Contenido
- Comprender los factores de riesgo de la demencia según la causa
- La importancia de la salud vascular
- Prevención de la demencia: 5 pasos a seguir ahora
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Rebecca Gottesman, M.D., Ph.D.
La demencia se define por la pérdida de memoria, problemas con el pensamiento y el razonamiento, y la incapacidad para continuar con las actividades laborales y de la vida de forma independiente. Hay varios tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer es la más común, pero hasta para un tercio de las personas con demencia, incluso algunas de las diagnosticadas con Alzheimer, la enfermedad vascular es una causa importante.
La buena noticia es que puede reducir el riesgo de demencia. Rebecca Gottesman, M.D., Ph.D., neuróloga de Johns Hopkins, explica cómo.
Comprender los factores de riesgo de la demencia según la causa
La enfermedad de Alzheimer se asocia con depósitos de proteínas pegajosas en la superficie del cerebro. La demencia vascular es el resultado de la acumulación de placa de aterosclerosis y el estrechamiento de las arterias que comprometen el flujo sanguíneo al cerebro. "Ahora entendemos que muchas personas en realidad tienen una combinación de ambos tipos de demencia, por lo que es importante pensar en formas de tratar o prevenir ambos tipos", dice Gottesman.
La importancia de la salud vascular
En la actualidad, los investigadores todavía están tratando de comprender las causas de la enfermedad de Alzheimer y cómo tratarla.
Pero, dice Gottesman, las causas vasculares de la demencia son otra historia. La enfermedad vascular puede causar o empeorar la demencia. Los vasos sanguíneos enfermos, junto con la presión arterial alta, pueden causar pequeñas áreas de sangrado o bloqueo del flujo sanguíneo al cerebro ("accidentes cerebrovasculares silenciosos") que pueden ni siquiera causar síntomas notables.
Pero cuando estas pequeñas áreas de lesión cerebral ocurren una y otra vez, una persona puede desarrollar problemas con la memoria, la marcha, el equilibrio y otras funciones cerebrales. Los investigadores están explorando el papel de la enfermedad vascular en el desarrollo de la demencia de Alzheimer en particular, pero aún no está claro si esto ocurre o cómo.
Si analizamos todas las causas de la demencia, se estima que uno de cada tres casos se puede prevenir ".
Rebecca Gottesman, M.D., Ph.D.Tomar medidas para mejorar la salud de sus vasos sanguíneos implica cambios en el estilo de vida. Dado que los cambios cerebrales pueden comenzar décadas antes de que aparezcan los síntomas de la demencia, cuanto antes comience a preservar su salud vascular, mejor para su cerebro.
Aquí hay una ventaja: mejorar la salud de los vasos sanguíneos lo ayuda a evitar accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y otras enfermedades graves.
Gottesman dice: "Si observamos todas las causas de la demencia, se estima que uno de cada tres casos se puede prevenir. No podemos hacer nada en este momento para detener o revertir los mecanismos subyacentes de la enfermedad de Alzheimer, pero podemos hacer algo sobre los factores de riesgo de la hipertensión y la enfermedad vascular ".
Prevención de la demencia: 5 pasos a seguir ahora
Si bien el olvido y los problemas para pensar aparecen con mayor frecuencia en personas de 60 años o más, la investigación médica está descubriendo que la enfermedad comienza a hacer cambios en el cerebro muchos años antes.
En un artículo de 2017 en JAMA Neurology, Gottesman y sus coautores analizaron datos de 15.744 personas de todo el país para ver la relación entre el tabaquismo, la diabetes y la presión arterial elevada y la posibilidad de desarrollar demencia durante 25 años.
"Las personas con presión arterial alta en la mediana edad aumentaron su riesgo de tener demencia durante los próximos 25 años en un 40%", dice Gottesman. “Y en el caso de la diabetes, ese riesgo aumenta en un 80%. Eso es casi tanto riesgo como tener una vulnerabilidad genética para la enfermedad de Alzheimer ".
Las elecciones saludables y los cambios en el estilo de vida a los 40 años pueden marcar una diferencia en su riesgo de demencia. Hable con su médico sobre las estrategias para protegerse contra la acumulación de placa y el estrechamiento de sus arterias:
- Controle la presión arterial alta (hipertensión).
- Abordar la diabetes.
- Dejar de fumar.
- Consiga y mantenga un peso saludable.
- Realice más actividad física.
Nunca es demasiado pronto para abordar la salud vascular y prevenir potencialmente la demencia. "Debe pensar en estas cosas antes de pensar que es necesario", dice Gottesman.