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La cirrosis es la cicatrización extensa (fibrosis) del hígado causada por una lesión a largo plazo. El daño se debe a una inflamación persistente y continua en respuesta a una lesión hepática crónica, ya sea por hepatitis viral crónica, consumo excesivo de alcohol o una variedad de otras causas.El hígado tiene la capacidad de repararse a sí mismo. Sin embargo, a medida que se acumula gradualmente tejido cicatricial, es menos capaz de funcionar correctamente. Con el tiempo, a medida que aumenta la cantidad de cicatrices y disminuye el flujo circulatorio al hígado, las funciones esenciales del hígado se ven comprometidas. En algunos casos, esto puede provocar insuficiencia hepática e incluso la muerte. Más de un millón de personas mueren cada año de cirrosis, incluidas más de 40.000 personas en los Estados Unidos.
La cirrosis es ahora la novena causa principal de muerte en los Estados Unidos y afecta a casi el doble de hombres que de mujeres.
Síntomas de cirrosis
La progresión del daño hepático desde la etapa inicial de la fibrosis a la cirrosis generalmente toma años, e incluso décadas, para manifestarse sintomáticamente. En los primeros años, a menudo hay pocos síntomas, si es que hay alguno.
Cuando los síntomas aparecen, a veces se diagnostican erróneamente, se ignoran o se atribuyen a otras posibles causas. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, los síntomas reveladores pueden volverse más evidentes. Estos síntomas incluyen:
- Fatiga
- Confusión
- Debilidad
- Picor
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Náusea
- Moretones con facilidad
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y / o los ojos)
- Angioma de araña (las venas de la araña en la piel, a menudo alrededor de la nariz y las mejillas)
- Edema (hinchazón de pies, tobillos y piernas debido a la acumulación de líquido)
- Hinchazón abdominal por ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
Muchos de estos síntomas son causados por la hipertensión portal, en la que el tejido cicatricial bloquea parcialmente el flujo normal de sangre al hígado.
Causas
Las causas más comunes de cirrosis son la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la hepatitis B, la hepatitis C y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Enfermedad hepática relacionada con el alcohol le sigue de cerca y generalmente se asocia con el consumo excesivo de alcohol durante varios años (en promedio, más de dos bebidas al día para las mujeres y más de tres para los hombres durante diez años o más).
- Hepatitis BLa cirrosis relacionada es una causa frecuente de cirrosis. La vacunación contra la hepatitis B en muchos países ha logrado reducir las tasas de complicaciones relacionadas con la hepatitis B, como la cirrosis y el cáncer de hígado.
- Hepatitis C es una de las mayores causas de diagnóstico de cirrosis en los Estados Unidos, además de ser el principal indicador de trasplantes de hígado.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico se asocia típicamente con la obesidad, así como con la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Las personas con síndrome metabólico, caracterizado por cinturas grandes, triglicéridos altos, niveles anormales de colesterol, presión arterial alta y niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal, son más propensos a la cirrosis.
Algunas causas menos comunes de cirrosis son conductos biliares obstruidos del hígado y la vesícula biliar, hepatitis autoinmune y enfermedades hereditarias como la enfermedad de Wilson o hemocromatosis, medicación y enfermedad celíaca.
Diagnóstico
La biopsia de hígado es la forma más precisa de diagnosticar la cirrosis y evaluar adecuadamente la etapa de la enfermedad hepática. Una ecografía o una elastografía por resonancia magnética son formas no invasivas de detectar la fibrosis hepática. Se pueden usar varios análisis de sangre y herramientas de diagnóstico por imágenes (que incluyen ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética) para monitorear la progresión de la enfermedad.
La cirrosis se puede clasificar típicamente como compensada o descompensada. La cirrosis compensada es simplemente un hígado dañado que todavía es relativamente funcional, mientras que la cirrosis descompensada representa un deterioro agudo de la función hepática. Si las complicaciones no se pueden controlar cuando el hígado deja de funcionar, generalmente está indicado el trasplante de hígado.
Aproximadamente el 5 por ciento de las personas con cirrosis desarrollarán carcinoma hepatocelular (CHC), la forma más común de cáncer de hígado.
Tratamiento
Muchos casos de cirrosis se pueden controlar durante muchos años antes de que progresen y requieran un trasplante. El manejo de la cirrosis depende en gran medida de la causa y la gravedad de la enfermedad, pero debe comenzar tan pronto como se diagnostique.
La cirrosis generalmente no es curable excepto mediante un trasplante de hígado.
Se deben tomar varios enfoques para reducir la progresión de la cicatrización hepática, que incluyen:
- Evitar el alcohol y los medicamentos que pueden causar daño hepático.
- Evitar los suplementos y agentes herbales de venta libre, ya que algunos se han relacionado con lesiones hepáticas.
- La cirrosis aumenta el riesgo de lesión hepática por medicamentos recetados, y todas las recetas deben revisarse cuidadosamente para determinar su efecto sobre el hígado.
- Evitar los mariscos crudos, que pueden contener una bacteria que podría causar una infección grave en personas con enfermedad hepática avanzada.
- Detección y vacunación de hepatitis A y hepatitis B, así como detección de hepatitis C
- Tratamiento antiviral para hepatitis B y hepatitis C
- Detección y tratamiento de causas secundarias de cirrosis (como ursodiol para obstrucciones de los conductos biliares)
- Evaluación para trasplante de hígado
Una palabra de Verywell
Más de un millón de personas mueren de cirrosis cada año; sin embargo, la enfermedad sigue siendo difícil de detectar en sus primeras etapas. Si tiene síntomas de cirrosis o sospecha que tiene riesgo de desarrollar cirrosis, hable con su médico. Recuerde, las causas más comunes de cirrosis incluyen enfermedad hepática relacionada con el alcohol, hepatitis B, hepatitis C y enfermedad del hígado graso no alcohólico. El manejo de la cirrosis debe comenzar tan pronto como se le diagnostique.
Dieta para controlar la cirrosis