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Cuando se somete a una cirugía de espalda, una vez que termina, lo último que probablemente esté anticipando es otro problema. Desafortunadamente, casi cualquier cirugía conlleva el riesgo de complicaciones, que a su vez pueden provocar dolor u otros síntomas después del hecho. Una de esas complicaciones de la cirugía de columna es la fibrosis epidural o cicatrización en el sitio de la cirugía.Visión general
La fibrosis epidural es el nombre que se le da a las cicatrices que ocurren naturalmente después de una cirugía de espalda. Es una de varias causas posibles de una afección conocida como síndrome de cirugía de espalda fallida (FBSS). La fibrosis epidural es quizás la causa más común de FBSS.
La fibrosis epidural se presenta en hasta el 91 por ciento de los pacientes sometidos a cirugía de espalda.
Pero hay buenas noticias: la fibrosis epidural no siempre produce dolor u otros síntomas. De hecho, para algunas personas, no afecta en absoluto su vida diaria ni sus niveles de dolor. Un estudio de 2015 publicado en la revista Insights Imaging descubrió que la cuestión de si aparecen o no síntomas puede estar relacionada con la extensión de las cicatrices.
Otro estudio de 2015, publicado en Diario de la columna asiática, descubrió que la fibrosis epidural puede causar dolor hasta en el 36 por ciento de las personas con síndrome de cirugía de espalda fallida, y aunque el 36 por ciento es una proporción considerable de pacientes, está muy lejos del 91 por ciento.
La fibrosis epidural es similar pero diferente a una rara condición de dolor crónico llamada aracnoiditis que también puede ocurrir después de una cirugía de espalda. Primero, la fibrosis epidural afecta la capa más externa de la médula espinal (la duramadre), mientras que la aracnoiditis penetra una capa más profunda en la membrana aracnoidea. Al igual que la duramadre por encima (y la piamadre por debajo), la aracnoides rodea y protege los nervios sensibles que componen la médula espinal.
Otra diferencia es que la fibrosis epidural es causada por la cirugía de espalda, pero la cirugía de espalda es solo una de las posibles causas de aracnoiditis. Y finalmente, la inflamación puede ser lo que hace que se forme el tejido cicatricial, que luego puede conducir a la aglomeración de los nervios espinales, una condición muy dolorosa y difícil de tratar.
Formación
¿Qué le sucede realmente a la columna cuando tiene fibrosis epidural? Esta respuesta, por lo general, está relacionada con un área de su columna llamada raíz del nervio espinal.
La mayoría de las cirugías que se realizan para el dolor de espalda y piernas son una laminectomía (también llamada cirugía de descompresión) o una discectomía. Ambos procedimientos están diseñados para aliviar la presión sobre la raíz del nervio espinal cuando sale de la médula espinal. (Las lesiones como la hernia de disco, así como los cambios degenerativos en la columna vertebral en sí pueden resultar en varias estructuras, como piezas de disco fragmentadas o espolones óseos que presionan e irritan la raíz nerviosa).
Lo que esto significa es que la mayoría de las veces, un cirujano de columna trabajará cerca del área de la raíz nerviosa. Debido a que se concentrarán en extraer cosas (los fragmentos de disco que no pertenecen allí o los espolones óseos que se acercan demasiado al nervio), es posible que deban extirparlos con un instrumento afilado. Debido a esto, se creará una herida como parte de su cirugía.
La cicatrización es una respuesta natural a cualquier tipo de herida que interrumpa una estructura corporal, y el área alrededor de la raíz del nervio espinal durante la cirugía no es una excepción. El proceso es similar a lo que sucede cuando se raspa una rodilla; en otras palabras, el desarrollo de la fibrosis epidural es comparable a la costra que se forma en la rodilla después de la lesión inicial. La costra y la fibrosis epidural son procesos curativos naturales.
Las cicatrices epidurales generalmente ocurren entre seis y 12 semanas después de la cirugía.
Proceso
Profundicemos un poco más para comprender este proceso de curación que se aplica a su disectomía o laminectomía. Después de una cirugía de espalda, pueden suceder varias cosas bajo el capó, por así decirlo.
Primero, una de las tres cubiertas de la médula espinal (la cubierta más externa que se llama "duramadre") puede comprimirse. En segundo lugar, una o más de sus raíces nerviosas pueden quedar "atadas" o atadas. Y tercero, debido a una o ambas cosas, el suministro de sangre a la raíz nerviosa y / o al líquido cefalorraquídeo se ve impedido.
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido transparente y acuoso que circula entre el cerebro y la médula espinal al nivel entre la aracnoides y la piamadre. Su trabajo es amortiguar y proteger las estructuras del sistema nervioso central (que está compuesto únicamente por el cerebro y la médula espinal) del impacto.
A partir de 2016, los investigadores todavía están debatiendo cómo, e incluso si, las cicatrices en o cerca de la raíz del nervio espinal corresponden al dolor y otros síntomas que podría informarle a su médico después de la cirugía de espalda. El artículo en el Diario de la columna asiática mencionado anteriormente encontró que algunos autores del estudio dicen que no, los dos no se relacionan en absoluto. Pero otros, el Diario de la columna asiática informes, han concluido que la cicatrización generalizada dentro y alrededor de la raíz nerviosa (a diferencia de las fibras que están localizadas en un solo área) tiene una relación con los síntomas y el dolor.
