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Con tantos términos descriptivos y elementos de glosario para problemas relacionados con el disco, es fácil sentirse abrumado al investigar su diagnóstico. Distinguiremos entre dos afecciones comunes del disco intervertebral: el disco abultado y el disco herniado.¿Qué es un disco abultado?
Un disco abultado ocurre cuando el núcleo pulposo, el centro blando y gelatinoso del disco que le da al disco la capacidad de absorber impactos, se extiende más allá de su posición normal dentro de la estructura del disco, pero permanece contenido dentro del anillo fibroso. El anillo fibroso es la cubierta exterior resistente del disco que, cuando está sano y sin desgarros, mantiene contenido el núcleo pulposo. El anillo está hecho de material fibroso organizado concéntricamente en un patrón entrecruzado.
En un disco intervertebral intacto, el borde exterior, es decir, el anillo fibroso, tiende a alinearse con el borde de la vértebra a la que está unido. Pero como sugiere el nombre, los discos abultados se extienden más allá de este límite.
¿Cuán lejos?
Generalmente, no más de 3 milímetros.
Autores de un estudio de 2011 publicado en la edición de diciembre de Revista Global Spine, digamos que una serie de cosas, desde la altura de su disco hasta el grado de movilidad entre los huesos espinales arriba y abajo, influyen en la migración de un disco abultado.
La migración es un movimiento del disco dentro del anillo fibroso. El estudio analizó cómo las protuberancias se agrandaban o se reducían según la posición de la columna.
Independientemente de las variables, una cosa de la que los autores están seguros es que la cantidad de migración del disco está asociada con el grado de cambios degenerativos presentes en la columna.
En general, tales cambios pueden causar o no dolor discogénico.
¿Qué causa un disco abultado?
Los discos abultados pueden deberse a varias cosas. Quizás el más común son los cambios degenerativos relacionados con la edad que ocurren en la columna. El término "cambios degenerativos" se refiere a los efectos del desgaste en el disco que se acumula con el tiempo.
Los discos deshidratantes, que también están relacionados con cambios degenerativos, una mala postura, un trabajo que implica levantar objetos pesados de forma rutinaria o la exposición a factores de riesgo ergonómicos, un historial de una o más lesiones en la columna y la genética son otras cosas que pueden llevar a un disco abultado.
Un pequeño bulto en su disco que aparece en una resonancia magnética puede ser en realidad un hallazgo normal. En otras palabras, un disco abultado puede ser simplemente una ligera variación en la anatomía descrita típicamente.
Si bien los discos abultados pueden causar dolor, no siempre lo hacen. Dicho esto, un disco abultado puede ser una señal de que se encuentra en la primera etapa de la enfermedad del disco.
Cuando un disco abultado causa dolor, puede deberse a que el disco está presionando la médula espinal o la raíz del nervio espinal. Los síntomas resultantes pueden incluir dolor, debilidad, entumecimiento y / o sensaciones eléctricas que bajan por una pierna o un brazo.
Hernia de disco
A diferencia de un disco que está abultado, una hernia de disco ocurre cuando los desgarros o rupturas del exterior del anillo permiten que parte del núcleo pulposo de material blando salga del disco. El dolor y otros síntomas relacionados con una hernia de disco pueden ocurrir si el núcleo pulposo escapado entra en contacto con una raíz del nervio espinal.
Las hernias de disco generalmente son causadas por cambios degenerativos en la columna y el disco o por una lesión.
Al igual que los discos abultados, los discos herniados no siempre son sintomáticos. Si lo son o no, generalmente depende de si el material del disco filtrado hace contacto con el tejido nervioso. Cuando se presentan síntomas, pueden ser similares a los de un disco abultado, es decir, dolor, sensaciones relacionadas con los nervios, debilidad y / o entumecimiento que bajan por un brazo o una pierna.
Pero contrariamente a la creencia popular, un disco abultado no es una versión más ligera de un disco herniado, según un informe de 2014 publicado en el Spine Journal.
Los discos herniados progresan en etapas, desde prolapsados a protuberantes, luego extruidos y finalmente secuestrados, donde el material del disco se separa por completo de la estructura principal del disco.
Una palabra de Verywell
Una forma de recordar la diferencia entre un disco abultado y una hernia está relacionada con el lugar donde comienza el daño. Si el daño comienza internamente, es decir, afecta la parte interior de las fibras del anillo, probablemente dejará intacto el material blando del núcleo. Esto describe un disco abultado.
Por otro lado, una hernia de disco ocurre cuando la parte exterior del anillo fibroso se desgarra o se compromete de alguna manera, lo que permite que el núcleo interno se filtre fuera de la estructura del disco.