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¿Cómo se diagnostica un trastorno digestivo?
Para llegar a un diagnóstico de trastornos digestivos, su proveedor de atención médica tomará un historial médico completo y preciso, anotando los síntomas que ha experimentado y cualquier otra información pertinente. También se realiza un examen físico para ayudar a evaluar el problema de manera más completa.
Algunos pacientes necesitan someterse a una evaluación diagnóstica más extensa. Esto puede incluir pruebas de laboratorio, pruebas por imágenes y / o procedimientos endoscópicos. Estas pruebas pueden incluir cualquiera o una combinación de los siguientes:
Pruebas de laboratorio
Prueba de sangre oculta en heces. Un análisis de sangre oculta en heces busca sangre oculta (oculta) en las heces. Implica colocar una cantidad muy pequeña de materia fecal en una tarjeta especial. Luego, las heces se analizan en el consultorio del proveedor de atención médica o se envían a un laboratorio.
Cultivo de heces. Un cultivo de heces busca la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar diarrea y otros problemas. El consultorio de su proveedor de atención médica recolecta una pequeña muestra de heces y la envía a un laboratorio. En 2 o 3 días, la prueba mostrará si hay bacterias anormales.
Pruebas de imagen
Harina de bistec con bario. Durante esta prueba, el paciente ingiere una comida que contiene bario (un líquido metálico y calcáreo que se usa para cubrir el interior de los órganos para que se vean en una radiografía). Esto le permite al radiólogo observar el estómago mientras digiere la comida. La cantidad de tiempo que tarda la comida de bario en digerirse y salir del estómago le da al médico una idea de qué tan bien está funcionando el estómago y ayuda a encontrar problemas de vaciado que pueden no aparecer en la radiografía de bario líquido.
Estudio de tránsito colorrectal. Esta prueba muestra qué tan bien se mueven los alimentos a través del colon. El paciente ingiere cápsulas que contienen pequeños marcadores que son visibles en la radiografía. El paciente sigue una dieta rica en fibra durante el transcurso de la prueba. El movimiento de los marcadores a través del colon se controla con radiografías abdominales tomadas varias veces de 3 a 7 días después de la ingestión de la cápsula.
Tomografía computarizada (CT o CAT). Ésta es una prueba de imágenes que utiliza rayos X y una computadora para tomar imágenes detalladas del cuerpo. Una tomografía computarizada muestra detalles de los huesos, músculos, grasa y órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.
Defecografía. La defecografía es una radiografía del área anorrectal que evalúa la integridad de la eliminación de las heces, identifica anomalías anorrectales y evalúa las contracciones y la relajación del músculo rectal. Durante el examen, el recto del paciente se llena con una pasta blanda que tiene la misma consistencia que las heces. Luego, el paciente se sienta en un inodoro colocado dentro de una máquina de rayos X y aprieta y relaja el ano para expulsar la solución. El radiólogo estudia las radiografías para determinar si ocurrieron problemas anorrectales mientras el paciente estaba vaciando la pasta del recto.
Serie GI inferior (gastrointestinal) (también llamado enema de bario). Una serie GI inferior es una prueba que examina el recto, el intestino grueso y la parte inferior del intestino delgado. El bario se administra en el recto como un enema. Una radiografía del abdomen muestra estenosis (áreas estrechas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). La resonancia magnética es una prueba de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de órganos y estructuras dentro del cuerpo. El paciente se acuesta en una cama que se mueve hacia la máquina de resonancia magnética cilíndrica. La máquina toma una serie de fotografías del interior del cuerpo utilizando un campo magnético y ondas de radio. La computadora mejora las imágenes producidas. La prueba es indolora y no implica exposición a radiación. Debido a que la máquina de resonancia magnética es como un túnel, algunas personas son claustrofóbicas o no pueden quedarse quietas durante la prueba. Es posible que se les administre un sedante para ayudarlos a relajarse. Los objetos metálicos no pueden estar presentes en la sala de resonancia magnética, por lo que las personas con marcapasos o clips metálicos o varillas dentro del cuerpo no pueden realizarse esta prueba. Todas las joyas deben quitarse antes de la prueba.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM). Esta prueba utiliza imágenes por resonancia magnética (IRM) para ver los conductos biliares. La máquina usa ondas de radio e imanes para escanear tejidos y órganos internos.
Estudio de motilidad orofaríngea (deglución). Este es un estudio en el que se administra al paciente pequeñas cantidades de un líquido que contiene bario para beber con un biberón, cuchara o taza. Se toma una serie de radiografías para evaluar lo que sucede cuando se ingiere el líquido.
Exploración de vaciado gástrico con radioisótopos. Durante esta prueba, el paciente ingiere alimentos que contienen un radioisótopo, que es una sustancia ligeramente radiactiva que aparecerá en una exploración. La dosis de radiación del radioisótopo es muy pequeña y no dañina, pero permite al radiólogo ver la comida en el estómago y la rapidez con la que sale del estómago, mientras el paciente se encuentra debajo de una máquina.
Ultrasonido. El ultrasonido es una técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Los ultrasonidos se utilizan para ver el funcionamiento de los órganos internos y para evaluar el flujo sanguíneo a través de varios vasos. Se aplica gel en el área del cuerpo que se está estudiando, como el abdomen, y se coloca sobre la piel una varita llamada transductor. El transductor envía ondas de sonido al cuerpo que rebotan en los órganos y regresan a la máquina de ultrasonido, produciendo una imagen en el monitor. También se hace una foto o una cinta de video de la prueba para que pueda ser revisada en el futuro.
