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Una de las ocho ramas de la arteria carótida externa, la arteria facial, también llamada arteria maxilar externa, es una fuente primaria de sangre oxigenada para los músculos y la piel de la cara. Una arteria emparejada, toma una ruta torcida y doblada a medida que avanza a lo largo del pliegue nasolabial (las "líneas de la sonrisa" que van desde las comisuras de la nariz hasta los lados de la boca) hacia la esquina del ojo adyacente a la nariz, donde termina. A lo largo del camino, pasa a través de estructuras y músculos importantes en la boca y alrededor del hueso de la mandíbula.Cuando hay aterosclerosis, el endurecimiento y el estrechamiento de la arteria carótida común debido a la acumulación de placa, la arteria facial puede estar implicada en el desarrollo de un accidente cerebrovascular.
Anatomía
Estructura y ubicación
Surgiendo de la superficie anterior (frontal) de la arteria carótida externa, una arteria ascendente que emite numerosas ramas, la arteria facial corre hacia arriba a lo largo del pliegue nasolabial. Al hacerlo, toma un patrón de flexión torcido que pasa a través de los músculos digástrico y estilohioideo, que regulan la movilidad de la lengua y la mandíbula, antes de acceder a las glándulas submandibulares, una fuente importante de saliva ubicada a cada lado de la base de la boca.
En la última parte del trayecto de la arteria facial, se inclina sobre la mandíbula (hueso de la mandíbula), cruzando la parte posterior del masetero, un músculo esencial para la masticación. Desde allí se mueve hacia arriba y cruza la mejilla para llegar al cruce de la esquina inferior de la nariz, donde continúa su curso vertical. La arteria termina en la cara medial del ojo, que es la parte más cercana a la nariz.
A lo largo de su curso, esta arteria da lugar a importantes ramas cervicales (que surgen en el cuello):
- Arteria palatina ascendente: Pasando hacia arriba entre el estilogloso y el estilofaríngeo -grupos de músculos que se conectan a la lengua y la faringe, respectivamente- antes de dividirse en dos ramas. Uno de ellos accede al tubo auditivo del oído y la amígdala palatina (una masa de tejido blando en la garganta), mientras que el otro llega al músculo constrictor faríngeo superior de la faringe.
- Rama amigdalina: Corriendo entre el estilogloso y el músculo pterigoideo medial (ubicado hacia la parte posterior de la boca), la rama amigdalina perfora el constrictor faríngeo superior antes de llegar a la amígdala palatina. En ese punto, se conecta con una de las ramas de la arteria palatina ascendente.
- Arteria submental: Moviéndose a lo largo de la parte inferior del mentón, la arteria submentoniana es la rama más grande de la arteria facial. Se divide en el punto donde el trayecto pasa a través de la glándula submandibular, pasando sobre el músculo milohioideo justo detrás del cuerpo de la mandíbula. Eventualmente se divide más en una rama superficial (superficie) y profunda.
- Ramas glandulares: También surgen de tres a cuatro ramas, que se mueven hacia la glándula salival submandibular y las estructuras circundantes.
Más adelante en su curso, la arteria facial se divide en varias ramas faciales:
- Arteria labial inferior: Emerge cerca de la comisura de la boca antes de pasar hacia arriba y hacia adelante a medida que pasa por debajo del triangularis (un músculo facial asociado con fruncir el ceño) el músculo orbicularis oris (un músculo que rodea los labios). Luego se conecta con su contraparte del otro lado de la cabeza, así como con la rama mental.
- Arteria labial superior: Más grande que la arteria labial inferior, esta arteria corre hacia los músculos del labio superior, el tabique y el ala o ala de la nariz.
- Rama nasal lateral: Esta rama corre a lo largo del costado de la nariz para irrigar partes importantes de la nariz, así como el área alrededor del ojo.
- Arteria angular: La rama terminal de la arteria facial, esta arteria irriga las estructuras de la mejilla antes de conectarse finalmente con la arteria oftálmica (asociada con la visión). Corre hacia arriba, alcanzando el canto medial del ojo.
Variaciones anatómicas
En algunos casos, los médicos han observado variaciones en la estructura y el curso de la arteria facial. Los más comunes son:
- Origen de la arteria maxilar: Los investigadores han encontrado que la arteria facial emerge más alta de lo normal, al nivel de la arteria maxilar en lugar de la arteria carótida externa. Un estudio observó una incidencia de esto que ocurre aproximadamente el 3.3% de las veces.
- Tronco linguo-facial: Entre las variaciones más comunes que se observan está la arteria facial que surge de la arteria lingual, formando lo que se llama un tronco lingual-facial.
- Fracaso del desarrollo: Aunque rara vez se observa, los médicos han notado casos en los que esta arteria nunca se desarrolla. En estos casos, las arterias circundantes tienen la tarea de proporcionar a las regiones generalmente irrigadas por la arteria facial.
- Subdesarrollo de la arteria: Una o ambas arterias faciales pueden estar subdesarrolladas al nacer. En estos casos, las estimaciones de prevalencia oscilan entre 0 y 9%, el suministro de sangre es absorbido por otras arterias faciales.
Función
La arteria facial juega un papel muy importante en el suministro de sangre a los músculos, tejidos y glándulas de la cara y la boca. A grandes rasgos, las funciones de esta arteria se pueden organizar en función de la parte de su curso de la que emergen las ramas. Aquí hay un desglose rápido:
- Curso Cervical: Las ramas que proceden del curso inicial de las arterias faciales aseguran que las estructuras de la garganta y la boca reciban sangre oxigenada. Esto incluye el tubo auditivo, la amígdala palatina, el músculo constrictor faríngeo superior, el paladar blando, el músculo submentoniano, la piel de la región submentoniana, los ganglios linfáticos y las glándulas salivales.
- Curso facial: Las ramas superiores de esta arteria tienen la tarea de suministrar sangre a las estructuras frontales de la cara. Esto incluye el labio superior e inferior, las glándulas labiales (glándulas salivales más pequeñas más cercanas a la abertura de la boca), el tabique y el ala (borde) de la nariz, el saco lagrimal (asociado con lagrimeo del ojo), así como el músculo orbicularis oculi, que rodea los labios.
Significación clínica
Los problemas de salud que afectan la circulación de la sangre hacia la cabeza, como los que proporciona la arteria carótida común, pueden provocar problemas graves y la arteria facial puede verse afectada. Cuando hay aterosclerosis de este sistema debido a una acumulación de placas que dificultan o bloquean completamente el flujo, una condición llamada enfermedad vascular de la arteria carótida, puede surgir un accidente cerebrovascular. Esto ocurre cuando las regiones del cerebro no están recibiendo suficiente sangre, lo que genera una cascada de síntomas, como debilidad de brazos o piernas, caída de la cara, habla interrumpida, pérdida de visión, mareos, entre muchos otros.
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