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Si su médico sospecha que tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es probable que le pidan que se haga una radiografía de tórax. Una radiografía de tórax es una técnica de imágenes simple y no invasiva que utiliza ondas electromagnéticas para crear una imagen unidimensional de su corazón, pulmones y diafragma.Si bien una radiografía de tórax no puede hacer un diagnóstico de EPOC, especialmente en la etapa inicial de la enfermedad, puede ayudar a respaldarlo. En general, una radiografía de tórax anormal generalmente solo se ve cuando el daño a los pulmones es extenso.
Lo que nos puede decir una radiografía de tórax
En la etapa inicial de la enfermedad, una radiografía de tórax puede, de hecho, parecer bastante normal. Esto no significa que no haya daños; es simplemente que la prueba tiene limitaciones en cuanto a cuánto puede decirnos visualmente.No puede describir su capacidad pulmonar individual ni la fuerza con la que puede inhalar o exhalar aire.
Lo que puede hacer es brindarnos un punto de referencia visual mediante el cual comparar cualquier cambio que pueda desarrollarse con el tiempo. Como tal, los médicos generalmente recomendarán una radiografía de tórax cada uno o dos años, dependiendo de qué tan avanzado esté su EPOC.
En una etapa avanzada de la enfermedad, los cambios visuales se harán más evidentes. Una de las características más obvias será la llamada hiperinflación de los pulmones. Cuando esto suceda, el médico podrá ver varias cosas en la radiografía:
- Un aplanamiento del diafragma cuando los pulmones presionan el músculo
- Aumento del tamaño del pecho medido de adelante hacia atrás
- Un corazón alargado y estrecho
- Bolsas de aire llamadas bullas de alrededor de media pulgada o más grandes
En caso de que su médico necesite una vista más amplia de la estructura pulmonar y el daño, se puede ordenar una tomografía computarizada (TC). Cuando una radiografía de tórax solo proporcionará una imagen unidimensional de los pulmones, una tomografía computarizada tomará una serie de imágenes para crear una representación más tridimensional. Al hacerlo, la tomografía computarizada puede captar detalles más finos y proporcionar a los médicos un retrato más completo de la EPOC de la persona.
Cómo se diagnostica la EPOC
Para hacer un diagnóstico preciso de la EPOC, se realizará una evaluación integral para proporcionar una evaluación de referencia de su salud actual, su historial familiar, su estado de tabaquismo y cualquier toxina ambiental u ocupacional a la que pueda haber estado expuesto.
Además de una radiografía de tórax, se le puede solicitar que se someta a una o varias de las siguientes pruebas:
- Gases en sangre arterial para determinar cuánto oxígeno y CO2 hay en su sangre
- Pruebas de función pulmonar para medir qué tan bien inhalan y exhalan sus pulmones y qué tan eficientemente transfieren oxígeno a la sangre
- Broncoscopia con un endoscopio flexible e iluminado para examinar visualmente el pulmón
- Pulsioximetría para medir la saturación de oxígeno en su sangre
- Prueba de caminata de seis minutos para evaluar su respuesta respiratoria al ejercicio
- Prueba de detección de la deficiencia de AAT para determinar si hay una falta de la proteína alfa-1 anti-tripsina (AAT) que ayuda a proteger los pulmones y el hígado
Si se obtiene un diagnóstico positivo, su médico determinaría a continuación la etapa de su enfermedad y diseñaría un plan de tratamiento para ayudar a retrasar la progresión de la EPOC.