De cualquier manera, una vez que se forman las cicatrices, no existe un tratamiento realmente eficaz. Es posible que su cirujano quiera volver y romper las cicatrices con un endoscopio, pero esto en realidad puede resultar en más cicatrices y fibrosis epidural.
Por este motivo, la mejor forma de tratar la fibrosis epidural es prevenirla, o al menos reducir la formación de la cicatriz.
La forma en que se puede hacer eso se está resolviendo actualmente en estudios de investigación, principalmente en animales más que en humanos. Estos estudios prueban medicamentos o materiales principalmente en ratas y luego comparan los tejidos con los de un grupo de control (ratas a las que no se les aplican los medicamentos o materiales).
Grado de fibrosis
Una cosa que la ciencia ha correlacionado con los síntomas y el dolor es el grado de fibrosis. La fibrosis epidural se puede clasificar de 0, que representa tejido normal que no tiene cicatrices, a Grado 3. El grado 3 es un caso de fibrosis grave, con tejido cicatricial que ocupa más de 2/3 del área operada. (en el caso de una laminectomía). Una cicatriz de grado 3 también puede extenderse a la raíz nerviosa, mientras que los grados 1 y 2 no. Las cicatrices de grado 3 corresponden a síntomas y dolor más que las de los grados 1 y 2.
Las cicatrices de grado 1 tienden a ser leves y están formadas por delgadas bandas fibrosas que se colocan sobre la duramadre, que es la cubierta más externa de la médula espinal descrita anteriormente. Las cicatrices de grado 2 son moderadas, continuas y ocupan menos de 2/3 del área de laminectomía. Una vez que una cicatriz ha alcanzado el grado 2, es continua, lo que significa que se detectan pocas o ninguna hebra individual.
Diagnóstico
Su médico puede ordenar una resonancia magnética (MRI) para diagnosticar cualquier fibrosis epidural que pueda tener. El problema es que, muchas veces, las cicatrices no se pueden ver con este tipo de prueba de diagnóstico por imágenes. Por lo tanto, si tiene síntomas y la resonancia magnética es negativa, es posible que también deba realizarse una epiduroscopia.
Una epiduroscopia es una prueba en la que se inserta una sonda o endoscopio en el área afectada para permitir que su cirujano vea lo que está sucediendo en la raíz nerviosa. Es importante llevar el proceso de diagnóstico hasta aquí porque su dolor en realidad puede deberse a otra hernia de disco, en lugar de a fibrosis epidural. En este caso, probablemente necesite otra cirugía; pero si los resultados de la epiduroscopia muestran cicatrices, y las cicatrices son lo que está causando sus síntomas, es probable que no necesite esa segunda cirugía.
Tratamiento
Quizás se esté preguntando: Si no es probable que la cirugía de seguimiento alivie el dolor de la fibrosis epidural, ¿qué debe hacer?
Los científicos y los médicos aún tienen que encontrar un tratamiento eficaz para esta causa particular del síndrome de cirugía de espalda fallida. Sin embargo, en general, los medicamentos se administran al principio, a menudo junto con fisioterapia. Es probable que el medicamento ayude con el dolor y también haga tolerable el ejercicio. Los medicamentos que se administran incluyen Tylenol (acetaminofén), antiinflamatorios no esteroideos (AINE), gabapentinoides y otros.
La fisioterapia está diseñada para mantenerlo en movimiento y puede consistir en fortalecer, estirar y hacer ejercicios para el abdomen. Mantenerse móvil en las articulaciones puede ayudar a limitar la formación de tejido cicatricial.
En lo que respecta a la cirugía, un estudio informa que generalmente tiene una tasa de éxito de solo entre el 30 y el 35 por ciento. No solo eso, sino que el mismo estudio dice que los síntomas de hasta el 20 por ciento de los pacientes en realidad empeoran. Los dos tratamientos quirúrgicos principales que se administran para la fibrosis epidural son la adhesiolisis percutánea y la endoscopia espinal.
Hasta ahora, la adhesiolisis percutánea tiene la mejor evidencia detrás. En este procedimiento, que, por cierto, también se usa para otras causas del síndrome de cirugía de espalda fallida, se inyecta un medicamento, a menudo esteroides, en el área por medio de un catéter insertado. Además, con este procedimiento, la rotura mecánica de las cicatrices no es necesaria para aliviar los síntomas.
La adhesiolisis percutánea está respaldada por evidencia de nivel I (la más alta calidad) en cuanto a su efectividad para los síntomas del síndrome de cirugía de espalda fallida en general, que incluye fibrosis epidural.
Otro tratamiento que su médico puede sugerir es la endoscopia espinal. En este procedimiento, se inserta un endoscopio que le permite a su médico visualizar el área. La endoscopia espinal está clasificada como evidencia de Nivel II y III, y un estudio ha encontrado que tiene evidencia "justa" para aliviar los síntomas.