Contenido
- Problemas de alimentación relacionados con los desafíos sensoriales
- Problemas de alimentación relacionados con problemas gastrointestinales
- Problemas de alimentación relacionados con los patrones de comportamiento autista
- Recursos e investigación
- Detección de problemas de alimentación
Según un estudio, "los niños con TEA exhibieron más rechazo a la comida que los niños con desarrollo típico (41,7% frente al 18,9% de los alimentos ofrecidos)". Otro estudio coincide: "... los niños con autismo tienen significativamente más problemas de alimentación y una gama de alimentos significativamente más reducida que la de los niños sin autismo ". En otras palabras, si tiene un niño autista que come mal, no está solo. Los malos hábitos alimenticios pueden conducir a una amplia gama de problemas nutricionales que, a su vez, pueden generar problemas que van desde problemas de salud hasta déficits de atención y problemas de comportamiento.
Sin embargo, resulta que los "malos hábitos alimenticios" y los "problemas de alimentación" pueden caer en más de una categoría porque tienen varias causas diferentes y muchos niveles de gravedad. Resolver problemas con la alimentación, los caprichos con la comida, las intolerancias alimentarias y los déficits nutricionales puede marcar una gran diferencia positiva en la vida de su hijo. Estas son algunas de las formas en que los problemas de alimentación pueden afectar a su hijo, junto con algunas sugerencias para abordar el problema.
Problemas de alimentación relacionados con los desafíos sensoriales
Su hijo no comerá brócoli, manzanas, nueces ni cereales para el desayuno. O no tocará el yogur, la leche, el puré de manzana, la sopa ni la avena. En ambos casos, hay un patrón de evitación obvio: en el primer caso, el niño rechaza los alimentos crujientes. En el segundo caso, no tolerará alimentos suaves o pegajosos.
Las personas con autismo pueden estar muy a la defensiva sensorial, lo que significa que se alteran fácilmente (y por lo tanto evitan) ciertas experiencias sensoriales. Pueden odiar las luces brillantes o los ruidos fuertes. También pueden evitar los olores fuertes y ciertas experiencias táctiles. Ciertos alimentos tienen olores y sabores fuertes; otros tienen texturas específicas que pueden resultar atractivas o desagradables para los niños en particular.
Hay algunas soluciones simples para los problemas de alimentación relacionados con los desafíos sensoriales:
- Una vez que detecte un patrón (nada crujiente, por ejemplo), deje de servir alimentos crujientes. Es fácil. Cocina el brócoli hasta que esté blando. Sirva avena en lugar de Rice Krispies. Siempre existe una alternativa nutricional perfectamente aceptable a los alimentos de cualquier textura, olor o sabor.
- Si está decidido a que su hijo DEBE comer ciertos tipos de alimentos que no puede tolerar fácilmente, considere "esconderlos" en otros alimentos. Muchos padres ponen verduras en deliciosos panes rápidos y magdalenas, por ejemplo.
- Al mismo tiempo que busca formas de adaptarse a las necesidades de su hijo, considere buscar un terapeuta de integración sensorial que tenga experiencia en problemas de alimentación. Es posible que pueda ayudarlos a usted y a su hijo a aprender a comer una variedad más amplia de alimentos.
Problemas de alimentación relacionados con problemas gastrointestinales
Según una revisión de estudios múltiples, existe "una fuerte relación y una correlación significativa entre los problemas de alimentación y la disfunción gastrointestinal [en niños con autismo]". Este hallazgo, aunque es muy importante, no significa que los problemas gastrointestinales realmente causen autismo. Lo que puede significar, sin embargo, es que algunos de los comportamientos más extremos de su hijo pueden estar relacionados con el dolor y la incomodidad por gases, hinchazón, diarrea o reflujo ácido. Resuelva el problema subyacente, alivie el dolor y es posible que a su hijo le resulte mucho más fácil concentrarse, pensar bien, controlar sus emociones y comportarse de manera más apropiada.
Si su hijo habla y puede describir sus sensaciones físicas, debería ser fácil determinar si está experimentando algún problema gastrointestinal. Otros signos son diarrea, estreñimiento, flatulencia o un vientre duro. También puede notar que su hijo presiona su estómago contra almohadas o sillas para aliviar la presión. Si cree que su hijo tiene problemas gastrointestinales, puede tomar algunas medidas importantes para abordarlos:
- Empiece por ponerse en contacto con su pediatra y solicitar una evaluación gastrointestinal. Si su pediatra se muestra escéptico, describa los síntomas de su hijo y apéguese a sus armas.
- Mientras espera una evaluación, comience un diario para hacer un seguimiento de la experiencia de su hijo. ¿Cuándo parecen comenzar los síntomas gastrointestinales (después de las comidas, entre comidas, por la noche)? ¿Qué alimentos parecen desencadenar los síntomas? ¿Qué comportamientos cree que están provocando el dolor o el malestar gastrointestinal?
- Algunos niños con autismo parecen tener reacciones negativas a los productos lácteos (asociados con una proteína llamada caseína) y / o productos de trigo (gluten). Es posible que estas reacciones no sean alergias, pero pueden provocar síntomas muy reales. Si cree que su hijo está respondiendo negativamente a la leche o al gluten, puede considerar comenzar una dieta libre de gluten y / o caseína. Sin embargo, es muy importante asegurarse de que su hijo reciba suficiente nutrición, por lo que es una buena idea trabajar con su pediatra o con un dietista.
