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Expertos destacados:
Francis Michael Giardiello, M.D.
El cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos en la actualidad. Es un problema de salud estadounidense grave, dice el gastroenterólogo de Johns Hopkins, Francis Giardiello, M.D.
Sin embargo, hay muchas formas de reducir su riesgo o incluso prevenir el cáncer de colon. Lo mejor que puede hacer para prevenir el cáncer de colon es hacerse una prueba de detección.
Giardiello analiza lo que debe saber sobre las opciones de detección del cáncer de colon disponibles en la actualidad.
¿Por qué es importante la detección del cáncer de colon?
El cáncer de colon se desarrolla a partir de un pequeño pólipo que se encuentra en el revestimiento del colon. Ese pequeño pólipo crece lentamente más y más. Una vez que es lo suficientemente grande, ese pólipo desarrolla cáncer y comienza a diseminarse.
Es importante recordar que el proceso del pólipo al cáncer tarda unos 10 años en ocurrir. Es tiempo de sobra para hacerse una prueba de detección y eliminarlo antes de que se convierta en cáncer.
Piense en un pólipo como un hongo posado en un tallo (el revestimiento de su intestino). Si un médico lo identifica en una colonoscopia, puede colocar fácilmente un lazo (o un lazo) alrededor del tallo y cortar el hongo. Ningún hongo significa que no hay cáncer.
¿Cómo se detecta el cáncer de colon?
En la actualidad, hay más de una forma de hacerse pruebas de detección del cáncer de colon.
Estas opciones incluyen:
• Colonoscopia : Antes de una colonoscopia, se le pedirá que prepare su intestino bebiendo un líquido que ayude a limpiar su colon. Luego, los médicos usan un endoscopio que tiene una cámara unida a un extremo para examinar el interior de su colon en busca de pólipos o cáncer. Debido a que el movimiento del endoscopio puede causar incomodidad, lo sedarán durante el procedimiento. Si se encuentra un pólipo, su médico puede extirparlo al mismo tiempo.
• Prueba de sangre oculta en heces: Esta prueba busca sangre en sus heces. Usted coloca una muestra de heces del intestino delgado en una tarjeta proporcionada y la envía a un laboratorio, donde se analiza la sangre. Si se detecta sangre, su médico podría recomendarle que se haga una colonoscopia para realizar más pruebas.
• Prueba inmunológica fecal: Esto es similar a la prueba de heces ocultas, excepto que coloca la muestra de heces en tubos. Dependiendo de los resultados, es posible que necesite más pruebas.
• Sigmoidoscopia : Un sigmoidoscopio es otro tipo de endoscopio que solo observa el tercio inferior del colon, donde ocurren el 60 por ciento de los cánceres.
• Enema de bario : Durante esta prueba, se coloca líquido de bario en el recto a través de un enema y luego se toma una radiografía. El bario resalta cualquier pólipo o cáncer para que el médico vea la radiografía.
• Colonoscopia virtual : Se somete a una tomografía computarizada que toma una imagen detallada del colon.
• Prueba de genes de heces: Este es un tipo más nuevo de detección de muestras de heces. En lugar de analizar la sangre, el laboratorio busca ciertos cambios genéticos que pueden indicar cáncer de colon.
¿Cómo saber cuál es la prueba adecuada para usted?
Muchos médicos recomiendan que la mayoría de las personas sanas se hagan una colonoscopia cada 10 años a partir de los 50 años, que es cuando comienzan a desarrollarse la mayoría de los cánceres de colon. Una colonoscopia es la forma más eficaz en que los médicos identifican el cáncer de colon.
Cada tipo de examen tiene sus pros y sus contras. Su médico puede brindarle más información sobre las opciones de detección y recomendarle cuál es la mejor para usted en función de varios factores, entre ellos:
- Historia familiar
- Salud en general
- Preferencias personales