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La erisipela es una infección de las capas externas de la piel causada por una bacteria llamada Streptococcus pyogenes. Los síntomas incluyen dolor, enrojecimiento y sarpullido y, a menudo, fiebre, escalofríos y malestar. La erisipela también puede causar hinchazón y bloqueo de los vasos superficiales del sistema linfático. Aunque es potencialmente grave, la erisipela generalmente se puede tratar con antibióticos.La erisipela a veces se conoce como fuego de San Antonio debido a la apariencia ardiente de la erupción. La erisipela se identificó ya en el siglo XI, donde ella y un grupo de otras enfermedades recibieron el nombre colectivo de San Antonio, el santo patrón de las causas perdidas.
Los síntomas de la erisipela
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
La erisipela se caracteriza por áreas bien delimitadas de piel de color rojo brillante que suelen ser ásperas, elevadas y correosas. Ocurre con mayor frecuencia en la cara, pero también puede afectar las manos, los brazos, las piernas o los pies. El calor, el dolor y la hinchazón también son comunes.
Por lo general, una variedad de síntomas precede a la aparición del sarpullido entre cuatro y 48 horas. Pueden incluir:
- Fiebre
- Resfriado
- Fatiga
- Anorexia
- Vómitos
La aparición de la erupción suele ser rápida y de propagación rápida. La infección puede extenderse más allá de las capas superficiales y causar la formación de pequeñas ampollas llenas de líquido (vesículas) y puntitos de sangre (petequias). Los ganglios linfáticos más cercanos a la infección también pueden hincharse, al igual que la piel que recubre los ganglios linfáticos.
El linfedema es una característica común de la erisipela en la que la obstrucción del sistema linfático hace que el líquido sobrecargue los tejidos, lo que provoca hinchazón (edema) de una extremidad, cuello o cara.
Complicaciones
La erisipela puede causar pequeñas grietas en la barrera de la piel, lo que permite que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. En algunos casos, esto puede provocar una infección bacteriana sistémica conocida como bacteriemia. Si esto sucede, la infección puede diseminarse (propagarse) y comenzar a afectar las articulaciones, los huesos, el corazón y el cerebro.
En casos raros, la diseminación de bacterias por todo el cuerpo puede provocar endocarditis (una infección cardíaca), artritis séptica, gangrena o glomerulonefritis posestreptocócica (una afección renal que afecta principalmente a los niños).
Si la bacteriemia persiste, puede desencadenar una respuesta inflamatoria de todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como sepsis (particularmente en personas con un sistema inmunológico debilitado). La sepsis se caracteriza por fiebre, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida y confusión mental. En raras ocasiones, puede provocar un shock séptico.
Cómo identificar 19 erupciones diferentesCausas
La erisipela es causada por la bacteria. Streptococcus pyogenes, que también puede causar faringitis (dolor de garganta) y faringitis estreptocócica. La cara y las manos son las más afectadas porque una persona con faringitis estreptocócica puede toser y lanzar el virus a la piel.
La erisipela generalmente ocurre cuando la bacteria ingresa a un corte, abrasión u otra herida en la piel y rápidamente se multiplica y se propaga a través de pequeños vasos linfáticos justo debajo de la superficie de la piel. En un intento por neutralizar las bacterias, el sistema inmunológico lanzará un ataque inflamatorio, lo que hará que los vasos sanguíneos locales se dilaten y los tejidos se inflamen.
En algunos casos, la bacteria puede penetrar la piel no comprometida si hay linfedema preexistente (como después de una mastectomía radical en la que se extirpan los ganglios linfáticos). Sin un sistema linfático para aislar los microorganismos causantes de enfermedades, la piel es más vulnerable a Infecciones locales.
Si bien el linfedema puede aumentar el riesgo de erisipela, la erisipela también puede porque linfedema, aumentando el riesgo de reinfección y recurrencia.
