Contenido
- ¿Cómo ocurre la somnolencia?
- ¿Qué tan rápido es demasiado rápido para conciliar el sueño?
- ¿Qué causa la somnolencia excesiva?
- Prueba de somnolencia excesiva
¿Cómo ocurre la somnolencia?
Primero, es importante entender cómo nos sentimos somnolientos. La sensación de somnolencia se debe a la acumulación de una sustancia química dentro del cerebro llamada adenosina. A través del proceso de uso de energía y metabolismo que ocurre con la vigilia, los niveles de adenosina aumentan gradualmente. Por lo tanto, la somnolencia aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos.
El proceso del sueño elimina esta sustancia química de nuestro cerebro a través del sistema linfático. Como resultado, cuando nos despertamos por la mañana, los niveles de adenosina y somnolencia están en su punto más bajo y nos sentimos renovados.
Durante las horas que está despierto, los niveles de adenosina continúan aumentando, creando un fenómeno llamado impulso del sueño homeostático. Esto a veces se denomina carga de sueño o deuda de sueño.
Por ejemplo, si está despierto durante 30 horas seguidas, al final de ese tiempo estará extremadamente somnoliento, se quedará dormido fácilmente, dormirá profundamente e incluso podrá dormir más de lo normal. Aquí, los niveles de adenosina se elevan bastante y te obligan a dormir.
De manera similar, si se queda despierto hasta tarde en la noche, después de su hora normal de dormir, se dormirá más rápido porque los niveles de adenosina han aumentado. Pero, ¿qué sucede cuando estos niveles son consistentemente, y a veces inexplicablemente, demasiado altos?
¿Qué tan rápido es demasiado rápido para conciliar el sueño?
El tiempo que se tarda en conciliar el sueño puede ser un poco difícil de juzgar por la persona que se queda dormida. Esto se debe a un par de factores.
En primer lugar, es posible que su memoria no lleve un registro completo del tiempo que pasa durmiendo. Como resultado, puede sentir que se está quedando dormido más rápido de lo que realmente está porque no recuerda los minutos de vigilia que no se registraron en su memoria a largo plazo.
En segundo lugar, la etapa más ligera del sueño, llamada etapa 1, es aquella que las personas que se despiertan repentinamente pueden malinterpretar como vigilia. Por lo tanto, es posible que sienta que estuvo despierto más tiempo del que estaba a pesar de que se deslizó en (y luego tal vez fuera de) sueño ligero.
El inicio del sueño ocurre con la pérdida del tono muscular y una desaceleración de las ondas eléctricas en el cerebro, llamado actividad theta. Las ondas theta, por definición, ocurren a una velocidad de cuatro a ocho veces por segundo (hercios) En comparación, un cerebro alerta tendrá ondas eléctricas viajando al doble de esta velocidad. Entonces, alguien en la etapa más liviana del sueño estará inconsciente y no responderá a los estímulos externos del entorno.
El tiempo que lleva la transición de la vigilia al sueño se denomina latencia de inicio del sueño. La única forma de medir esto objetivamente es midiendo la actividad eléctrica del cerebro. Esto se realiza mediante un electroencefalograma (EEG) como parte de un estudio del sueño, llamado polisomnograma. Los electrodos que se colocan en el cuero cabelludo pueden medir las ondas cerebrales y las pistas cuando ocurren varias etapas del sueño.
En promedio, una persona sin somnolencia excesiva debe quedarse dormida en cinco a 15 minutos. Si tarda más de 20 a 30 minutos, esto puede ser un signo de insomnio.
Sin embargo, si el inicio del sueño ocurre en menos de cinco minutos, esto puede ser un indicio de un nivel patológico de somnolencia. Podría ser un signo de sueño inadecuado o fragmentado.
En esencia, es posible que se esté quedando dormido rápidamente, no porque "duerma bien", sino porque se le priva del sueño que tanto necesita.
¿Qué causa la somnolencia excesiva?
La causa más común de somnolencia es la falta de sueño. Si no duerme suficientes horas para sentirse descansado y eliminar la adenosina que se ha acumulado, se dormirá más rápido.
La persona promedio necesita algo más de ocho horas de sueño, pero hay algunas personas cuyas necesidades de sueño son mayores o incluso menores. Si se duerme rápidamente, toma siestas, duerme involuntariamente o duerme hasta tarde los fines de semana, estos podrían ser indicios de que está privado de sueño. Extender su tiempo en la cama puede ser todo lo que necesita para aliviar su deuda de sueño y permitirle conciliar el sueño un poco más lentamente.
Si el sueño es de mala calidad y te despiertas repetidamente durante la noche, esto también puede contribuir a que te duermas demasiado rápido. Denominado fragmentación del sueño, la causa más común es el trastorno conocido como apnea del sueño.
En las personas con apnea del sueño, la respiración se altera y provoca despertares frecuentes durante la noche. La apnea del sueño se asocia con otros síntomas, como rechinar los dientes, roncar y frecuentes viajes al baño por la noche. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para restaurar la calidad del sueño.
Existen otros trastornos que también pueden fragmentar el sueño. Una posibilidad es el síndrome de piernas inquietas caracterizado por movimientos periódicos de las piernas durante la noche. La narcolepsia es otra en la que se producen transiciones abruptas de conciencia e inconsciencia. Cuando las pruebas no revelan la causa de la somnolencia excesiva, se puede diagnosticar como hipersomnia idiopática.
Prueba de somnolencia excesiva
La forma más sencilla de evaluar la somnolencia es completando un cuestionario llamado escala de somnolencia de Epworth. Las puntuaciones más altas, especialmente por encima de 10, se correlacionan con una mayor somnolencia. Las pruebas adicionales pueden incluir un estudio formal del sueño como se mencionó anteriormente.
Otro estudio llamado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) también se utiliza a veces para evaluar la somnolencia excesiva y la posibilidad de narcolepsia. El MSLT consiste en oportunidades para tomar siestas de 20 minutos cada dos horas durante el día.
En el MSLT, se considera anormal si el sujeto se queda dormido en promedio en menos de ocho minutos y si se inicia el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) en dos o más de las oportunidades de siesta. Este último hallazgo es muy indicativo de narcolepsia.
Estudios de imagen
En los últimos años, los expertos en sueño han comenzado a respaldar el uso de pruebas de imagen, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética funcional (fMRI), para investigar los trastornos graves del sueño que son resistentes al tratamiento.
Aunque costosas, estas herramientas pueden rastrear el flujo sanguíneo en el cerebro indicativo de la presión homeostática del sueño (el deseo anormal de querer conciliar el sueño). Estos cambios pueden afectar directamente el ritmo circadiano y pueden ayudar a caracterizar la naturaleza y / o la causa de la falta de sueño.
En algunos casos, los estudios de imágenes pueden revelar que la causa de la fragmentación del sueño no es un trastorno del sueño per se, sino un síntoma de un trastorno neurológico subyacente. Un ejemplo de ello es la enfermedad de Parkinson en etapa temprana, en la que la fragmentación del sueño es una característica común.
Una palabra de Verywell
Quedarse dormido dentro de cinco a 15 minutos parece ideal. Pero, si sale tan pronto como su cabeza golpea la almohada, es posible que deba volver a ver qué tan bien y cuánto está durmiendo. Si se queda dormido demasiado rápido, puede ser el momento de visitar a un especialista en sueño para tener una mejor noche de descanso.