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El paro cardíaco repentino es una emergencia médica grave y potencialmente mortal caracterizada por una pérdida repentina del conocimiento, la respiración y el pulso. Esto puede estar precedido por mareos, dificultad para respirar y latidos cardíacos acelerados, aunque algunos no experimentan ninguna advertencia. Los síntomas de un paro cardíaco aparecen de repente y deben tratarse de inmediato.El paro cardíaco generalmente es causado por una perturbación eléctrica que interrumpe la acción de bombeo del corazón, deteniendo el flujo sanguíneo al resto del cuerpo. Es esencial la pronta realización de reanimación cardiopulmonar (RCP) y el uso de un desfibrilador, que envía un pulso eléctrico al pecho para reiniciar el corazón. Cualquier retraso en la atención puede aumentar el riesgo de muerte.
Según un informe de la Asociación Estadounidense del Corazón, cada año ocurren en los Estados Unidos más de 356,000 paros cardíacos extrahospitalarios. Casi el 90% de ellos son fatales.
A pesar de esto, el reconocimiento temprano de los síntomas de un paro cardíaco, junto con una respuesta rápida y adecuada, puede aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia.
Diferencias entre paro respiratorio y cardiaco
Síntomas precedentes
Algunas personas que experimentan un paro cardíaco tienen la sensación de que algo anda mal antes de tiempo. En algunos casos, el paro cardíaco estará precedido por una condición conocida como grave hiperreflexia autonómica, en el que el sistema nervioso involuntario reacciona de forma exagerada, provocando:
- Ansiedad y aprensión repentina (una "sensación de fatalidad")
- Latido cardíaco irregular (arritmia)
- Un fuerte dolor de cabeza
- Enrojecimiento y sudoración profusa
- Congestión nasal repentina
- Aturdimiento y mareos
- Dilatación de pupila
- Confusión
Estos síntomas, por supuesto, pueden confundirse con los de varias otras afecciones.
A menudo, sin embargo, las personas no se dan cuenta de que existe un problema hasta que ocurre el evento de paro cardíaco en sí.
Síntomas clásicos
Dependiendo de la causa, el paro cardíaco puede imitar otras condiciones. Por ejemplo, alguien puede tener convulsiones que parecen un ataque, o puede suponer que alguien se está ahogando si comienza a jadear y colapsar. Independientemente, los síntomas de un paro cardíaco en curso ocurren rápidamente y son dramáticos.
Hay tres signos que, cuando se presentan juntos, pueden ayudarlo a distinguir un paro cardíaco de otra emergencia. Incluso si tiene dudas sobre lo que está presenciando la experiencia de alguien, busque atención médica de emergencia.
Pérdida repentina de la conciencia
La interrupción del flujo sanguíneo al cerebro priva al cerebro del oxígeno y los azúcares que necesita para funcionar, lo que resulta en la pérdida del conocimiento (síncope). Esto ocurrirá dentro de los 20 segundos posteriores a la parada del corazón.
A diferencia de otras formas de síncope, en las que una persona puede despertarse repentina o intermitentemente, la pérdida del conocimiento con paro cardíaco persistirá hasta que se restablezcan la función cardíaca y la circulación.
Detención de la respiración
Con un paro cardíaco, la pérdida del conocimiento irá acompañada de la interrupción completa de la respiración. Esto sucede porque el cerebro cierra de manera efectiva las funciones corporales involuntarias necesarias para sobrevivir, incluida la respiración, cuando se ve privado abruptamente de oxígeno.
Al inicio del paro cardíaco, a menudo habrá movimientos de jadeo agonizantes, llamados respiración agónica, en los que la persona parece repentinamente privada de aire antes de colapsar repentinamente. La respiración agónica no es en realidad respiración, per se, sino más bien un reflejo del tronco del encéfalo cuando se enfrenta a un colapso cataclísmico de la función cardíaca.
A menos que la función cardíaca y la respiración se restauren en cinco minutos, puede ocurrir daño cerebral permanente.
Ausencia de pulso
La ausencia de pulso es el signo central de un paro cardíaco. Desafortunadamente, este es el síntoma que a menudo los socorristas legos no saben cómo encontrar el pulso. No pierda el tiempo buscando el pulso si la persona ya colapsó y dejó de respirar.
En algunas partes del país, incluso a los rescatistas profesionales se les pide que ignoren el pulso e inicien la RCP y la desfibrilación si la persona ha dejado de respirar.
Si una persona ha dejado de respirar, llame al 911 y comience las compresiones torácicas de RCP a una frecuencia de 80 a 100 latidos por minuto. Incluso si resulta que no es un paro cardíaco, la RCP no dañará al individuo.
Resultados después de un paro cardíaco
La RCP temprana con desfibrilación es la única forma de revertir el paro cardíaco. La velocidad es esencial para que una persona pueda sobrevivir. Por cada minuto que pasa sin desfibrilación, las posibilidades de supervivencia disminuyen entre un 7% y un 10%. Si llegan los servicios de emergencia y administran desfibrilación, las tasas de supervivencia llegan al 49%.
Desafortunadamente, es raro que la reanimación tenga éxito si han pasado más de 10 minutos sin tratamiento después del inicio del paro cardíaco.
Una palabra de Verywell
Si se encuentra con una persona que ha colapsado y ya no respira, no pierda el tiempo tratando de averiguar si es un paro cardíaco o no. Simplemente actúa y recluta a otras personas a tu alrededor para que te ayuden. El paro cardíaco no se revertirá repentinamente y requiere una intervención práctica inmediata. Llame al 911 de inmediato y, si puede, realice la RCP hasta que llegue la ayuda.
Cómo realizar la RCP