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Una alergia al pescado, a diferencia de una alergia a los mariscos, es aquella en la que su sistema inmunológico reacciona de forma anormal a un pescado con aletas como el atún, el fletán o el salmón. Es una forma algo menos común de alergia alimentaria, que afecta más a las mujeres que a los hombres y a los adultos más que a los niños. Las alergias al pescado a menudo se desarrollan durante la primera infancia pero, a diferencia de la alergia a la leche o al huevo, por lo general persisten mucho más allá de la edad escolar. Los síntomas pueden variar de leves a graves y pueden incluir erupciones cutáneas, síntomas respiratorios, malestar gastrointestinal y anafilaxia (que requiere atención de emergencia).La alergia es más común en áreas donde el pescado es una parte predominante de la dieta local, como Escandinavia y partes de Asia. Una alergia puede desencadenarse no solo al comer pescado, sino al tocarlo o al consumir alimentos en los que se utilizan subproductos del pescado.
Causas
Las alergias son causadas por una respuesta inmune anormal a un desencadenante de alergia que de otro modo sería inofensivo, conocido como alérgeno. Cuando esto sucede, el sistema inmunológico liberará una sustancia conocida como inmunoglobulina E (IgE), que hace que los mastocitos y otras células sanguíneas se abran y liberen histamina al torrente sanguíneo.
La función normal de la histamina es dilatar los vasos sanguíneos para que las células inmunitarias más grandes puedan acceder al sitio de una lesión o infección. En ausencia de una lesión o infección, las histaminas pueden desencadenar síntomas cutáneos, respiratorios y gastrointestinales que reconocemos como reacciones alérgicas.
El alérgeno principal responsable de la alergia al pescado es una proteína conocida como parvalbúminaLas parvalbuminas varían poco entre las diferentes especies de peces, lo que significa que una alergia a un pez generalmente resultará en una alergia a otros peces (una condición conocida como polisensibilización).
Las parvalbuminas son extremadamente tolerantes al calor y no se descomponen fácilmente incluso después de horas de cocción. Como tal, puede ser tan sensible a un trozo de salmón al horno como al sashimi crudo.
Curiosamente, si bien puede ser alérgico a diferentes tipos de pescado, tener alergia al pescado no lo predispone a la alergia a los mariscos. Una alergia a los mariscos implica un alérgeno completamente diferente conocido como tropomiosina, que se encuentra en crustáceos y moluscos.
Pescado asociado con alergia
Entre las más de 20.000 especies de peces conocidas, hay varias para las que el riesgo de alergia es especialmente alto. Según una investigación publicada en el Fronteras de inmunidad, incluyen:
- Carpa
- Bacalao
- Platija
- Hipogloso
- arenque
- Caballa
- Sardina
- Pescado rojo
- Salmón
- Lubina
- Pez espada
- Tilapia
- Trucha
- Atún
Otras comidas
Más allá del pescado en sí, el pescado o los subproductos del pescado se utilizan a menudo para hacer alimentos o condimentos tan populares como la salsa Worcestershire, el aderezo para ensalada César, la caponata (salsa de berenjena siciliana), la taramasalata y la salsa nuoc châm.
La gelatina de pescado, derivada de las espinas y cartílagos del pescado, se utiliza a menudo como agente endurecedor en pepperoni, hot dogs y otros tipos de carnes procesadas. De manera similar, la harina de pescado se usa comúnmente en ciertos fertilizantes orgánicos.
Síntomas
Los síntomas de la alergia al pescado son similares a los de otras alergias alimentarias, y la mayoría ocurren dentro de una hora después de comer. Incluyen:
- Ronchas (urticaria) o erupción cutánea
- Picazón generalizada
- Congestión nasal y estornudos (rinitis alérgica)
- Dolores de cabeza
- Dificultad para respirar (asma)
- Indigestión y dolor de estómago
- Eructos, hinchazón o flatulencia
- Diarrea
- Náuseas o vómitos
Los síntomas también pueden desarrollarse simplemente inhalando pescado cocido o al entrar en contacto con superficies o utensilios utilizados para preparar pescado. En algunos casos, se puede desarrollar una reacción cutánea llamada dermatitis de contacto simplemente tocando pescado o residuos de pescado.
En algunas personas, la alergia al pescado puede volverse grave y provocar el rápido desarrollo de anafilaxia. Esta peligrosa reacción de todo el cuerpo se caracteriza por erupción generalizada, hinchazón facial y de la lengua, sibilancias, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida, delirio y un sentimiento de muerte inminente.
Si no se trata de inmediato con una inyección de epinefrina y otras intervenciones de emergencia, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.
