Contenido
- El uso de opioides en medicina
- Problemas de salud que se ven comúnmente con los opioides
- Problemas cardíacos con opioides
- Resumen
Los opioides han jugado durante mucho tiempo un papel importante en la medicina como un método poderoso para controlar el dolor. Sin embargo, los opioides también pueden causar problemas graves. Estas drogas son muy adictivas. De hecho, la adicción tanto a los opioides recetados como a los opioides ilícitos (principalmente, heroína) se ha convertido en un problema social importante. La adicción a los opioides está causando una epidemia de muertes relacionadas con sobredosis. En los EE. UU., Se registraron más de 30,000 muertes por sobredosis de opioides solo en 2015, según los NIH. Además, el tráfico de opioides está causando pobreza, delitos violentos, familias perturbadas y otro caos social.
Además, los opioides pueden producir problemas incluso en personas que los toman de forma crónica bajo la supervisión de un médico. Dichos problemas incluyen estreñimiento, sedación, deterioro de la capacidad de funcionamiento, accidentes y lesiones, retención urinaria y problemas cardíacos.
Los problemas cardíacos que se observan con los opioides generalmente no son bien conocidos entre el público o, de hecho, muchos médicos. De hecho, ahora se están reconociendo algunos de los problemas cardíacos asociados con los opioides. Sin embargo, para las personas que desarrollan problemas cardiovasculares relacionados con los opioides, estos problemas pueden tener un gran impacto en la salud. Las personas que usan opioides de forma crónica para controlar el dolor, y los médicos que los recetan, deben ser muy conscientes de los riesgos cardíacos.
El uso de opioides en medicina
Los opioides son especialmente útiles para controlar el dolor intenso causado por afecciones médicas temporales, como huesos rotos o dolor posoperatorio, y para controlar el dolor asociado con problemas médicos graves en etapa terminal, especialmente cáncer terminal. En estas situaciones, los opioides tienden a ser muy efectivos y (debido a que su uso en estas situaciones es de tiempo limitado) los riesgos asociados con su uso son mínimos.
También pueden ser eficaces para tratar dolores menos graves y más crónicos, pero su uso para este tipo de dolor es muy controvertido. El uso crónico de opioides puede provocar abuso y adicción. Esto se relaciona en parte con el hecho de que los opioides presentan la característica conocida como “tolerancia”, es decir, con el tiempo las personas necesitan dosis cada vez más altas de opioides para lograr los mismos niveles de control del dolor que inicialmente se lograban con dosis mucho más bajas. Recetar y tomar la cantidad "correcta" de opioides durante largos períodos de tiempo, por lo tanto, es un desafío.
Los expertos recomiendan que cuando se usen opioides para tratar el dolor crónico no asociado con el cáncer, su uso sea supervisado por médicos especializados en el control del dolor.
En la actualidad, se utilizan varios opioides en la atención médica, como buprenorfina, codeína, fentanilo, Oxycontin, metadona, morfina, Percocet y Vicodin.
Problemas de salud que se ven comúnmente con los opioides
Antes de describir los problemas cardíacos que pueden causar los opioides, valdrá la pena enumerar las dificultades más comunes que pueden causar estos medicamentos. Como hemos visto, la forma en que actúan los opioides es uniéndose a los receptores opioides en los sistemas nerviosos central y periférico, y al hacerlo reducen la percepción del dolor. Sin embargo, cuando se usan dosis excesivas de opioides, su acción sobre el sistema nervioso puede producir varios otros efectos, como sedación, euforia, respiración deprimida, convulsiones, confusión, vómitos, pupilas puntiformes y estupor.
La muerte por sobredosis de opioides ocurre con mayor frecuencia durante un estupor inducido por opioides, en el que el impulso respiratorio se deprime tanto que la respiración simplemente se detiene.
Problemas cardíacos con opioides
Dados estos dramáticos efectos no cardíacos de los opioides, puede que no sea sorprendente que muchos de los problemas cardíacos causados por estas sustancias hayan recibido relativamente poca atención. Sin embargo, los opioides ahora se asocian con varios tipos de problemas cardíacos y algunos de ellos pueden poner en peligro la vida.
Los problemas cardíacos asociados con los opioides incluyen:
Función deprimida del músculo cardíaco. Si bien los opioides por sí mismos tienen poco efecto sobre la capacidad del músculo cardíaco para contraerse con fuerza (es decir, sobre la contractilidad cardíaca), la contractilidad puede suprimirse cuando los opioides se combinan con benzodiazepinas (medicamentos como Valium). Esta combinación no es rara en personas que toman opioides crónicos. En personas que tienen un problema cardíaco subyacente que produce algún grado de debilidad en la función cardíaca, como una miocardiopatía, la combinación de un opioide y una benzodiazepina puede precipitar una insuficiencia cardíaca manifiesta.
