Cómo se diagnostica el cáncer de colon

Contenido

• Historia y examen físico
• Laboratorios y pruebas
• Imágenes
• Puesta en escena
• Tasa de supervivencia
• Diagnósticos diferenciales

La detección del cáncer de colon, que generalmente se recomienda para todas las personas de 45 años o más (y quizás antes, si alguien tiene un mayor riesgo), puede indicar un problema, pero no puede diagnosticar oficialmente la enfermedad. En cambio, un diagnóstico (en lugar de que una prueba de detección) se necesitan colonoscopias, biopsias y pruebas de diagnóstico por imágenes para confirmar y definir la extensión del cáncer de colon. Si bien muchas personas comienzan este proceso debido a los controles de rutina recomendados, otras lo hacen debido a síntomas preocupantes, un examen físico anormal o un nuevo hallazgo en una prueba de laboratorio (por ejemplo, anemia por deficiencia de hierro).

Echemos un vistazo más de cerca a cómo se puede diagnosticar el cáncer de colon de principio a fin.

Historia y examen físico

Después de revisar cualquier síntoma que pueda sugerir cáncer de colon (por ejemplo, sangre en las heces o un cambio en los hábitos intestinales), así como sus factores de riesgo para desarrollar cáncer de colon (por ejemplo, antecedentes de pólipos de colon y / o colon cáncer), su médico le realizará un examen físico.

Durante el examen físico, su médico presionará su abdomen para ver si hay alguna molestia o masas presentes. Su médico también revisará sus signos vitales y su piel para ver si hay evidencia de anemia (por ejemplo, frecuencia cardíaca rápida y / o palidez).

También puede realizar un examen rectal digital (DRE), en el que, con un guante y lubricante, el médico insertará su dedo en el recto para palpar cualquier masa y analizar las heces en busca de sangre.

Guía de discusión del médico especialista en cáncer de colon

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Laboratorios y pruebas

Después de un historial médico y un examen físico, su médico puede ordenar análisis de laboratorio, especialmente si sus síntomas y / o examen son sospechosos de cáncer de colon (u otro problema intestinal).

Si bien los laboratorios no pueden determinar si tiene cáncer de colon o no, pueden ayudar a un médico a llegar al fondo de lo que está sucediendo, o al menos ayudar a pintar el cuadro clínico general.

Algunos laboratorios que su médico puede recomendar incluyen:

• Conteo sanguíneo completo (CBC):Este laboratorio puede determinar si tiene anemia (recuento bajo de glóbulos rojos), que es una posible complicación del cáncer de colon debido al sangrado del tumor.
• Prueba de función hepática (LFT): Dado que el cáncer de colon puede extenderse al hígado, su médico ordenará este laboratorio para ver qué tan bien está funcionando su hígado.
• Marcadores tumorales: Algunas células de cáncer de colon producen marcadores que viajan al torrente sanguíneo. Por ejemplo, el antígeno carcinoembrionario (CEA) es un marcador tumoral del cáncer de colon. Sin embargo, se puede observar un CEA elevado en afecciones no cancerosas y no siempre está elevado en el cáncer de colon en estadio temprano. Esta es la razón por la que grupos profesionales como la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) no recomiendan los marcadores tumorales como prueba de diagnóstico para el cáncer de colon. Dicho esto, vale la pena señalar que los niveles de CEA a menudo se controlan antes y después del tratamiento del cáncer de colon.

Colonoscopia diagnóstica

Si su examen físico y / o análisis de sangre son preocupantes para el cáncer de colon, su médico le recomendará más pruebas, más comúnmente una colonoscopia de diagnóstico, que es la prueba más precisa para diagnosticar el cáncer de colon.

También se realizará una colonoscopia de diagnóstico si una colonoscopia de detección de rutina resultó anormal, lo que significa que era sospechosa de cáncer, o si las pruebas de heces en el hogar (por ejemplo, la prueba de ADN de las heces) arrojaron resultados anormales.

Además, aparte, a veces las colonoscopias diagnósticas son incompletas (no pueden realizarse adecuadamente). En este caso, se puede utilizar una colonoscopia virtual para diagnosticar el cáncer de colon.

Durante una colonoscopia, un gastroenterólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades del tracto digestivo, inserta un tubo flexible (llamado colonoscopio) en el ano. Puede ver en un monitor de video mientras la cámara pasa por su recto, hasta el final del colon. Si está pensando en lo desagradable que debe ser, anímese, está sedado durante el procedimiento.

