Contenido
- ¿Cómo puede una enfermedad respiratoria como COVID-19 dañar el corazón?
- Tormenta de citoquinas: una grave complicación del coronavirus
¿Pueden los síntomas de COVID-19 imitar un ataque cardíaco?- Si he tenido COVID-19, ¿debo hacer un seguimiento con un cardiólogo?
Revisado por:
Erin Donnelly Michos, M.D., M.H.S.
¿Puede el COVID-19 dañar el corazón? Sí: aunque COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus que provocó la pandemia mundial, es principalmente una enfermedad respiratoria o pulmonar, el corazón también puede sufrir.
Los primeros informes provenientes de China e Italia, dos áreas donde COVID-19 se apoderó de la pandemia, muestran que hasta 1 de cada 5 pacientes con la enfermedad terminan con daño cardíaco. La insuficiencia cardíaca ha sido la causa de muerte en pacientes con COVID-19, incluso en aquellos sin problemas respiratorios graves, como el síndrome de dificultad respiratoria aguda o SDRA.
Sin embargo, no todos los problemas cardíacos relacionados con este coronavirus, oficialmente llamado SARS-CoV-2, son iguales. La cardióloga Erin Michos, M.D., M.H.S., explica las diferentes formas en que el virus, y la respuesta del cuerpo a él, puede causar daño cardíaco.
¿Cómo puede una enfermedad respiratoria como COVID-19 dañar el corazón?
Michos explica que las células del pulmón y el corazón están cubiertas por moléculas de proteína llamadas enzima convertidora de angiotensina 2 o ACE-2. La proteína ACE-2 es la puerta que utiliza el nuevo coronavirus para ingresar a las células y multiplicarse.
La ACE-2 normalmente juega un papel favorable en la protección de los tejidos al ser antiinflamatoria. Pero si el nuevo coronavirus desactiva de alguna manera esas moléculas, estas células pueden quedar desprotegidas cuando el sistema inmunológico entra en acción.
"Existen múltiples mecanismos para el daño cardíaco en COVID-19, y no todos son iguales", dice Michos. El daño temporal o duradero al tejido cardíaco puede deberse a varios factores:
Falta de oxígeno. Como el virus causa inflamación y líquido para llenar los sacos de aire en los pulmones, puede llegar menos oxígeno al torrente sanguíneo. El corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a través del cuerpo, lo que puede ser peligroso en personas con enfermedades cardíacas preexistentes. El corazón puede fallar por exceso de trabajo, o la insuficiencia de oxígeno puede causar la muerte celular y daño tisular en el corazón y otros órganos.
Miocarditis: inflamación del corazón. El coronavirus puede infectar y dañar el tejido muscular del corazón directamente, como es posible con otras infecciones virales, incluidas algunas cepas de la gripe. El corazón también puede resultar dañado e inflamado indirectamente por la propia respuesta del sistema inmunológico del cuerpo.
Miocardiopatía por estrés. Las infecciones virales pueden causar cardiomiopatía, un trastorno del músculo cardíaco que afecta la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficaz. Cuando es atacado por un virus, el cuerpo sufre estrés y libera una oleada de sustancias químicas llamadas catecolaminas que pueden aturdir el corazón. “Una vez que se resuelve la infección, el factor de estrés ha terminado y el corazón puede recuperarse”, dice Michos.
Tormenta de citoquinas: una grave complicación del coronavirus
Lo más grave de todo, dice Michos, es la posibilidad de que el sistema inmunológico lance un ataque contra el virus invasor que sea tan grave que destruya los tejidos sanos.
Al responder a la infección con el nuevo coronavirus, el cuerpo libera una avalancha de proteínas llamadas citocinas que ayudan a las células a comunicarse entre sí y luchar contra los invasores.
En algunas personas, tal vez debido a una diferencia genética, este evento defensivo normal se exagera, dejándolos vulnerables a una tormenta de citoquinas. En una tormenta de citocinas, la respuesta del sistema inmunológico causa inflamación que puede abrumar al cuerpo, destruyendo tejido sano y dañando órganos como los riñones, el hígado y el corazón.
Una tormenta de citocinas y el daño cardíaco resultante también pueden afectar el ritmo cardíaco. "Las arritmias ventriculares graves debido a una tormenta de citocinas pueden ser catastróficas", dice Michos.
Es difícil sobrevivir a una tormenta de citocinas. La investigación actual está explorando el posible beneficio de usar fármacos inmunosupresores para tratar a pacientes con COVID-19 que experimentan esta grave complicación.
¿Pueden los síntomas de COVID-19 imitar un ataque cardíaco?
Si. Michos dice que las personas con COVID-19 pueden tener síntomas similares a los de un ataque cardíaco, que incluyen dolor de pecho, dificultad para respirar y cambios en su ecocardiograma (ultrasonido del corazón) o EKG. "En muchos de estos casos de COVID-19 cuando estos pacientes reciben un angiograma, no hay evidencia de un bloqueo importante en los vasos sanguíneos del corazón, lo que indicaría un ataque cardíaco en curso", dice.
Los síntomas de la miocarditis también pueden parecerse a los de un ataque cardíaco. Además, Michos dice que las infecciones virales como COVID-19 pueden causar la formación de coágulos de sangre muy pequeños, que pueden bloquear los vasos sanguíneos diminutos y causar dolor.
Ella señala que antes de la pandemia de coronavirus, los pacientes con estos signos y síntomas pueden ir directamente al laboratorio de cateterismo para recibir tratamiento.
Pero ahora, los médicos de la sala de emergencias y los cardiólogos deben considerar primero estos "imitadores" de COVID-19 y realizar pruebas adicionales, como electrocardiogramas. Realizar un cateterismo cardíaco en un paciente con síntomas causados únicamente por COVID-19 no soluciona el problema subyacente y pone en riesgo tanto al paciente como a los profesionales de la salud.
Sin embargo, Michos enfatiza que, incluso en la pandemia, aún pueden ocurrir ataques cardíacos reales, y los pacientes con signos y síntomas de un ataque cardíaco deben buscar atención médica urgente y no manejar estos síntomas en casa. “Existe una creciente preocupación de que las personas estén demorando recibir atención inmediata para los ataques cardíacos debido al temor de contraer COVID-19 en el hospital, y los ataques cardíacos no tratados pueden provocar complicaciones graves a largo plazo ”, dice ella.
Si he tenido COVID-19, ¿debo hacer un seguimiento con un cardiólogo?
Michos dice que las personas que viven con enfermedades cardíacas deben mantenerse en estrecho contacto con sus médicos durante la pandemia y tener cuidado de cumplir con los medicamentos para controlar su afección cardíaca. Si contraen COVID-19, deben solicitar un examen de seguimiento después de recuperarse para detectar cualquier daño cardíaco adicional causado por el virus.
Los pacientes sin enfermedad cardíaca conocida que contraigan COVID-19 deben hacer un seguimiento con su médico de atención primaria. Se pueden recomendar pruebas si los síntomas como debilidad, dificultad para respirar o dolor en el pecho persisten después de la recuperación, ya que estos problemas podrían deberse al daño relacionado con COVID-19 en los pulmones o el corazón.
Publicado el 24 de abril de 2020