Contenido
- ¿Qué es la neuropatía diabética?
- ¿Qué causa la neuropatía diabética?
- ¿Cuáles son los síntomas y tipos de neuropatía diabética?
- ¿Cómo se diagnostica la neuropatía diabética?
- ¿Cuál es el tratamiento para la neuropatía diabética?
¿Qué es la neuropatía diabética?
La neuropatía es una complicación de la diabetes que puede provocar problemas en todo el cuerpo. La diabetes puede afectar los nervios que controlan el movimiento, la sensación y otras funciones.
Si tiene diabetes, puede desarrollar problemas nerviosos en cualquier momento. A veces, la neuropatía puede ser el primer signo de diabetes. Pueden desarrollarse problemas nerviosos importantes (neuropatía clínica) dentro de los primeros 10 años después de un diagnóstico de diabetes. El riesgo de desarrollar neuropatía aumenta cuanto más tiempo tiene diabetes. Aproximadamente la mitad de las personas con diabetes tienen algún tipo de neuropatía.
¿Qué causa la neuropatía diabética?
Aunque se desconocen las causas exactas de la neuropatía diabética, varios factores pueden contribuir al trastorno, que incluyen:
- Nivel alto de azúcar en sangre (glucosa). La glucosa alta en sangre provoca cambios químicos en los nervios y afecta la capacidad de los nervios para transmitir señales. También puede dañar los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a los nervios.
- Factores metabólicos. Además de los niveles de glucosa, los niveles altos de triglicéridos y colesterol también se asocian con un mayor riesgo de neuropatía. Los pacientes con sobrepeso u obesidad también tienen un mayor riesgo de desarrollar neuropatía.
- Factores heredados. Hay algunos rasgos genéticos que pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles a las enfermedades nerviosas que otras.
¿Cuáles son los síntomas y tipos de neuropatía diabética?
Los síntomas de la neuropatía diabética dependen del tipo de neuropatía y de cuáles y cuántos nervios están afectados.
Neuropatía focal (mononeuropatía diabética)
Este tipo de neuropatía diabética afecta un nervio a la vez y los síntomas dependen del nervio afectado.Por ejemplo, puede afectar los nervios del tórax (nervios torácicos) y causar entumecimiento y dolor en la pared torácica que se asemeja a una angina, un ataque cardíaco o una apendicitis.
Otros tipos de neuropatía focal pueden causar:
- Dolor en los muslos.
- Dolor severo en la zona lumbar o la pelvis.
- Dolor en el pecho, estómago o flanco.
- Dolor detrás de los ojos.
- Incapacidad para enfocar los ojos.
- Visión doble.
- Parálisis en un lado de la cara.
- Escuchando problemas.
Polineuropatía diabética
La polineuropatía diabética (DPN) afecta a múltiples nervios sensoriales y motores periféricos que se ramifican desde la médula espinal hacia los brazos, manos, piernas y pies. Por lo general, los nervios más largos, los que se extienden desde la columna hasta los pies, son los más afectados.
DPN puede causar:
- Sensaciones inusuales (parestesias) como hormigueo, ardor o picazón.
- Entumecimiento y dolor en manos, piernas y pies.
- Debilidad de los músculos de pies y manos.
- Dolores agudos o calambres.
- Extrema sensibilidad al tacto.
- Insensibilidad al dolor o cambios de temperatura.
- Pérdida de equilibrio o coordinación y dificultad para caminar sobre superficies irregulares.
Debido a que inhibe la capacidad de detectar problemas, la DPN puede poner a una persona en riesgo de sufrir lesiones en los pies y los dedos de los pies y provocar el desarrollo de úlceras, heridas e infecciones crónicas en los pies.
Algunos casos leves de NPD pueden pasar desapercibidos durante años, pero el empeoramiento del daño nervioso puede causar un dolor intenso y hacer que las actividades diarias más simples, como dormir o caminar, sean extremadamente incómodas.
Si no se trata, la DPN puede provocar más daño a los nervios de otras partes del cuerpo, como los ojos, el tracto digestivo y los órganos sexuales. También es la causa principal de amputaciones, lo que resulta en casi un caso cada cinco minutos y medio en los Estados Unidos.
DPN tiene dos tipos distintos: neuropatía autonómica diabética y neuropatía proximal.
Neuropatía autonómica diabética
La neuropatía diabética autónoma afecta principalmente a los nervios autónomos que sirven a los órganos internos, los procesos y los sistemas del corazón, el sistema digestivo, los órganos sexuales, el tracto urinario y las glándulas sudoríparas.
Este tipo de polineuropatía diabética puede provocar síntomas como:
- Náuseas y vómitos persistentes.
- Diarrea, estreñimiento.
- Sudoración anormal.
- Disfunción sexual.
- Problemas digestivos.
- Presión arterial baja.
- Percepción alterada del dolor.