Problemas de alimentación relacionados con los patrones de comportamiento autista
Como muchos niños, los niños con autismo suelen preferir nuggets de pollo y pizza a ensaladas y frutas. Sin embargo, a diferencia de muchos niños, los niños con autismo pueden quedarse absolutamente atascados en muy pocas opciones de alimentos y negarse absolutamente a hacer el más mínimo cambio. Si se le pide que coma un palito de zanahoria, ¡un niño autista puede derretirse como una planta de energía nuclear!
Si bien es posible que estas preferencias extremas sean sensoriales (consulte la sección anterior), también es posible que su hijo haya desarrollado una rutina que es extremadamente difícil de cambiar. Las personas con autismo, en general, prefieren la igualdad y funcionan bien con las rutinas, pero a veces una fuerte necesidad de igualdad puede obstaculizar una nutrición adecuada.
Si está luchando con la necesidad de un niño autista de comer las mismas cosas, en el mismo orden, día tras día, comience por verificar si existe un problema nutricional real. Si su hijo come una dieta limitada pero completa (solo 2 o 3 proteínas, carbohidratos y grasas), es posible que, de hecho, no tenga problemas nutricionales. Si está preocupado, puede complementar su dieta con un multivitamínico. A continuación, descarte y / o aborde los problemas sensoriales o fisiológicos (consulte las secciones anteriores).
Suponiendo que la dieta de su hijo sea realmente deficiente y que ya haya abordado cualquier problema sensorial o físico, deberá abordar el comportamiento. Hay varios enfoques que puede tomar, y puede mezclar y combinar:
- Utilice un enfoque conductual. Llámelo terapia conductual o soborno, cuando le dice a su hijo "coma un bocado de espinaca y le daré un premio", puede resolver el problema de alimentación de su hijo. El soborno puede funcionar bien, pero también puede ser contraproducente. Por ejemplo, tenga cuidado de no ofrecer un juguete por cada bocado de comida nueva, ya que su hijo dependerá de las indicaciones y las recompensas.
- Busque alimentos que sean similares a sus favoritos.Si a su hijo le encantan los nuggets de pollo, es muy probable que también disfrute las empanadas de pollo (una forma diferente). También puede estar dispuesta a probar palitos de pescado (de la misma forma y textura) o incluso un filete de pollo frito. Del mismo modo, un niño al que le gusta la compota de manzana puede estar dispuesto a probar las rodajas de manzana o el pastel de manzana.
- Opciones de oferta. Para algunos niños con y sin autismo, la comida es una de las pocas áreas en las que sienten que ejercen control. En lugar de meterse en una lucha de poder, ofrézcale a su hijo varias opciones de alimentos y déjelo que elija las que prefiera. Algunos padres usan moldes para muffins para ofrecer una mezcla heterogénea de pequeñas posibilidades aceptables.
- Escribe una historia social. Las historias sociales son historias cortas, a veces con ilustraciones, que puede escribir específicamente para preparar a su hijo para algo nuevo. Por ejemplo, podría escribir: "Cuando es la hora de la cena, me siento a la mesa. Hay diferentes alimentos en mi plato. Debo comer un bocado de cada alimento".
- Sea astuto.A veces es posible expandir los horizontes de un niño sin que él sea consciente de que está sucediendo. Por ejemplo, ofrecer una versión integral de un bocadillo favorito puede aumentar su valor nutricional.
Recursos e investigación
Se han realizado muchas investigaciones sobre el autismo y la nutrición. Algunos son muy útiles para orientar tanto a las familias como a los médicos. Sin embargo, es importante señalar que no todas las investigaciones son de la misma calidad y algunas se llevan a cabo con una agenda específica en mente.Por ejemplo, los investigadores pueden realizar estudios para validar un producto que quieren vender o para convencer a los padres de que una perspectiva particular es la correcta.
Estudios de investigación sólidos y replicados han demostrado que:
- Los niños con autismo, de hecho, tienen más problemas para comer que otros niños.
- Los niños con autismo, de hecho, tienen más problemas gastrointestinales que otros niños. La razón de esto aún no se ha determinado, aunque existen varias teorías.
- Algunos niños con autismo son sensibles a alimentos específicos como la caseína, el gluten, los edulcorantes artificiales y los tintes (esto también se aplica a los niños sin autismo).
- Algunos niños con autismo, probablemente debido a hábitos alimenticios exigentes, tienen déficits nutricionales que pueden abordarse mediante suplementos.
- Es casi seguro que algunos comportamientos problemáticos se vean incrementados por cuestiones relacionadas con la alimentación / nutrición y pueden aliviarse mediante una variedad de medios, incluidos cambios en la dieta y suplementos.
- Debido a que las personas con autismo a menudo están ansiosas, y la ansiedad a menudo se asocia con trastornos de la alimentación, parece probable que las personas con autismo corran el riesgo de sufrir trastornos de la alimentación como la anorexia y la bulimia.
Ninguna investigación sólida y replicada sugiere que el autismo sea causado por alimentos particulares o que pueda curarse mediante cambios nutricionales de cualquier tipo.
Detección de problemas de alimentación
Nicole Withrow y Jennifer Franck desarrollaron una herramienta de detección llamada Inventario sensorial de comportamiento aberrante a la hora de comer (SAMIE), que aplicaron mediante una encuesta a un gran grupo de niños y adolescentes con autismo. La herramienta ayuda a los padres y a los médicos a concentrarse en los desafíos específicos que deben abordar y proporciona una dirección para la acción.