Bradicardia. La bradicardia, o frecuencia cardíaca lenta, se observa con bastante frecuencia en personas que toman opioides. Generalmente, esta bradicardia se debe a un enlentecimiento del nódulo sinusal, como se ve en el síndrome del seno enfermo. La bradicardia opioide rara vez causa síntomas en reposo, pero puede conducir a una mala tolerancia al ejercicio, ya que la frecuencia cardíaca puede ser incapaz de aumentar normalmente con el ejercicio.
Vasodilatación. La vasodilatación o dilatación de los vasos sanguíneos puede deberse al uso de opioides. Esta vasodilatación puede causar hipotensión (presión arterial baja). Debido a que los opioides también pueden producir bradicardia junto con vasodilatación, cuando una persona que toma opioides se levanta rápidamente, puede experimentar una caída repentina de la presión arterial, una condición llamada hipotensión ortostática. La hipotensión ortostática puede provocar mareos intensos en posición vertical o incluso síncope.
Taquicardia ventricular. Dos opioides en particular (metadona y buprenorfina) pueden inducir un fenómeno en el electrocardiograma (ECG) llamado prolongación del intervalo QT. En algunas personas, la prolongación del intervalo QT puede producir una forma peligrosa de taquicardia ventricular llamada torsades de pointes. Este tipo de arritmia cardíaca suele producir episodios de mareo severo, síncope o incluso muerte súbita.
Fibrilación auricular. Se ha demostrado que la fibrilación auricular, un ritmo cardíaco rápido e irregular causado por una señal eléctrica interrumpida y fraccionada en las aurículas del corazón (las cámaras cardíacas superiores), es significativamente más frecuente en personas que usan opioides. Las personas con fibrilación auricular tienen una incidencia relativamente alta de accidente cerebrovascular y posiblemente de ataques cardíacos.
Endocarditis infecciosa. La endocarditis infecciosa es una infección potencialmente mortal de las válvulas cardíacas u otras estructuras del corazón. Es un problema poco común que, por lo general, tiende a verse en personas mayores con una enfermedad de las válvulas cardíacas subyacente. En los últimos años, sin embargo, la endocarditis infecciosa se ha observado en muchos más jóvenes que nunca, y en particular en mujeres jóvenes de raza blanca. El denominador común entre estos jóvenes con endocarditis es que han abusado de opioides intravenosos, especialmente heroína. La endocarditis infecciosa tiene una alta tasa de mortalidad y los supervivientes suelen quedar con una cardiopatía crónica.
Abstinencia de opioides. La abstinencia de opioides puede afectar el sistema cardiovascular, pero los síntomas no cardíacos tienden a ser más prominentes (especialmente inquietud, lagrimeo excesivo y secreción nasal, músculos y articulaciones dolorosos, náuseas, vómitos y diarrea). La frecuencia cardíaca rápida y la elevación de la presión arterial son comunes con la abstinencia de opioides, pero estos signos generalmente no son tan prominentes como lo son con el síndrome de abstinencia de alcohol. Sin embargo, los vómitos y la diarrea causados por la abstinencia de opioides pueden provocar deshidratación, presión arterial baja y mareos o síncope. Además, si se induce una abstinencia rápida de opioides administrando un fármaco de reversión de opioides como naloxona (Narcan) (que es un procedimiento que salva vidas si se ha producido una sobredosis), un aumento repentino de adrenalina puede producir una inestabilidad cardiovascular significativa.
Muerte cardiovascular. Un estudio publicado en elRevista de la Asociación Médica Estadounidense en 2016 sorprendió y perturbó a la comunidad médica al informar que, entre las personas que recibieron opioides recetados para el dolor crónico no relacionado con el cáncer, hubo un aumento significativo en las muertes cardiovasculares, así como un aumento significativo en la mortalidad no relacionada con sobredosis. La causa de este exceso de muertes cardiovasculares con la terapia crónica con opioides recetados es especulativa en este momento. Una teoría es que el uso crónico de opioides puede causar trastornos respiratorios del sueño, una condición que se asocia con arritmias cardíacas, ataques cardíacos y muerte súbita. Sin embargo, se requieren más estudios para confirmar los hallazgos de este estudio y descubrir las posibles causas.
Resumen
Como la mayoría de las cosas útiles, los opioides, que han hecho tolerable el dolor severo para millones de personas, han sido una bendición decididamente mixta. Además de los muchos problemas bien conocidos asociados con el uso de opioides, está el hecho menos conocido de que pueden producir varios tipos de trastornos cardíacos. La posibilidad de problemas cardiovasculares es otra razón por la que tanto los médicos como los pacientes deben tener cuidado con el uso de estos medicamentos para el control del dolor crónico.
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