Contenido
- Obesidad: un riesgo real para la salud de niños y adolescentes
- ¿Mi hijo es obeso?
- Tratamiento para niños con sobrepeso: ¿Qué pueden esperar los padres?
- ¿Cómo pueden los padres apoyar el peso saludable de sus hijos?
- Apoyar la salud mental de los niños cuando se habla de obesidad
Revisado por:
Sheila Ravendhran, M.D., M.P.H.
Quiere lo mejor para su hijo, incluido un cuerpo sano y una fuerte autoestima. Si cree que su hijo podría tener sobrepeso, es importante que hable del asunto con su pediatra.
Sheila Ravendhran, M.D., M.P.H., pediatra de Johns Hopkins Community Physicians, tiene una certificación especial para abordar la obesidad. Ravendhran considera a los padres como socios que trabajan con ella para apoyar el bienestar de sus hijos.
Trabaja para ayudar a los padres a comprender las implicaciones del peso en la salud de sus hijos y señala: "El médico y los padres deben estar unidos para querer lo mejor para los niños".
Obesidad: un riesgo real para la salud de niños y adolescentes
En los Estados Unidos, más del 18% de los niños de 2 a 19 años viven con obesidad, incluido el 13,9% de los niños menores de 6 años. La obesidad es más común en ciertas poblaciones, incluidos los niños hispanos y negros, los niños de familias de ingresos medios y los que están creciendo en hogares encabezados por adultos con menor nivel educativo.
Los profesionales de la salud están viendo un inicio más temprano de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos, y depresión relacionada con la obesidad y aislamiento social en niños y adolescentes. Cuanto más tiempo padece una persona de obesidad, más importantes se vuelven los factores de riesgo relacionados con la obesidad.
¿Mi hijo es obeso?
¿Qué tan fácil es diagnosticar la afección en los niños? "En realidad, es muy difícil", dice Ravendhran. "Los estudios demuestran que los padres, los médicos y las enfermeras tienen problemas para observar a un niño y predecir su índice de masa corporal".
El índice de masa corporal, o IMC, es un número que se basa en la relación entre el peso y la altura de una persona. Para los adultos, un IMC superior a 25 significa que la persona tiene sobrepeso.
Pero, dice Ravendhran, el IMC no necesariamente define la obesidad en los niños de la misma manera que lo hace en los adultos. Mirando más allá del número en sí, dice que si el IMC de un niño es superior al 95% de otros niños de la misma edad y sexo, eso llama su atención.
“Hay muchas formas diferentes de definir y diagnosticar la obesidad, y lo que funciona para los adultos puede no ser aplicable a los niños, ya que su composición corporal cambia”, dice Ravendhran.
“Por ejemplo, medir la grasa en la parte superior del brazo no funciona para niños muy pequeños: se supone que los bebés y los niños pequeños son gordos. Por otro lado, he aprendido que es bastante normal poder ver costillas en niños de entre 4 y 7 años. Si un padre nota una circunferencia de la cintura en expansión o pliegues o vueltas en el vientre, el pecho o la espalda un niño mayor de 4 años, entonces me preocuparía ".
“Yo aconsejo a los padres de la misma manera, sin importar dónde estén los niños en la tabla. Miro la dieta actual, la genética y otros factores. Si los números de un niño muestran que están en riesgo, les dejo en claro a los padres que no hay nada malo con el niño, pero podríamos discutir algunas intervenciones para evitar problemas de salud más adelante ".
Tratamiento para niños con sobrepeso: ¿Qué pueden esperar los padres?
Si el IMC de su hijo cumple con el criterio de obesidad, ¿tiene que seguir una dieta para adelgazar? No necesariamente, dice Ravendhran. Explica que hay razones para actuar con cautela al ayudar a los niños y adolescentes a perder peso.
Y los problemas de salud mental subyacentes pueden provocar un trastorno alimentario en niños vulnerables. "A veces es una pendiente resbaladiza", dice. No hay muchos datos basados en evidencia sobre los regímenes de pérdida de peso de los adolescentes, ya que no se permiten personas menores de 18 años en la mayoría de los estudios.
"Los objetivos del tratamiento son diferentes para los niños de diferentes edades", dice. "Por ejemplo, para los niños más pequeños, el objetivo es mantener el peso, no perderlo, ya que son más altos". La pérdida de peso rápida puede afectar cambios en el metabolismo, con un impacto en el crecimiento y la capacidad de aprendizaje del niño.