Biopsia

Además, si se observa una masa sospechosa en el colon, el médico puede tomar una muestra de tejido (llamada biopsia). Un patólogo puede observar el tejido bajo un microscopio para ver si hay células cancerosas. Si se encuentra cáncer, se pueden realizar más pruebas de laboratorio en la muestra de la biopsia, como pruebas que buscan cambios genéticos en las células cancerosas. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a los oncólogos, o "médicos del cáncer", a determinar qué tratamientos pueden funcionar mejor o no.

Cómo se realiza una biopsia de colon

Imágenes

Una vez que se determina el diagnóstico de cáncer de colon, la extensión de la propagación de la enfermedad (llamada etapa) se determina con pruebas de imagen. Una vez que se ha estadificado el cáncer, se puede diseñar un plan de tratamiento. Las pruebas por imágenes que se utilizan con frecuencia incluyen:

• Radiografía de pecho
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen y la pelvis
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) del hígado
• Tomografía por emisión de positrones (PET) (no es como se usa comúnmente)

Hay cinco etapas del cáncer de colon (0 a 4) y, en general, cuanto más temprana es la etapa, más fácil es tratar el cáncer.

Puesta en escena

Para comprender los conceptos básicos de las etapas, piense en el colon como un tubo hueco con cinco capas, la capa más interna (llamada mucosa), la segunda capa (llamada submucosa), una tercera capa muscular (llamada muscularis propia) y las capas más externas (llamadas subserosa y serosa).

Etapa 0

El cáncer de colon en estadio 0 es el estadio más temprano posible y también se llama carcinoma in situ ("carcinoma" se refiere al cáncer e "in situ" significa posición o lugar original). El cáncer en estadio 0 no ha crecido más allá de la capa interna del colon (la mucosa).

Nivel 1

El cáncer de colon en estadio 1 significa que el tumor ha crecido a través de la mucosa hacia la submucosa, o incluso hacia la capa muscular (llamada muscularis propia).

Etapa 2

El cáncer de colon en etapa 2 significa uno de los siguientes escenarios:

• El cáncer ha crecido hacia las capas más externas del colon, pero no a través de ellas.
• El cáncer ha crecido a través de la capa más externa del colon.
• El cáncer ha crecido a través de la pared del colon y se ha adherido o ha crecido a otros tejidos u órganos cercanos.
• El cáncer ha crecido a través de la mucosa hasta la submucosa y posiblemente la muscularis propia.

Etapa 3

El cáncer de colon en etapa 3 significa una de varias cosas:

• El cáncer ha crecido hacia la capa submucosa y se ha diseminado a cuatro o seis ganglios linfáticos cercanos.
• El cáncer ha crecido hacia las capas más externas y se ha diseminado a uno a tres ganglios linfáticos cercanos oa áreas de grasa cercanas a los ganglios linfáticos.
• El cáncer ha crecido hacia la muscularis propia, o la capa más externa del colon, y se ha diseminado a cuatro o seis ganglios linfáticos cercanos.
• El cáncer ha crecido hacia la submucosa y posiblemente hacia la muscularis propia, y se ha diseminado a siete o más ganglios linfáticos cercanos.
• El cáncer ha crecido a través de la pared del colon y se ha diseminado a entre cuatro y seis ganglios linfáticos cercanos.
• El cáncer ha crecido hacia las capas más externas del colon y se ha diseminado a siete o más ganglios linfáticos cercanos.
• El cáncer ha crecido a través de la pared del colon, se ha adherido o ha crecido en tejidos u órganos cercanos y se ha diseminado al menos a un ganglio linfático cercano oa áreas de grasa cercanas al ganglio linfático.

Etapa 4

Al igual que el cáncer de colon en etapa 2 y 3, hay varios escenarios diferentes que describen el cáncer en etapa 4. Sin embargo, la conclusión es que el cáncer de colon en etapa 4 es sinónimo de cáncer de colon metastásico porque implica que el tumor se ha diseminado a uno o más órganos distantes (por ejemplo, el hígado o los pulmones), a un conjunto distante de ganglios linfáticos o a partes distantes del revestimiento de la cavidad abdominal (llamado peritoneo).

Lidiar con un diagnóstico de cáncer en etapa 4 puede ser un proceso bastante desafiante, tanto física como mentalmente. Para la mayoría de las personas, el cáncer de colon en etapa 4 no es curable, pero generalmente existen opciones de tratamiento disponibles.

Tasa de supervivencia

Las tasas de supervivencia del cáncer de colon dependen en gran medida del estadio de la enfermedad. En esencia, los médicos utilizan las tasas de supervivencia como una forma de analizar el pronóstico de una persona, que es el curso esperado de la enfermedad. Por ejemplo, cuando el cáncer de colon se detecta temprano antes de que se haya extendido más allá del colon, el pronóstico es muy bueno. Una cura completa es, por supuesto, el objetivo.