9 infecciones cutáneas bacterianas que debe conocerFactores de riesgo
La erisipela afecta con mayor frecuencia a personas mayores y bebés que tienen sistemas inmunológicos más débiles y son menos capaces de combatir las infecciones locales. Dicho esto, cualquier persona puede verse afectada, especialmente aquellas con ciertos factores de riesgo:
- Piel rota, incluidos cortes, abrasiones, picaduras de insectos, úlceras, mordeduras de animales, pinchazos y quemaduras
- Inmunodeficiencia
- Eczema
- Soriasis
- Pie de atleta
- Insuficiencia venosa
- Diabetes
- Tener sobrepeso
- Linfedema
- Faringitis estreptocócica
- Historia previa de erisipela
Diagnóstico
Como es tan distintivo, la erisipela generalmente se puede diagnosticar solo por la aparición de la erupción. Las biopsias y cultivos de piel generalmente no ayudan con el diagnóstico. Ciertos análisis de sangre, como el recuento de glóbulos blancos (WBC) o la proteína C reactiva (CRP), pueden ser útiles para detectar la activación inmunitaria y la inflamación, pero no pueden diagnosticar la erisipela.
Para hacer un diagnóstico definitivo de erisipela, un médico a menudo necesita excluir otras posibles causas, como:
- Celulitis
- Alergias cutáneas, incluidas picaduras de insectos.
- Angioedema
- Dermatitis de contacto
- Herpes zoster (culebrilla)
- Alergia a un medicamento
- Síndrome de Stevens-Johnson
- Necrosis epidérmica tóxica
Erisipela versus celulitis
La celulitis es similar a la erisipela en que puede ser causada por Streptococcus pyogenes (así como otras bacterias estreptocócicas y estafilocócicas). Sin embargo, existen diferencias clave entre las dos infecciones cutáneas.
La erisipela afecta las capas superiores de la piel, mientras que la celulitis afecta los tejidos más profundos. Debido a esto, es más probable que la erisipela forme vesículas y libere líquido seroso claro, mientras que la celulitis tiene más probabilidades de formar abscesos y liberar pus.
La celulitis suele desarrollarse más lentamente que la erisipela. Con la celulitis, la piel afectada no está tan roja y rara vez tiene bordes bien definidos. Es debido a que la erisipela se desarrolla tan rápidamente, la sobrecarga de la piel provocará inflamación, que se produce un enrojecimiento intenso y una erupción demarcada.
Lo que debe saber sobre la celulitisTratamiento
El tratamiento estándar para la erisipela son los antibióticos. La penicilina es generalmente la opción de tratamiento de primera línea para las infecciones estreptocócicas. Se pueden usar otros antibióticos si hay alergia a la penicilina.
- Antibióticos de la clase de las cefalosporinas
- Clindamicina (nombres comerciales Cleocin, Clindacin, Dalacin)
- Dicloxacilina (marcas Dycill, Dynapen)
- Eritromicina (nombres comerciales Erythrocin, E-Mycin, Ery-Tab)
- Azitromicina (nombres comerciales Zithromax, AzaSite, Z-Pak)
La mayoría de los casos pueden tratarse con antibióticos orales en lugar de intravenosos (IV). Cualquier dolor, hinchazón o malestar se puede tratar con reposo, una compresa fría y la elevación de la extremidad afectada. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroides como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno) para aliviar el dolor y la fiebre.
Si la cara está afectada, se debe minimizar la masticación para evitar el dolor, en cuyo caso, se puede recomendar una dieta blanda durante la fase de curación.
El tratamiento a menudo se controla marcando los bordes de la erupción con un rotulador. Hacerlo puede hacer que sea más fácil ver si la erupción está desapareciendo y los antibióticos están funcionando.
En casos de sepsis (o cuando las infecciones no mejoran con antibióticos orales), se pueden recetar antibióticos intravenosos durante la hospitalización.
Incluso después del tratamiento adecuado, la erisipela puede reaparecer en el 18% al 30% de los casos, especialmente en aquellos con un sistema inmunológico comprometido.
Las personas con infecciones recurrentes pueden necesitar una dosis profiláctica (preventiva) de un antibiótico, tomada diariamente, para prevenir una recurrencia.
Cómo usar los antibióticos correctamenteUna palabra de Verywell
La erisipela es una infección cutánea bastante común que se trata fácilmente en la mayoría de los casos y rara vez conduce a complicaciones. Aún así, si tiene síntomas de erisipela, debe llamar a su médico de inmediato. El tratamiento rápido evita el empeoramiento de su afección y ayuda a aliviar las molestias.
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