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La cafeína es un estimulante natural que se encuentra en las nueces, las bayas y las hojas de ciertas plantas. La cafeína se consume con mayor frecuencia como productos de café o té, y algunos han estimado que estas bebidas pueden ser los alimentos más consumidos en el mundo.Debido a que la cafeína es tan común en todas las culturas humanas, se han realizado muchas investigaciones para descubrir los efectos de la cafeína en la salud. Las relaciones entre la cafeína y las enfermedades cardíacas, así como el vínculo entre la cafeína y la presión arterial, han sido campos de estudio especialmente activos.
¿Qué son los estimulantes?
Los estimulantes, por definición, aumentan la actividad del sistema nervioso central, por lo que te hacen sentir más despierto, concentrado y alerta. Sin embargo, este aumento de actividad también puede causar la constricción de los vasos sanguíneos, lo que puede aumentar la presión arterial y alterar el suministro de sangre al corazón. De hecho, la mayoría de los efectos peligrosos de estimulantes fuertes como la cocaína y la metanfetamina son un resultado directo de su actividad en los vasos sanguíneos y el corazón.
Debido a que la cafeína es un estimulante, existen buenas razones para sospechar que el café y la presión arterial alta podrían estar relacionados. La cafeína, sin embargo, es un estimulante muy suave y tiene una vida útil corta en el cuerpo. La cafeína también es un estimulante autolimitante porque actúa sobre los riñones para aumentar la velocidad de su propia excreción.
Cafeína, presión arterial y corazón
La evidencia ha demostrado repetidamente que el consumo de cafeína no aumenta el riesgo de hipertensión arterial, enfermedad cardíaca o ataque cardíaco. Un estudio muy conocido examinó a más de 85.000 mujeres durante un período de diez años y descubrió que no había un mayor riesgo de estas enfermedades, incluso en mujeres que bebían más de seis tazas de café al día. El Comité Nacional Conjunto sobre La hipertensión ha declarado específicamente que no hay evidencia que relacione el café / té y la presión arterial alta.
Si bien algunos estudios han demostrado un vínculo débil entre la cafeína y las elevaciones de la presión arterial, los resultados son complicados y solo consideran los efectos a corto plazo.
Por ejemplo, un estudio ampliamente citado encontró que la presión arterial aumentó ligeramente en sujetos casi inmediatamente después de consumir una bebida con cafeína y que este aumento de presión arterial fue más pronunciado en personas con presión arterial alta preexistente. Sin embargo, estas elevaciones no fueron muy grandes y solo duraron poco tiempo. El estudio también mostró que en aproximadamente el 15 por ciento de las personas con presión arterial alta existente, beber una bebida con cafeína en realidad causaba una disminución de la presión arterial.
Dos importantes estudios publicados en 2007 respaldaron aún más la evidencia existente al demostrar nuevamente que:
- Los cambios en la presión arterial inducidos por la cafeína fueron pequeños y de corta duración
- La cafeína no contribuye a los trastornos de los vasos sanguíneos asociados con la presión arterial alta y las enfermedades cardiovasculares.
Un estudio interesante mostró que la relación entre la cafeína y la presión arterial puede ser más complicada de lo esperado. El estudio examinó cómo la cantidad de café consumida afectaba el riesgo de desarrollar presión arterial alta. Si bien los resultados mostraron que el riesgo de hipertensión arterial era el más bajo para quienes no bebían café, también mostró que quienes bebían mucho café tenían casi el mismo riesgo. En un giro inesperado, las personas que bebían solo pequeñas cantidades de café (1-3 tazas por día) parecían tener el mayor riesgo. Se cree que con el tiempo, el cuerpo se vuelve tolerante a los efectos estimulantes de la cafeína.
Beneficios de la salud
En realidad, el café y el té pueden tener muchos beneficios para la salud. Si bien el té verde fue popular durante varios años como una fuente saludable de vitaminas y antioxidantes, investigaciones más recientes han demostrado que las bebidas más oscuras como el té negro y el café en realidad pueden ser mejores para usted. Estas bebidas oscuras son una rica fuente de compuestos llamados polifenoles, que pueden proteger contra enfermedades cardíacas y varios tipos de cáncer. Algunos estudios, por ejemplo, han demostrado consistentemente un menor riesgo de cáncer de hígado en los hombres que beben café.
Se ha demostrado que los polifenoles del café y del té reducen el nivel de plaquetas activadas en la sangre, lo que puede ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos que pueden provocar un accidente cerebrovascular. También se ha demostrado que los polifenoles reducen la concentración corporal de proteína C reactiva (PCR). , un factor importante en la inflamación. Se ha demostrado previamente que la disminución de la PCR reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, ataque cardíaco y ciertos tipos de enfermedad renal.
Aunque el café y el té contienen muchos polifenoles, se pueden encontrar otros tipos de polifenoles en diferentes alimentos. Se ha demostrado que todos los polifenoles tienen beneficios para la salud, pero los más beneficiosos además de los del café y el té parecen ser:
- Polifenoles de uva
- Polifenoles de manzana
- Polifenoles de chocolate (chocolate negro con más del 80 por ciento de cacao)
Si bien la evidencia científica debería tranquilizarlo si es un bebedor de café o té, no significa que deba comenzar debido a los posibles beneficios para la salud. Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras también es una gran fuente de polifenoles y compuestos relacionados con los polifenoles.