Tasa de supervivencia a cinco años

Es posible que haya escuchado el término "tasa de supervivencia a cinco años" en el consultorio de su médico o de aquellos que han sido diagnosticados.

La tasa de supervivencia a cinco años es el porcentaje de personas diagnosticadas con cáncer que todavía están vivas al menos cinco años después de su diagnóstico inicial.

Para los cánceres en etapa temprana que se tratan con la expectativa de una cura completa, la tasa de supervivencia a cinco años a veces se considera el punto en el que una persona está "fuera de peligro". Después de la marca de los cinco años, es menos probable que el cáncer regrese. Algunas investigaciones sugieren que es necesario seguir de cerca a las personas hasta 10 años después del diagnóstico.Este seguimiento más prolongado es para garantizar que cualquier recurrencia del cáncer se detecte temprano.

Según el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las tasas de supervivencia a cinco años para las personas que viven con cáncer de colon (según el estadio) son las siguientes:

• Nivel 1: 92%
• Etapa 2: 63% a 87%
• Etapa 3: 53% a 69%
• Etapa 4: 11%

Tenga en cuenta

Es importante recordar que las tasas de supervivencia son estimaciones. Una tasa de supervivencia de cinco años nunca puede predecir lo que sucederá en el caso de una persona. Otras cosas, como la respuesta del cáncer al tratamiento y la genética de las células cancerosas, afectarán las posibilidades de supervivencia.

Además, para llegar a las tasas de supervivencia a cinco años, los expertos en salud deben estudiar a las personas que recibieron tratamiento por su cáncer hace al menos cinco años. Los tratamientos para el cáncer de colon han cambiado y continúan cambiando muy rápidamente, lo que puede mejorar los resultados.

Algunos tratamientos que se utilizan ahora, como las terapias dirigidas, no estaban disponibles hace cinco años. También recuerde que las tasas de supervivencia pueden incluir a personas a las que se les diagnosticó cáncer de colon, pero que luego murieron por causas no relacionadas con el cáncer.

Esto significa que las tasas de supervivencia a cinco años probablemente se verán peor de lo que es en realidad su tasa de supervivencia a cinco años. Asegúrese de hablar con su médico sobre lo que aprenda sobre las tasas de supervivencia a cinco años. Él o ella pueden ayudarlo a comprender cómo esta información podría aplicarse a su situación específica.

Diagnósticos diferenciales

Es importante recordar que uno o más de los síntomas que pueden haberlo llevado a ver a su médico (por ejemplo, sangrado rectal o dolor abdominal) pueden deberse muy bien a otro problema médico además del cáncer de colon.

Dicho esto, se debe evaluar cualquier síntoma nuevo, de modo que se pueda iniciar rápidamente un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.

Ejemplos de otras afecciones médicas que pueden imitar la del cáncer de colon incluyen:

Hemorroides

Las hemorroides son venas hinchadas en su ano o recto inferior que pueden causar sangrado indoloro durante la defecación y / o malestar en el área anal.

Síndrome del intestino irritable

Los espasmos y calambres abdominales son comunes en el síndrome del intestino irritable, pero generalmente se alivian con la defecación.

Apendicitis

La apendicitis se refiere a la inflamación del apéndice, que es una estructura similar a un dedo que sobresale del colon. La apendicitis causa un dolor repentino alrededor del ombligo que se mueve hacia la parte inferior derecha del abdomen. A menudo, una persona tiene náuseas y / o vómitos y pérdida de apetito.

Diverticulitis

La diverticulitis se refiere a la inflamación del divertículo del colon (una bolsa ubicada en la pared del colon). En la diverticulitis, el dolor suele ser repentino, constante y está presente en la parte inferior izquierda del abdomen. Otros síntomas asociados incluyen estreñimiento, pérdida de apetito, náuseas y / o vómitos.

Colitis infecciosa

La colitis infecciosa significa que el colon está inflamado por una infección (por ejemplo, con la bacteriaClostridium difficile). Esta condición puede causar diarrea además de dolor abdominal y fiebre.

Infección de la vejiga (cistitis)

Además de la incomodidad en la región suprapúbica (el área ubicada sobre el hueso púbico), una persona con cistitis puede experimentar síntomas como aumento de la frecuencia o vacilación al orinar o ardor al orinar.

Cálculos renales

Un cálculo renal a menudo causa dolor en la zona lumbar que puede irradiarse al abdomen, además de sangre en la orina.

¿Cuáles son los diferentes tratamientos para el cáncer de colon?