Contenido
- ¿Qué es la vitamina D?
- La vitamina D y el sistema inmunológico
- Estudios sobre vitamina D para prevenir infecciones respiratorias
- Fuentes de vitamina D
¿Qué tiene la vitamina D que se presta a resultados de estudios tan impresionantes? ¿Puede la vitamina D realmente ayudar a prevenir el resfriado común?
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D es una vitamina soluble en grasa que se puede encontrar en unas pocas fuentes de alimentos. También se puede sintetizar (fabricar) en el cuerpo humano como resultado de la exposición a los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar. Una vitamina soluble en grasa es aquella que se puede disolver en grasas y aceites, se absorbe junto con las grasas en la dieta y se almacena en el tejido graso del cuerpo.
Una descripción general de la vitamina D
La función de la vitamina D
Una función principal de la vitamina D es promover la absorción de calcio, que es necesaria para la salud de los huesos. Esta es una de las razones por las que se agrega vitamina D a los productos lácteos: asegura que el cuerpo absorba fácilmente el calcio de la leche, lo que promueve la salud crecimiento óseo.
La suplementación con vitamina D en los productos lácteos de los EE. UU. Comenzó como un esfuerzo para prevenir el raquitismo (una enfermedad infantil que involucra huesos blandos y distorsionados, que a menudo resulta en piernas arqueadas por deficiencia de vitamina D). La vitamina D también ayuda a proteger contra la osteoporosis en las personas mayores.
El cuerpo también utiliza la vitamina D para:
- Promover el crecimiento celular
- Promueve la función neuromuscular (nervios y músculos)
- Reducir la inflamación
- Influir en la función inmunológica
La vitamina D y el sistema inmunológico
El sistema inmunológico defiende al cuerpo contra organismos extraños como bacterias, virus y parásitos. El sistema inmunológico no solo mata a los invasores extraños, sino que también desarrolla una capacidad protectora (inmunidad adquirida) para prevenir futuras infecciones.
Se ha demostrado que la vitamina D tiene muchos efectos sobre las células inmunitarias, mejorando la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y disminuir la inflamación. También se ha encontrado que la vitamina D regula la respuesta inmune adquirida (también llamada respuesta inmune adaptativa). Una deficiencia de vitamina D está relacionada con una mayor susceptibilidad a las infecciones.
Uso histórico
En el pasado, la vitamina D se usaba involuntariamente para tratar infecciones, como la tuberculosis, antes de que los antibióticos estuvieran disponibles. Los pacientes con tuberculosis fueron enviados a centros de atención a largo plazo llamados sanatorios. Fueron tratados con luz solar, que se pensaba que mataba la tuberculosis, cuando en realidad la luz solar producía vitamina D en el cuerpo. Vitamina D, no la luz del sol, ahora se cree que es el factor causante de la respuesta positiva que los pacientes con tuberculosis obtuvieron de la exposición a la luz solar.
Otro tratamiento común para la tuberculosis fue el aceite de hígado de bacalao, que es rico en vitamina D. El aceite de hígado de bacalao se ha utilizado durante muchos años como medida preventiva para protegerse de las infecciones.
Estudios sobre vitamina D para prevenir infecciones respiratorias
Una revisión sistemática de 25 estudios controlados publicados en BMJ encontró que la suplementación con vitamina D "redujo el riesgo de infección respiratoria aguda entre todos los participantes", según los autores del estudio. El estudio también encontró que aquellos que tienen niveles bajos de vitamina D y que toman suplementos de vitamina D3 diariamente o semanalmente (en lugar de que en una dosis grande), obtuvo el nivel más alto de beneficios cuando se trata de prevenir infecciones respiratorias agudas.
El tipo de infecciones que se consideran infecciones respiratorias agudas incluyen:
- El frio comun
- Infecciones de oído
- Bronquitis
- Amigdalitis
- Neumonía
Coronavirus (COVID-19) y vitamina D
Los resultados positivos de los estudios sobre la vitamina D y el sistema inmunológico han llevado a muchos a preguntarse si la vitamina D podría prevenir la infección por COVID-19. Pero, según la Escuela de Salud Pública de Harvard, no hay evidencia suficiente para establecer un vínculo directo entre la prevención de COVID-19 y la vitamina D.
