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Linda Ann Lee, M.D.
A estas alturas, sabemos que una dieta saludable es importante para el bienestar físico. Los investigadores están estudiando si los probióticos (bacterias vivas que son seguras para comer) pueden mejorar la salud gastrointestinal y el estado de ánimo.
"Los probióticos son lo que creemos que son buenos organismos que son beneficiosos para nuestra salud", dice Linda Lee, M.D.
¿Pero funcionan?
Posibles beneficios de los probióticos
Los probióticos son bacterias beneficiosas que existen de forma natural en alimentos como el yogur y el kimchi. También están disponibles en forma de píldora o polvo. Se cree que los probióticos mejoran la salud digestiva y, a menudo, se usan para tratar la diarrea o la hinchazón.
Los probióticos pueden tener muchos efectos positivos en el cuerpo, que incluyen:
- Dar forma al sistema inmunológico del cuerpo
- Produciendo sustancias antimicrobianas
- Fermentar fibra en la dieta para generar nutrientes para las células que recubren nuestros intestinos.
Ahora, los investigadores están encontrando evidencia de que los efectos de las bacterias en el sistema gastrointestinal (GI) envían señales al sistema nervioso central, uniendo el intestino con el cerebro. Esto podría explicar algunas conexiones conocidas entre las enfermedades gastrointestinales y las enfermedades mentales. Por ejemplo, un número superior al promedio de personas con síndrome del intestino irritable también desarrolla depresión y ansiedad.
¿Una mejor salud gastrointestinal a través de los probióticos también podría mejorar la salud emocional? El vínculo entre los probióticos y el estado de ánimo no está claro, dice Lee.
Ella señala que ciertos alimentos parecen mejorar el estado de ánimo; solo piense en los alimentos reconfortantes que buscamos cuando estamos bajos, ya sean macarrones con queso o un tazón de helado. Sin embargo, esto podría ser simplemente una asociación conductual en lugar de algo desencadenado por respuestas bacterianas a los nutrientes en los alimentos.
“No quiere decir que la comida en sí misma tenga nutrientes que están afectando nuestro estado de ánimo, sino que nuestro cerebro asocia comer esa comida con la comodidad”, dice ella.
Aunque es tentador vincular el uso de probióticos con el estado de ánimo, se necesita más investigación, dice Lee. “En este momento, no tenemos muchas pruebas de que tomar probióticos vaya a cambiar la depresión o la ansiedad. Es una teoría atractiva, pero necesitamos mucha más investigación para guiarnos ".
Elija sus probióticos con cuidado
Un problema con los probióticos es la falta de consistencia. Lee advierte que los consumidores no siempre pueden estar seguros de lo que obtienen.
“Los probióticos son considerados suplementos alimenticios, no medicamentos, por la FDA. Por lo tanto, no tenemos mucha regulación sobre cómo se fabrican o si contienen lo que dicen que contienen ”, dice Lee.
En los Estados Unidos, Lactobacillus y Bifidobacterium son las cepas probióticas más comúnmente utilizadas para tratar problemas gastrointestinales, pero hay muchos productos probióticos en el mercado. Contienen diferentes tipos de bacterias y en diferentes cantidades. Lee advierte que la falta de regulación significa que un lote puede ser diferente de otro.
"En el momento en que compra un probiótico listo para usar, no hay forma de saber si las bacterias que contiene son tan activas como cuando se hizo el producto", dice Lee. Además, cada persona puede tener diferentes tipos y cantidades de bacterias en su intestino. Esto significa que el probiótico que funciona para una persona podría no funcionar para otra.
Cómo tomar un probiótico
La buena noticia es que parece que la mayoría de las cepas probióticas probablemente sean inofensivas. Pero tenga cuidado. “Ha habido muchos estudios que han demostrado que a menudo lo que está en la etiqueta no es lo que está en la botella. La gente realmente tiene que tener cuidado ”, dice Lee.
¿Tomar uno al día mejorará tu estado de ánimo? El jurado aún está deliberando, dice Lee, y advierte contra su uso como reemplazo de cualquier medicamento recetado para el control del estado de ánimo. Pero si tomar uno al día durante un mes al menos ayuda a aliviar sus problemas intestinales, eso por sí solo puede hacer que se sienta un poco más "animado".
¿Pero si el probiótico que probó no tiene ningún efecto? "Probablemente no sea el adecuado para usted", concluye Lee.