Contenido
- ¿Qué es la encefalitis?
- Causas y tipos de encefalitis
- Síntomas de encefalitis
- Diagnóstico de encefalitis
- Tratamiento de encefalitis
- Pronóstico de encefalitis
- ¿Se puede prevenir la encefalitis?
La encefalitis es una afección grave que afecta al cerebro y que requiere un tratamiento inmediato para reducir el riesgo de complicaciones duraderas o muerte.
¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es la inflamación de los tejidos activos del cerebro causada por una infección o una respuesta autoinmune. La inflamación hace que el cerebro se hinche, lo que puede provocar dolor de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz, confusión mental y convulsiones.
La encefalitis afecta de 10 a 15 personas por cada 100.000 cada año, con más de 250.000 pacientes diagnosticados solo en la última década en los EE. UU. La afección puede afectar a cualquier persona, pero ocurre con más frecuencia en personas más jóvenes.
Causas y tipos de encefalitis
La encefalitis puede ser causada por infecciones o enfermedades autoinmunes en las que las propias respuestas inmunitarias del cuerpo atacan el cerebro. Incluso con pruebas exhaustivas, la causa específica de encefalitis sigue siendo desconocida en alrededor del 30% al 40% de los casos.
Es probable que los casos de encefalitis sigan aumentando a medida que se reconocen más y más causas autoinmunes. Las infecciones emergentes como los virus Zika, chikungunya y Powassan también pueden contribuir a esta tendencia.
Encefalitis infecciosa
La encefalitis infecciosa generalmente es causada por una infección viral.Las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela han reducido la tasa de encefalitis por estas enfermedades, pero otros virus pueden causar encefalitis. Las causas más comunes de encefalitis viral son el virus del herpes simple tipo 1 y 2, el virus de la varicela zóster y los enterovirus, que causan enfermedades gastrointestinales.
La encefalitis también puede resultar de ciertos virus transmitidos por mosquitos, garrapatas y otros insectos o animales como:
- virus del Nilo Occidental
- Virus de la encefalitis japonesa
- Virus de La Crosse
- Virus de San Luis
- Virus equinos
- Virus de Powassan
- Zika
- Chikungunya
Otros microorganismos infecciosos como bacterias, hongos y parásitos también pueden causar encefalitis, aunque raramente.
Encefalitis autoinmune
La encefalitis autoinmune ocurre cuando los propios anticuerpos o células inmunes de una persona atacan el cerebro. Los anticuerpos pueden dirigirse a proteínas o receptores específicos en el cerebro, que determinan el tipo de encefalitis autoinmune:
- En la encefalitis anti-receptor de NMDA, el sistema inmunológico se dirige a los receptores de NMDA en el cerebro.
- En la encefalitis por anticuerpos del complejo VGKC, el sistema inmunológico se dirige al complejo de proteínas cerebrales VGKC que incluye los subtipos LGI-1 y CASPR2.
- También pueden dirigirse a los receptores GABA-A y GABA-B.
Si bien no se conocen bien las causas de la encefalitis autoinmune, a veces puede ser el resultado de un tumor (benigno o canceroso). Algunos tipos de encefalitis autoinmunitaria, como la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), generalmente se desencadenan por una infección (encefalitis posinfecciosa).
Síntomas de encefalitis
La encefalitis aguda se manifiesta con la aparición de síntomas que empeoran en el transcurso de días o semanas. La encefalitis infecciosa a menudo comienza con síntomas similares a los de la gripe o dolor de cabeza y evoluciona hacia un estado mental alterado y problemas para pensar, recordar y razonar. La encefalitis autoinmune generalmente progresa en el transcurso de semanas.
Los síntomas de la encefalitis varían según el área del cerebro afectada y, en la encefalitis autoinmune, según el anticuerpo asociado.
Síntomas físicos
- Fiebre
- Convulsiones
- Dolor de cabeza
- Trastornos del movimiento
- Sensibilidad a la luz
- Sensibilidad al sonido
- Rigidez en el cuello
- Pérdida de consciencia
En casos graves, los síntomas de encefalitis pueden incluir:
- Debilidad o parálisis parcial en brazos y piernas.
- Visión doble
- Deterioro del habla o la audición
- Coma
Síntomas cognitivos
- Somnolencia excesiva
- Confusión y desorientación
- Irritabilidad
- Ansiedad
- Psicosis
- Alucinaciones
- Pérdida de memoria
- Otros cambios de comportamiento
- Deterioro cognitivo
Síntomas debidos a tipos específicos de encefalitis
La encefalitis causada por ciertas infecciones o procesos autoinmunes puede presentarse con síntomas característicos.
- Una sensación de déjà vu (la sensación de que uno está reviviendo algo que ya ha experimentado) es un hallazgo común en las primeras etapas de la encefalitis por virus del herpes simple.
- Un tipo de encefalitis autoinmune que afecta a los receptores NMDA puede comenzar con una enfermedad similar a la gripe. A continuación, puede provocar cambios de comportamiento y patrones de movimiento inusuales que afectan la boca y la cara, deterioro cognitivo y deterioro de la función del sistema nervioso autónomo.