Serie GI superior (gastrointestinal) (también llamada deglución de bario). La serie GI superior es una prueba de diagnóstico que examina los órganos de la parte superior del sistema digestivo: el esófago, el estómago y el duodeno (la primera sección del intestino delgado). Se ingiere bario y luego se toman radiografías para evaluar los órganos digestivos.
Procedimientos endoscópicos
Colonoscopia. La colonoscopia es un procedimiento que le permite al proveedor de atención médica ver la longitud completa del intestino grueso (colon). A menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejido inflamado, úlceras y sangrado. Consiste en insertar un colonoscopio, un tubo largo, flexible e iluminado, a través del recto hasta el colon. El colonoscopio le permite al médico ver el revestimiento del colon, extraer tejido para un examen más detallado y posiblemente tratar algunos problemas que se descubren.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). La CPRE es un procedimiento que le permite al médico diagnosticar y tratar problemas en el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas. El procedimiento combina rayos X y el uso de un endoscopio. Este es un tubo largo, flexible e iluminado. El endoscopio se guía a través de la boca y la garganta del paciente, luego a través del esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). El médico puede examinar el interior de estos órganos y detectar cualquier anomalía. Luego se pasa un tubo a través del endoscopio y se inyecta un tinte que permitirá que los órganos internos aparezcan en una radiografía.
Esofagogastroduodenoscopia (también llamada EGD o endoscopia superior). Una EGD (endoscopia superior) es un procedimiento que le permite al médico examinar el interior del esófago, el estómago y el duodeno con un endoscopio. Esto se guía hacia la boca y la garganta, luego hacia el esófago, el estómago y el duodeno. El endoscopio le permite al proveedor de atención médica ver el interior de esta área del cuerpo, así como insertar instrumentos a través del endoscopio para extraer una muestra de tejido para biopsia (si es necesario).
Sigmoidoscopia. Una sigmoidoscopia es un procedimiento de diagnóstico que le permite al médico examinar el interior de una porción del intestino grueso y es útil para identificar las causas de diarrea, dolor abdominal, estreñimiento, crecimientos anormales y sangrado. Se inserta un tubo corto, flexible e iluminado, llamado sigmoidoscopio, en el intestino a través del recto. El endoscopio sopla aire en el intestino para inflarlo y facilitar la visualización del interior.
Otros procedimientos
Manometría anorrectal. Esta prueba ayuda a determinar la fuerza de los músculos del recto y el ano. Estos músculos normalmente se tensan para contener una evacuación intestinal y se relajan cuando se hace una evacuación intestinal. La manometría anorrectal es útil para evaluar malformaciones anorrectales y enfermedad de Hirschsprung, entre otros problemas. Se coloca un pequeño tubo en el recto para medir las presiones ejercidas por los músculos del esfínter que rodean el canal.
Manometría esofágica. Esta prueba ayuda a determinar la fuerza de los músculos del esófago. Es útil para evaluar el reflujo gastroesofágico y las anomalías en la deglución. Se introduce un pequeño tubo en la fosa nasal, luego se pasa a la garganta y finalmente al esófago. Luego se mide la presión que los músculos esofágicos producen en reposo.
Monitorización del pH esofágico. Un monitor de pH esofágico mide la acidez dentro del esófago. Es útil para evaluar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Se coloca un tubo de plástico delgado en una fosa nasal, se guía hacia la garganta y luego al esófago. El tubo se detiene justo por encima del esfínter esofágico inferior. Esta es la conexión entre el esófago y el estómago. Al final del tubo dentro del esófago hay un sensor que mide el pH o acidez. El otro extremo del tubo fuera del cuerpo está conectado a un monitor que registra los niveles de pH durante un período de 24 a 48 horas. Se fomenta la actividad normal durante el estudio y se lleva un diario de los síntomas experimentados o de la actividad que pueda ser sospechosa de reflujo, como náuseas o tos, y cualquier ingesta de alimentos del paciente. También se recomienda llevar un registro de la hora, el tipo y la cantidad de alimentos ingeridos. Las lecturas de pH se evalúan y comparan con la actividad del paciente durante ese período de tiempo.
Cápsula endoscópica. Una cápsula endoscópica ayuda a los médicos a examinar el intestino delgado, porque los procedimientos tradicionales, como una endoscopia superior o una colonoscopia, no pueden llegar a esta parte del intestino. Este procedimiento es útil para identificar las causas de hemorragia, detectar pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal, úlceras y tumores del intestino delgado. Se coloca un dispositivo sensor en el abdomen del paciente y se ingiere una PillCam. La PillCam pasa naturalmente a través del tracto digestivo mientras transmite imágenes de video a una grabadora de datos. El registrador de datos se asegura a la cintura del paciente con un cinturón durante 8 horas. Las imágenes del intestino delgado se descargan a una computadora desde el registrador de datos. Las imágenes son revisadas por un proveedor de atención médica en una pantalla de computadora. Normalmente, PillCam pasa a través del colon y se elimina en las heces en 24 horas.
Manometría gástrica. Esta prueba mide la actividad eléctrica y muscular en el estómago. El médico pasa un tubo delgado por la garganta del paciente hasta el estómago. Este tubo contiene un cable que mide la actividad eléctrica y muscular del estómago mientras digiere alimentos y líquidos. Esto ayuda a mostrar cómo está funcionando el estómago y si hay algún retraso en la digestión.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM). Esta prueba utiliza imágenes por resonancia magnética (IRM) para obtener imágenes de los conductos biliares. La máquina utiliza ondas de radio e imanes para escanear los órganos y tejidos internos.