- Hipoglucemia
Neuropatía proximal (amiotrofia diabética)
La neuropatía proximal se conoce por muchos nombres y es un tipo relativamente raro de neuropatía diabética que ocurre en aproximadamente el 1% de los pacientes con diabetes tipo 2. Tiende a afectar a los adultos mayores y puede afectar a aquellos con diabetes recién diagnosticada o bien controlada.
El síntoma principal es el dolor de los nervios que comienza en la parte superior del muslo de una pierna y puede afectar la cadera y la espalda baja. La pérdida de peso es un síntoma en aproximadamente el 35% de los pacientes con neuropatía proximal y aproximadamente el 18% experimenta debilidad en el área afectada además del dolor. En raras ocasiones, puede producirse neuropatía proximal en el brazo.
A medida que la afección progresa durante meses, el dolor puede extenderse y afectar la parte superior e inferior de ambas piernas. Después de varios meses, los síntomas tienden a desaparecer, pero los pacientes pueden quedarse con una discapacidad duradera, que incluye pie caído y recurrencia de los síntomas.
Los síntomas de la neuropatía diabética pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la neuropatía diabética?
El diagnóstico precoz de la neuropatía diabética brinda a los pacientes la mejor oportunidad de recibir un tratamiento eficaz. Pero dado que no todos los dolores de pies o extremidades significan neuropatía diabética, es importante un diagnóstico preciso para garantizar un tratamiento adecuado.
El diagnóstico de neuropatías diabéticas se basa en la historia, el examen clínico y las pruebas de laboratorio de apoyo. Su médico puede:
- Compruebe la fuerza muscular y los reflejos.
- Compruebe la sensibilidad de los músculos a la posición, vibración, temperatura y tacto ligero.
- Solicite pruebas adicionales, como:
- Ultrasonido para determinar cómo funcionan las partes del tracto urinario.
- Electromiografía para determinar cómo responden los músculos a los impulsos eléctricos.
- Estudios de conducción nerviosa para verificar el flujo de corriente eléctrica a través de un nervio.
- Biopsias de piel para evaluar la inervación del nervio cutáneo.
- Biopsias de nervios y músculos para evaluación histopatológica.
Una evaluación integral, que incluye una revisión de los controles de presión arterial, colesterol y glucosa en sangre, combinada con un examen más avanzado, ayuda al médico a descartar otras causas e identificar el problema principal.
¿Cuál es el tratamiento para la neuropatía diabética?
El tratamiento de las neuropatías diabéticas consta de dos etapas: el uso de cambios en el estilo de vida y, a veces, medicamentos para lograr un control diabético óptimo y el control sintomático del dolor y otras complicaciones.
Controlar los niveles de glucosa en sangre
Tener los niveles de glucosa en sangre bajo control no puede revertir el daño a los nervios, pero puede evitar que ocurran más daños. Su médico le dará objetivos específicos de azúcar en sangre. El manejo de estos niveles incluye llevar una dieta saludable rica en proteínas y baja en carbohidratos. Cuando coma carbohidratos, intente elegir alimentos con un mayor contenido de fibra, evitando las patatas fritas y los refrescos.
El ejercicio regular puede ayudar a mantener los niveles de azúcar en la sangre manejables al aumentar la sensibilidad a la insulina, lo que significa que deberá administrarse menos insulina cada día. Dormir lo suficiente también es importante, ya que a menudo anhelamos alimentos ricos en carbohidratos cuando estamos demasiado cansados.
Mejora de otros factores de riesgo
Aunque controlar la glucosa en sangre es importante, puede que no sea suficiente. También es importante controlar otros factores de riesgo como niveles altos de triglicéridos o colesterol, tratar la presión arterial alta y dejar de fumar. Se ha demostrado que los ejercicios aeróbicos diarios protegen los nervios y mejoran los resultados de la neuropatía. Bajar de peso también es importante si un paciente es obeso o tiene sobrepeso.
Manejo del dolor y otras complicaciones
La neuropatía diabética puede causar dolor crónico y complicaciones como problemas gastrointestinales, mareos y debilidad, y problemas urinarios o sexuales. Existe una variedad de tratamientos que pueden ayudar, que incluyen:
- Medicamentos para el dolor.
- Medicamentos anticonvulsivos.
- Antidepresivos.
- Cremas tópicas.
- Terapia de estimulación nerviosa electrónica transcutánea (TENS).
- Hipnosis.
- Entrenamiento de relajación.
- Entrenamiento de biorretroalimentación.
- Acupuntura.
El tratamiento variará según sus síntomas específicos y la gravedad de su neuropatía.
También es importante examinarse los pies todos los días para detectar problemas como uñas encarnadas, ampollas y llagas, especialmente si tiene neuropatía periférica. Debido al entumecimiento asociado con la neuropatía, es posible que no sienta que se desarrollan estas afecciones. Mantener sus pies limpios y cubiertos puede ayudar a protegerlos de lesiones y prevenir complicaciones adicionales como infecciones.