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La varicela es una infección altamente contagiosa que se caracteriza por una erupción con picazón compuesta de ampollas rojas llenas de líquido (viruela) y síntomas similares a los de la gripe. Tanto la erupción como los otros síntomas generalmente se pueden tratar de manera efectiva con medicamentos de venta libre y remedios caseros, aunque se puede recetar un medicamento antiviral.Una vez considerada como una enfermedad inevitable de la infancia, la varicela se ha vuelto menos común desde el advenimiento de la vacuna contra la varicela. Aunque un ataque inicial de varicela generalmente se resuelve en unos pocos días o semanas, el virus que causa la varicela nunca abandona el cuerpo y puede reaparecer después de décadas para desencadenar una enfermedad dolorosa llamada culebrilla en los adultos mayores.
Los síntomas de la varicela
El síntoma más característico de la varicela es el sarpullido revelador, que se presenta unos 14 días después de la exposición. Compuesto por cientos de ampollas rojas llenas de líquido, el sarpullido de la varicela aparece primero en la cara, el cuero cabelludo y el torso, y luego se propaga a los brazos y piernas.
Síntomas similares a la gripe
Debido a que la varicela es una infección viral, también causa una serie de síntomas similares a la gripe, que incluyen:
- Fiebre leve
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
- Fatiga
- Glándulas inflamadas
- Malestar general
Los adultos con varicela tienden a experimentar estos síntomas primero y luego desarrollan la erupción. Los niños suelen tener las manchas primero. Los "casos de avance", los que ocurren a pesar de la vacunación contra la varicela, suelen ser más leves y, en particular, tienen menos sarpullido.
Las complicaciones de las infecciones por varicela no son comunes y es más probable que ocurran en adultos que en niños, pero pueden ser graves. Algunos posibles problemas secundarios causados por la varicela incluyen infecciones de la piel, neumonía, encefalitis y síndrome de Reye (relacionado con el uso de aspirina en niños).
Síntomas y complicaciones de la varicelaPorque
El organismo que causa la varicela se conoce como virus varicela-zoster o VZV. La varicela es un pariente del virus del herpes y está presente en todo el mundo. Es muy contagioso. Puede contraer varicela fácilmente al tocar la piel de alguien con una erupción activa o simplemente al inhalar el virus de la varicela cuando alguien que está enfermo estornuda o tose, enviando gotitas de líquido infectado al aire.
Causas y factores de riesgo de la varicela
Diagnóstico
El diagnóstico de varicela generalmente se basa en el historial de síntomas virales y la apariencia característica de la erupción. Sin embargo, a veces la erupción de la varicela se puede confundir con herpes simple, impétigo, picaduras de insectos o sarna.
Si hay alguna duda de que una erupción es el resultado de la varicela, se puede tomar un cultivo viral. Sin embargo, los resultados pueden llevar más tiempo que la curación de la enfermedad.
Tratamiento
Para las personas por lo demás sanas, el enfoque del tratamiento de la varicela es aliviar los síntomas. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el acetaminofén, pueden ayudar a bajar la fiebre y aliviar los dolores de cabeza y el malestar general.
Lidiar con la erupción puede ser más difícil, especialmente cuando se trata de un niño pequeño que tiene dificultades para no rascarse la piel. Afortunadamente, hay muchas opciones, que incluyen:
- Remojar en una tina de agua fría mezclada con avena coloidal o bicarbonato de sodio
- Aplicar loción de calamina directamente sobre las molestas ampollas
- Antihistamínicos orales como Benadryl (difenhidramina)
También es vital mantener las uñas de los niños cortas y muy limpias.
A veces es necesario tratar a las personas que corren el riesgo de enfermarse gravemente de varicela, como las que tienen el sistema inmunológico comprometido. Por ejemplo, se puede usar un medicamento antiviral llamado VariZIG (inmunoglobulina contra varicela zóster).
Prevención
Debido a que el virus de la varicela es tan contagioso, la primera forma obvia de protegerse es mantenerse alejado de él: manténgase alejado y mantenga a sus hijos u otras personas que los cuidan lejos de cualquier persona que tenga varicela. Siempre que las ampollas de una persona estén activas, es decir, que aún no se hayan abierto ni se hayan formado una costra, seguirá siendo contagiosa. La varicela también se considera contagiosa varios días.antes de aparece la erupción.
Para la mayoría de las personas, sin embargo, la mejor manera de prevenir la varicela es con la vacuna contra la varicela. Con la excepción de ciertas personas, como las mujeres embarazadas o las personas que tienen un sistema inmunológico comprometido, la vacuna es segura y eficaz. De hecho, forma parte del calendario recomendado de vacunas infantiles, junto con las vacunas contra el sarampión, las paperas y otras enfermedades graves. A los adultos que no tuvieron varicela cuando eran niños también se les suele recomendar que se vacunen contra la varicela.
Una palabra de Verywell
A principios de la década de 1990, unos cuatro millones de personas enfermaban de varicela cada año, decenas de miles se enfermaban lo suficiente como para terminar en el hospital y de 100 a 150 murieron, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Después de la introducción de la vacuna contra la varicela en 1995, el número de casos de varicela en los Estados Unidos se redujo en aproximadamente un 90% en 2005, informa el CDC.
Aun así, en lugar de vacunar a sus hijos, algunos padres optan por llevarlos a las "fiestas de la varicela" para que puedan infectarse y desarrollar una inmunidad natural. El problema con esta práctica es que significa que es posible que un niño aún tenga que soportar una enfermedad que ella no tuvo que soportar. Y debido a que se ha infectado con el virus de la varicela, correrá el riesgo de desarrollar culebrilla cuando sea adulta.
Si bien aún es posible contraer varicela o herpes zóster después de haber sido vacunado contra el virus de la varicela, los casos suelen ser más leves que los que se desarrollan en alguien que no está vacunado. La vacunación también reduce el riesgo de complicaciones de la culebrilla, como infecciones de la piel, neumonía y ataxia (pérdida de control sobre los movimientos corporales).
Permitir deliberadamente que los niños continúen propagando una enfermedad que en gran medida se puede prevenir también niega la eficacia de una vacuna. Para que una enfermedad sea completamente erradicada, tantas personas como sea posible deben volverse inmunes a ella. Si no está seguro de vacunar a su hijo, hable con su pediatra para averiguar qué es lo mejor para su familia.
Síntomas y complicaciones de la varicela