El informe de Harvard agrega que lo óptimo es tomar una dosis suplementaria de 1000 a 2000 UI por día de vitamina D. Esto es particularmente apropiado para aquellos que tienen motivos para creer que tienen niveles bajos de vitamina D (como las personas de piel oscura que no obtienen los beneficios óptimos de la exposición a la luz solar y aquellos que viven en climas del norte, o que de otra manera no obtienen suficiente exposición al sol).
Fuentes de vitamina D
Comida
Los alimentos ricos en vitamina D incluyen:
- Carne de pescado graso (como salmón y caballa)
- Aceites de hígado de pescado (como aceite de hígado de bacalao)
Los alimentos con pequeñas cantidades de vitamina D incluyen:
- Hígado de res
- Queso
- Yemas de huevo
- Algunas setas (vitamina D2)
Los alimentos enriquecidos proporcionan la mayor parte de la vitamina D en la dieta estadounidense. Éstos incluyen:
- Leche
- Cereales de desayuno
- Algunas marcas de jugo de naranja, yogur y margarina
- Algunos productos lácteos de origen vegetal (como la leche de almendras, soja o avena)
Dom
No siempre es fácil obtener toda la vitamina D necesaria de los alimentos, pero el cuerpo (en humanos y animales) es capaz de producir vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar.
Cuando los rayos de luz ultravioleta B (UVB) de la luz solar penetran en la piel, desencadenan la síntesis de vitamina D3 en el cuerpo. Los rayos UVB convierten una proteína de la piel llamada 7-DHC en vitamina D3.
Algunos expertos sugieren que aproximadamente de cinco a 30 minutos de exposición al sol (entre las 10:00 a.m. y las 3:00 p.m.) al menos dos veces por semana es suficiente para producir una síntesis suficiente de vitamina D en el cuerpo.
La mayoría de las personas obtienen al menos parte de sus suministros de vitamina D de la exposición a la luz solar. Pero hay factores que influyen en la absorción de la luz solar y, posteriormente, en la conversión de los rayos ultravioleta en vitamina D. Estos factores incluyen:
- Temporada
- Hora del día
- Cantidad de nubosidad
- Nivel de smog ambiental
- Concentración de melanina cutánea (las personas de piel oscura reciben menos penetración de la luz ultravioleta que las personas de piel clara)
- Uso de protector solar (que bloquea la absorción de los rayos UV)
Parte de la vitamina D producida por la piel durante los meses cálidos se almacena en el hígado y el tejido graso para su uso posterior. De esta manera, incluso en los climas invernales del norte, las personas pueden utilizar la vitamina D almacenada en lugar de depender completamente de las fuentes dietéticas. Aquellos con exposición limitada a la luz solar deben asegurarse de comer alimentos ricos en vitamina D o tomar un suplemento de vitamina D.
¿Puede la exposición al sol sin protección ser buena para usted?Suplementos
Hay dos tipos de suplementos de vitamina D disponibles para la compra: estos son la vitamina D2 (ergocalciferol) y la vitamina D3 (colecalciferol). La vitamina D2 proviene de fuentes vegetales (como los hongos), mientras que la vitamina D3 proviene de fuentes animales. La luz solar estimula la síntesis de D3 y también se encuentra en fuentes animales (como los pescados grasos).
Debido a que la vitamina D2 es menos costosa de producir, la mayoría de los alimentos fortificados con vitamina D están fortificados con D2, así que asegúrese de revisar las etiquetas. La leche fortificada es la excepción a esta regla: está fortificada con vitamina D3.
Aunque algunos expertos debaten qué tipo de suplemento de vitamina D es más eficaz para elevar los niveles de vitamina D en el cuerpo humano, existe evidencia de que la D3 puede ser mejor. Un metanálisis de 2012 de ensayos controlados aleatorios que compararon los suplementos de D2 y D3 encontró que D3 condujo a un aumento mayor en los niveles sanguíneos de la vitamina, y este efecto duró más que con D2.
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