Diagnóstico
Una alergia al pescado a menudo se puede reconocer por la aparición de síntomas poco después de haber comido o expuesto al pescado. Para confirmar que el pescado es la causa, un alergólogo puede recomendar dos pruebas mínimamente invasivas:
- Pruebas de punción cutánea implica la introducción de una pequeña cantidad de un alérgeno sospechoso debajo de la piel. Si es alérgico a una de varias de las muestras de prueba, desarrollará un bulto inflamado (llamado habón) dentro de los 15 a 60 minutos.
- Pruebas de anticuerpos en sangre se utilizan para comprobar la presencia de una proteína inmunitaria llamada anticuerpo anti-parvalbúmina, que su cuerpo produce en respuesta a un alérgeno de pescado.
Si las pruebas no son concluyentes, su alergólogo puede recomendar un desafío de comida oralEste es un procedimiento en el que se come una pequeña cantidad de pescado para ver si tiene una reacción. Debido a que la respuesta puede ser severa, solo se realiza en presencia y bajo la dirección de un profesional médico que pueda brindar tratamiento de emergencia si es necesario.
Una prueba oral nunca debe realizarse como un experimento en casa.
Diagnósticos diferenciales
Para asegurarse de que el pescado sea la fuente de sus síntomas y no alguna otra afección, es posible que su médico desee explorar otras posibles causas. Un ejemplo de ello es la escrombroiosis, un tipo de intoxicación alimentaria en la que se producen altos niveles de histamina cuando el pescado comienza a estropearse.
Otras reacciones pueden ser causadas por toxinas naturales de los peces que pueden causar intoxicación en humanos. La ciguatera, que se encuentra en pescados como el mero, la caballa y el pargo, es la enfermedad por toxinas de los peces más comúnmente reportada a nivel mundial. Provoca síntomas gastrointestinales, neurológicos y cardiovasculares.
Con menos frecuencia, algunas personas pueden experimentar reactividad cruzada con el pollo y el pescado, en los que una verdadera alergia a las parvalbuminas de pollo a veces puede desencadenar una respuesta cruzada al pescado.
Tratamiento
Dado que las parvalbúminas se encuentran en diversos grados en diferentes especies de peces, puede que le convenga excluir todos los pescados de su dieta si es alérgico. Esto incluye salsas, condimentos o alimentos preparados que contengan pescado o subproductos de pescado.
El pescado es uno de los ocho alérgenos que deben figurar en todas las etiquetas de ingredientes alimentarios según la Ley de etiquetado de alérgenos alimentarios y protección al consumidor de 2004. Según la ley, el fabricante debe identificar el tipo de pescado utilizado y asegurarse de que esté claramente indicado en lenguaje fácil de entender.
Si sus síntomas de alergia son leves, a menudo puede tratarlos con un antihistamínico oral de venta libre. Si corre el riesgo de sufrir una reacción grave, se le puede recomendar que lleve un inyector de epinefrina precargado de un solo uso, como un EpiPen, que se inyectaría en el muslo en caso de emergencia.
A diferencia de otras formas de alergia, las alergias alimentarias no se pueden tratar con inyecciones antialérgicas (inmunoterapia).
Albardilla
Si bien la alergia al pescado puede ser menos común que la alergia a los mariscos o las nueces, puede ser igualmente grave. Con este fin, debe tomar medidas para protegerse si le han diagnosticado alergia al pescado.
Entre algunos de los consejos más útiles:
- Lea siempre las etiquetas de los productos. Si no sabe si un ingrediente en una etiqueta es pescado, búsquelo en su teléfono inteligente.
- Deje que otra persona haga la compra de pescado. Incluso en los departamentos de mariscos más limpios, es probable que las superficies, contenedores y envoltorios estén expuestos a los residuos de pescado.
- Evite los restaurantes de pescado. Incluso si elige la carne de res, es probable que las freidoras y las planchas se hayan utilizado para cocinar pescado. Simplemente, hay demasiadas oportunidades para que la contaminación cruzada corra el riesgo.
- Tenga cuidado en los restaurantes asiáticos. Muchos platos tradicionales, como rollitos de primavera y curry, combinan regularmente carnes y mariscos. Muchas sopas también se elaboran con caldos a base de pescado o contienen escamas de bonito (atún seco fermentado). Si no está seguro de qué ingrediente hay en un menú, pregunte.
Una palabra de Verywell
Si bien algunas alergias pueden ser molestas, otras pueden ser francamente mortales. Si ha tenido anafilaxia en el pasado o está en riesgo, considere usar un brazalete médico de emergencia que describa su afección, los tratamientos recomendados y los medicamentos que debe evitar.
De esta manera, si está inconsciente o no puede responder, el equipo médico de emergencia puede tomar las medidas adecuadas sin perder un tiempo precioso.