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Muchas personas a las que se les ha diagnosticado enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se preguntan cuál es la diferencia entre los dos subtipos principales de la enfermedad, la bronquitis crónica y el enfisema. La bronquitis crónica afecta las vías respiratorias, mientras que el enfisema afecta los sacos aéreos. Y si bien eso suena lo suficientemente distinto, ambos pueden causar dificultad para respirar y las dos condiciones generalmente coexisten.Aprender más sobre sus síntomas distintivos y las causas subyacentes puede ayudarlo a comprender mejor en qué se diferencian la bronquitis crónica y el enfisema.
Síntomas
Como ambas afecciones afectan los pulmones, tanto la bronquitis crónica como el enfisema se caracterizan por síntomas similares de dificultad para respirar y sibilancias, pero existen algunas diferencias, particularmente en las últimas etapas de la enfermedad.
Los síntomas de la bronquitis crónicaTos con mucosidad clara o blanca
Dificultad para respirar
Malestar u opresión en el pecho
Sibilancias
Fatiga
Tos persistente
Producción de moco a largo plazo
Dificultad para respirar
Un sentimiento continuo de que no estás recibiendo suficiente aire.
Sibilancias
Fatiga
Síntomas específicos de la bronquitis crónica
La bronquitis crónica causa inflamación en los bronquiolos de los pulmones. Los bronquiolos conectan la tráquea o tráquea con los pulmones y se utilizan para llevar aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones.
Esta irritación provoca una mayor cantidad de moco espeso en los pulmones que, con el tiempo, interfiere con la respiración. El cuerpo responde a este moco produciendo tos en un intento de despejar las vías respiratorias.
Debido a que el moco (también conocido como flema o esputo) es tan abundante y espeso, a menudo es difícil para una persona con bronquitis crónica expulsarlo. Es por eso que pueden experimentar un tos todos los días durante un período prolongado de tiempo. Esto diferencia la condición de la bronquitis aguda.
Además, las grandes cantidades de moco espeso hacen de los pulmones un hábitat perfecto para que las bacterias prosperen. Por esta razón, infecciones pulmonares bacterianas entre las personas que tienen bronquitis crónica son comunes y frecuentes.
En las últimas etapas de la bronquitis crónica, la piel, las uñas y los labios pueden desarrollar un tinte azulado. Esto es causado por la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo, una condición conocida comocianosis. La disminución de oxígeno también puede provocar hinchazón en las piernas y el tobillo (Edema periférico).
Síntomas específicos del enfisema
El enfisema se refiere al daño y la destrucción de las paredes de los alvéolos, los diminutos espacios de aire en los pulmones donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono durante el proceso de respiración. Los alvéolos proporcionan oxígeno al torrente sanguíneo, por lo que cuando se destruyen, se Es difícil para la persona con enfisema respirar.
El enfisema también hace que los pulmones pierdan gradualmente su elasticidad. La falta de oxígeno combinada con la acumulación de dióxido de carbono puede causar daños irreparables.
Causas
Tanto la bronquitis crónica como el enfisema son causados principalmente por fumar cigarrillos. La bronquitis crónica también puede ser causada por el humo de segunda mano y la contaminación del aire, que irrita las vías respiratorias y conduce a un aumento de la inflamación.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cantidad de adultos que viven con bronquitis crónica continúa creciendo en los EE. UU. Con cifras que ahora superan los 15 millones.
El riesgo de enfisema está asociado con la duración del tabaquismo y la cantidad de cigarrillos fumados cada día. Los no fumadores también pueden desarrollar enfisema si se exponen regularmente al humo de segunda mano. Las estadísticas de los CDC muestran que 3,8 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con enfisema.
Los riesgos para la salud del humo de segunda manoDiagnóstico
Una diferencia principal entre la bronquitis crónica y el enfisema es que la bronquitis crónica tiene un diagnóstico específico: alguien que tiene tos crónica con producción de moco todos los días durante al menos tres meses, durante dos años seguidos.Por otro lado, el enfisema es un término patológico que se refiere al daño real a los alvéolos.
Independientemente, el diagnóstico de bronquitis crónica o enfisema requiere un historial médico completo, un examen físico y una simple prueba de aliento llamada espirometría, que mide qué tan bien están funcionando sus pulmones. La espirometría se puede realizar en el consultorio de su médico y no es invasiva; solo requiere que respire por una boquilla.
Guía de discusión del médico sobre bronquitis
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Tratamiento
Si bien aún no existe una cura para el enfisema o la bronquitis crónica, existen opciones de tratamiento científicamente probadas que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y la reducción de los síntomas. El tratamiento puede incluir medicamentos orales, inhalados y cirugía.
Los cambios en el estilo de vida también son fundamentales para el tratamiento. El principal de ellos es dejar de fumar, ya sea de golpe o usando ayudas para fumar. Sin la terminación completa de los cigarrillos, hay pocas formas de retrasar la enfermedad o reducir la gravedad de la enfermedad.
Si deja el hábito, hace ejercicio con regularidad, pierde peso y usa los medicamentos adecuados, puede reducir significativamente los síntomas de la EPOC y aumentar tanto su esperanza de vida como su calidad de vida.
Una palabra de Verywell
Aunque ambos tipos de EPOC suelen ser progresivos, lo que significa que a menudo empeoran con el tiempo, la buena noticia es que existen terapias como inhaladores, oxígeno y rehabilitación pulmonar que pueden mejorar su calidad de vida. Además, también puede ser proactivo en su atención al no fumar y asegurarse de estar al día con sus vacunas contra la gripe y la neumonía. Hable con su médico sobre cómo encontrar un plan de atención que funcione para usted.