sus síntomas a su médico, en lugar de tratar de resolver las cosas, puede ser de gran ayuda para ayudarlo a concentrarse en un nuevo curso de acción que puede brindarle alivio de los síntomas nuevamente. Aparte de las posibilidades de tolerancia a los medicamentos y un empeoramiento de la condición, recuerde que los cambios en la exposición (como mudarse a una nueva área) también podrían afectarlo.