- Otro tipo de encefalitis autoinmune (LGI1) se asocia con convulsiones u otros movimientos anormales de la cara o el brazo.
Los síntomas de la encefalitis pueden parecerse a los de otros problemas o afecciones médicas. Siempre consulte a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico..
Diagnóstico de encefalitis
Es posible que deba ser evaluado para detectar encefalitis si experimenta una combinación de síntomas como fiebre, estado alterado de conciencia, convulsiones o cambios en el comportamiento o el movimiento. Es muy importante identificar la encefalitis de inmediato para disminuir el riesgo de muerte o complicaciones duraderas.
Para diagnosticar la encefalitis, su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas, realizar un examen médico y analizar su historial médico. El médico puede preguntarle sobre sus vacunas, resfriados recientes y otras enfermedades respiratorias o gastrointestinales. Él o ella querrá saber si recientemente ha tenido una picadura de garrapata, ha estado cerca de mascotas u otros animales o ha viajado a ciertos lugares.
Las pruebas para la encefalitis pueden incluir:
- Neuroimagen, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro
- Una punción lumbar (punción lumbar) para detectar signos de infección en el cerebro o la médula espinal
- Electroencefalograma (EEG) para buscar convulsiones o patrones específicos de actividad eléctrica en el cerebro
- Análisis de sangre o análisis de orina y heces para identificar organismos o anticuerpos responsables de una infección.
Las pruebas adicionales pueden incluir:
- Un cultivo de esputo analiza el material que se expulsa de los pulmones con la tos para ver si hay ciertas infecciones.
- En casos raros, se puede realizar una biopsia del tejido cerebral afectado para permitir su examen con un microscopio.
- El control de la presión intracraneal (ICP) mide la presión dentro del cráneo para controlar la inflamación del cerebro.
Tratamiento de encefalitis
La clave para sobrevivir a la encefalitis es la detección temprana y el tratamiento eficaz de la causa subyacente. Un equipo de especialistas que trabajan juntos es un factor importante para una atención óptima.
Los pacientes con encefalitis pueden requerir una estadía en la UCI para que los proveedores de atención médica puedan estar atentos a convulsiones, inflamación del cerebro, insuficiencia respiratoria o cambios en el ritmo cardíaco.
El tratamiento de la encefalitis depende de la causa y los síntomas subyacentes, y puede incluir:
- Medicamentos antivirales para combatir las infecciones virales que afectan al cerebro.
- Antibióticos para tratar las infecciones bacterianas subyacentes que causan encefalitis.
- Inmunoterapia, como esteroides, anticuerpos intravenosos (IgIV) o intercambio de plasma, para tratar ciertos tipos de encefalitis autoinmune.
- Medicamentos u otras terapias para controlar las convulsiones.
- Puede ser necesario un tubo de respiración, un catéter urinario o un tubo de alimentación si la encefalitis de la persona ha causado pérdida del conocimiento.
Los pacientes con encefalitis que tienen convulsiones que no responden bien a los medicamentos anticonvulsivos podrían beneficiarse de una dieta cetogénica, que es alta en grasas y baja en carbohidratos. Ha sido eficaz para reducir las convulsiones en la epilepsia farmacorresistente en niños y adultos, así como en pacientes con encefalitis autoinmune como la encefalitis anti-receptor de NMDA.
Pronóstico de encefalitis
La encefalitis es muy grave. Tanto la etapa aguda como las secuelas pueden ser abrumadoras para los pacientes y sus familias.
Durante el ataque de encefalitis, el tejido cerebral inflamado puede sufrir daños, que varían mucho entre pacientes. En general, el cerebro no se recupera tan rápido como otras partes del cuerpo, como los huesos, la piel y los músculos, pero tiene cierta capacidad de recuperación.
Los casos leves de encefalitis suelen ser breves y dan como resultado una recuperación completa. Sin embargo, a pesar de las mejoras en el diagnóstico y el tratamiento, la encefalitis todavía conduce a la muerte en aproximadamente el 10% de los pacientes.
Los sobrevivientes de casos graves de encefalitis pueden quedar con problemas permanentes como fatiga, irritabilidad, problemas de concentración, convulsiones, pérdida de audición, pérdida de memoria y ceguera.
El proceso de recuperación puede llevar meses o incluso años. La rehabilitación intensiva, que involucra a especialistas en neurología, terapia ocupacional, terapia del habla y del lenguaje, nutrición y neuropsicología, puede ayudar a los pacientes a recuperarse de la mejor manera posible.
¿Se puede prevenir la encefalitis?
Estas medidas pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de encefalitis infecciosa:
- Mantenga sus vacunas actualizadas, especialmente cuando viaje a áreas donde se sabe que tienen virus que causan encefalitis.
- Use una higiene adecuada y lávese las manos para ayudar a prevenir la propagación de virus y bacterias.
- Evite la exposición a mosquitos y garrapatas.
Si está expuesto a alguien con encefalitis bacteriana, comuníquese con su médico. Es posible que le ofrezcan un curso de antibióticos para evitar que contraiga la enfermedad.