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"Yo, Sally, te tomo a ti, Fred, para que seas mi legítimo esposo, para tener y mantener, desde este día en adelante, para bien, para mal, para más rico, para más pobre, en enfermedad y en salud, hasta que la muerte nos parte."Para muchos, esos votos que hicieron hace 50 años están a la vanguardia de sus mentes cuando están determinando cómo cuidar a su cónyuge o pareja con la enfermedad de Alzheimer. Pero a menudo no es una tarea fácil. El cuidado de un cónyuge o pareja con Alzheimer u otro tipo de demencia puede variar desde un pequeño bache en el camino en las primeras etapas hasta un desafío monumental en las etapas intermedia y posterior.
Cómo la demencia desafía al matrimonio
Cuando aparece la enfermedad de Alzheimer, los roles comienzan a cambiar. Lo que pudo haber sido una asociación y una amistad de por vida, ahora puede parecerse más a un papel de padre e hijo. Uno de los cónyuges se hace responsable del otro y se preocupa si simplemente llega tarde o se ha perdido en el camino a casa.
En algunas relaciones, la persona con demencia acepta la guía de su cónyuge y se vuelve voluntariamente dependiente de ella para que la oriente. En otros, el resentimiento y la ira se desarrollan porque ella "le dice qué hacer" todo el tiempo.
La intimidad también puede cambiar cuando la demencia golpea un matrimonio, dejando al cónyuge cuidador inseguro de lo que es apropiado y beneficioso para ambos. Puede haber desafíos que involucren un mayor o menor interés en la interacción sexual y, a veces, se desarrollan comportamientos inapropiados.
La demencia también puede desencadenar algunas preguntas éticas sobre si es apropiado que las personas con demencia tengan relaciones sexuales. Esto se debe a que en una relación establecida, el punto en el que alguien con pérdida de memoria pierde la capacidad de dar su consentimiento a la interacción sexual es a menudo difícil de determinar. Sin embargo, quienes se preocupan por la ética también quieren proteger los derechos sexuales de la persona durante el mayor tiempo posible, ya que esto puede contribuir a una relación significativa y agradable con su pareja.
También existen efectos físicos por ser cuidador de una persona con demencia, y esos efectos en los cónyuges se destacan específicamente en el informe de hechos y cifras de la enfermedad de Alzheimer de 2014.
A veces, los aspectos más difíciles de cuidar a un cónyuge con demencia son los cambios de personalidad y los comportamientos desafiantes que pueden acompañar a la enfermedad. Su ser querido puede acusarle repentinamente de ser infiel sin ningún motivo o volverse agresivo y combativo cuando esté tratando de ayudar.
Consejos para el éxito
Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a sus seres queridos a lidiar con las dificultades de esta enfermedad.
Sentido del humor
Las investigaciones han demostrado que la risa puede ayudar al corazón, la mente y el cuerpo. Úselo con frecuencia. Claramente, no se está riendo de su ser querido con demencia; en cambio, es posible que se rían juntos de las cosas divertidas que ocurren. O puede usar una frase conocida o una broma compartida previamente para disminuir la tensión. Los cuidadores también pueden beneficiarse de una risa con un buen amigo. Si bien puede ser difícil hacer arreglos para reunirse con alguien para tomar un café y charlar, tanto usted como su ser querido se beneficiarán si salen de vez en cuando.
Recuerda: es la enfermedad
Una de las estrategias más importantes para hacer frente a estos desafíos es recordarse constantemente que esas cosas difíciles son la enfermedad que se manifiesta, no su cónyuge. Esos comentarios rencorosos que hace ahora se vuelven menos hirientes porque sabes que provienen de su demencia, no de su corazón.
Continuar luchando por una relación saludable
A veces, son las pequeñas cosas. Si bien tendrá que aceptar que las cosas están cambiando, es posible que aún pueda crear momentos en el día en los que nutre su matrimonio. Toma su mano, guiñale un ojo al otro lado de la habitación o compartan un batido de chocolate juntos. Dale un beso y dile que es hermosa. Si es demasiado difícil ir a su restaurante favorito en su aniversario, tal vez pueda hacer que se lo traigan.
No lo hagas solo
Puede que seas fuerte, inteligente y un cónyuge increíble, pero nada de eso significa que debas hacer esto solo. Considere los recursos profesionales en su comunidad, como las agencias de atención médica domiciliaria, los grupos de apoyo locales o en línea que pueden alentarlo, los miembros de la familia que pueden brindarle un descanso de vez en cuando y los amigos que preguntan cómo pueden ayuda (pista: acepta sus ofertas!).
Saber cuándo obtener ayuda con la prestación de cuidados es importante tanto para usted como para su cónyuge.
Una palabra de Verywell
Es muy normal y esperado que una pareja se enfrente a los cambios que causa la demencia en el matrimonio. Saber qué esperar y ser intencional con la forma de responder puede facilitar esta transición hasta cierto punto. También es importante saber que hay apoyo disponible para ambos a través de agencias comunitarias y grupos en línea. Ese estímulo puede ayudarlo a respirar profundamente y recargar su banco emocional de paciencia para que pueda continuar amando y apreciando a su cónyuge, a pesar de estos desafíos.