Para los adolescentes, Ravendhran puede prescribir un régimen de pérdida de peso gradual con el objetivo de perder alrededor de 2 libras por mes. Sin embargo, en situaciones graves, algunos niños pueden necesitar ayuda más urgente. Si hay problemas coexistentes, como asma, diabetes tipo 2 o hallazgos cardíacos, dice Ravendhran, considerará la cirugía bariátrica (para abordar la obesidad), como un procedimiento de manga gástrica.
¿Cómo pueden los padres apoyar el peso saludable de sus hijos?
"Es difícil para los padres saber qué hacer cuando hay tanta desinformación", dice Ravendhran. “Los refrigerios y alimentos comercializados para niños tienen un alto contenido de carbohidratos refinados y procesados y azúcar, lo que, con el tiempo, puede afectar la sensibilidad del cuerpo a la insulina. Estos alimentos actúan sobre los centros de placer del cerebro al tiempo que suprimen la sensación de saciedad ", dice.
Ravendhran sugiere que los padres traigan a sus hijos para controles de niño sano con la frecuencia recomendada por el pediatra. En estas visitas, los padres pueden preguntar sobre la salud y la nutrición de sus hijos.
Niños, tiempo frente a la pantalla y ejercicio
Mantenerse activo es clave para mantener un peso saludable, y el tiempo sedentario que los niños pasan frente a las computadoras, tabletas y teléfonos debe ser limitado. Ravendhran dice: "Recomendamos menos de dos horas al día de tiempo de pantalla para los niños mayores de 5 años. Los niños de 2 a 5 años deben dormir menos de una hora al día, y si son menores de 2 años, no debe haber pantalla tiempo en absoluto ".
En cuanto al ejercicio, Ravendhran dice que la actividad leve a moderada es esencial para todos los niños, independientemente de su peso. Los niños diagnosticados con obesidad pueden y deben hacer ejercicio, agrega, pero para las actividades vigorosas, aconseja obtener primero la autorización del médico para garantizar su seguridad.
“Se recomienda al menos una hora al día”, dice, “y los niños obesos pueden necesitar más. Se necesitan 40 minutos de caminata rápida para que un niño queme las calorías de una caja de jugo ”, señala.
Un paso simple para combatir la obesidad
Hablando de cajas de jugo, según Ravendhran, una medida simple y efectiva para ayudar a los niños a controlar su peso es eliminar las bebidas azucaradas. Los refrescos, las bebidas energéticas y los batidos son muy ricos en azúcar, lo que puede agregar cientos de calorías a la ingesta diaria de un niño.
El jugo de frutas también es un no-no. “Los padres se sorprenden cuando digo 'No jugo', pero un vaso de jugo de naranja, comprado en la tienda o recién exprimido, tiene el azúcar de seis a ocho naranjas. El tipo procesado puede no tener fibra ". Ella recomienda que los niños coman una pieza de fruta entera.
"En los últimos 10 años hemos visto una disminución de la obesidad entre los niños pequeños", señala Ravendhran. "Limitar las bebidas azucaradas, sacar las máquinas expendedoras de las escuelas y no promover los jugos de frutas está teniendo un impacto".
Apoyar la salud mental de los niños cuando se habla de obesidad
Ravendhran dice que es especialmente cuidadosa con el lenguaje y anima a los padres a que también presten atención a sus palabras.
“Según la investigación, los niños que viven con el estigma de tener 'sobrepeso' u 'obesidad' tienen un puntaje de calidad de vida equivalente al de los niños que viven con cáncer”, señala.
La salud mental es una parte importante del plan de tratamiento. Trabaja con los padres para promover la relajación de los niños y la reducción del estrés, lo que, según ella, tiene un efecto positivo en el bienestar del niño y un beneficio fisiológico en sus niveles de insulina. "El autocuidado positivo y el sentirse bien son excelentes intervenciones para la salud general y el control de peso de los niños".
Con eso en mente, Ravendhran está entusiasmada con el impacto del yoga, que enseña en la escuela de sus hijos. El yoga no solo es bueno para el estrés, sino que también es una forma de ejercicio para los niños.
"Estoy considerando el yoga y el entrenamiento de la atención plena para romper algunas de las barreras que impiden que los niños sean físicamente activos", dice. “Me gusta el yoga porque no es competitivo. No hay juicios ni expectativas ".
"Se trata de lo que se siente bien en el momento y estar agradecido por el cuerpo que tienes".